七娘不知所措地看向何斓。她怎会知晓？莫非真有其事，还与她有关联？

何斓缓缓低下头，避过众人的目光，只将从前的事一一道来。

说来也清楚，不过是继室逼着何斓下嫁，她誓死不从罢了。最后双方僵持，她以死相逼，方才得以退婚。

不过，既已退婚，顾显又有什么理由找上门来？

七娘从前本就受何斓的鼓舞，那番为自己做主的话，如今还记忆犹新。

她只正色道：

“五嫂别怕。既已嫁入谢府，自有府上为你做主。岂容小人放肆？”

谢菱亦附和：

“事出有因，想来婆婆与母亲，皆不会怪五嫂的。”

一想起老夫人与朱夫人，何斓便心下打鼓。此事虽不是她的错，到底事关名节，说出去，也是极不好听的。

周夫人听罢，心下只笑小娘子们单纯无知。

这样大的事，无论孰是孰非，皆是何斓没脸。何斓又如何不知，故而，方才吓得脸也白了。

周夫人面上却作出安抚之态：

“你们别急，此事，还是先禀明老夫人，再作决断。”

一时，周夫人只得安顿好顾显，先不让他胡说，又自往老夫人处去。

方至老夫人处，只见朱夫人亦在。

她因近来赋闲，没什么事，遂常来与老夫人一处说话。

周夫人先请过安，看了看朱夫人，方将事情据实相告，要清老夫人示下。

老夫人听罢，倒未见惊讶，只道：

“是有此事。当初五郎成亲前，也着人去查过何娘子。不想那姓顾的无赖，会以此事要挟！”

周夫人一惊，本当老夫人会极是生气，谁知她竟早知晓了。

朱夫人虽不喜何斓，可到底是大房的体面，五郎的体面，她也只得护着。

朱夫人方笑道：

“户籍官那处也查过，婚事早退了，并无不妥。当时，母亲还夸何氏贞烈，心中有主意呢！”

老夫人点点头：

“何氏是个好孩子，一心待咱们五郎的，你们也都日日看在眼里。这件事，决不能让她受半分委屈！”

周夫人又道：

“只怕五郎心中不好受。”

“五郎也是个好孩子！”老夫人护道，“这点道理岂能不懂？”

她又转向朱夫人：

“你同五郎说，叫他不许胡闹，要护着他媳妇。”

朱夫人遂点头应声。

这样的大事，到底瞒不住五郎。何斓心中又怕五郎嗔怪，只拉着七娘一同回房。

还未进屋，只见五郎已然暴跳如雷。

他的影子在窗前来回移动，一面闻着他道：

“方才回府便听说了！顾显那小子是没被打够？竟然还敢来！”

屋中另一人像是绍玉，他劝道：

“你冷静些！不过是个泼皮无赖，打发去也就是了，生什么气来？”

见着五郎发火，何斓只吓得不敢进去，双手紧紧抓着七娘。

七娘拍了拍她的手，正色道：

“婆婆已发过话，五哥若敢为难你，她第一个不放过！”

说罢，七娘只拉着何斓便往里闯。何斓却只低着头，亦步亦趋地由她拉着去。

“谢润！”七娘才进屋，便是当头一喝，“你吼什么吼！作出这样子吓五嫂么！”

见何斓来，五郎忙闭了嘴。

她半躲在七娘身后，只偷偷瞧着五郎，像极了从前怯怯懦懦的模样。

五郎忙拂开七娘，拉过何斓，只一味地上下打量。

“你可还好？可听了什么难听的话？”五郎满脸担心，“可受什么气来？”

这一连串的询问，倒叫何斓蓦地一愣。

“你……不怪我？”何斓轻轻抬眼，试探着问。

“怪你？”五郎不解，“为何怪你？”

何斓这才将悬下的心放下。七娘亦长长吐出一口气，只在五郎榻上随意坐了。

她轻抚心口，只道：

“还当你生五嫂的气呢？”

五郎牵着何斓，一齐在椅上坐了，只白七娘一眼：

“我岂是那样糊涂的人？”

“那你方才吼什么？”七娘亦白他一眼。

五郎一时又有些生气，忽起身道：

“我吼什么？顾显那无赖，还有脸找上门来，竟这般编排你五嫂！你说我吼什么！”

一旁的绍玉摇了摇头，在七娘身旁坐下：

“生气归生气，你也说说该如何处置啊。”

五郎一声冷笑：

“拔了他的舌头喂狗去！叫他胡说！”

七娘却是笑了起来，只向何斓道：

“五嫂，你看，初时你还怕呢！眼下见五哥如此，是否心中已乐开了花？”

闻此，绍玉亦笑了起来。

五郎方知自己有些过激了。

他指着那二人，讪讪道：

“你们就笑吧！回头有我笑你们的时候。”

二人不理他，只兀自笑得前仰后合。

过了半晌，绍玉方道：

“如今那人关在府中，也没处胡说。想来，不过是要些银钱。不如打发了去，别将事情闹大的好。”

五郎见何斓无恙，也渐渐冷静下来。

他只向何斓道：

“斓儿，不如你说，要杀要剐，一句话的事。”

何斓正待劝他，却听七娘摆手道：

“婆婆正是怕你冲动！你杀了他，官府是瞎的？母亲那里，也是三郎方才的意思。”

“岂非太便宜他了！”五郎心有不甘。

何斓亦劝道：

“你照母亲说的做吧，那样的无赖，还是少惹为妙。”

何斓既已发话，五郎也只得讪讪应下。

几人正待散去，去见阿珠风风火火地跑进来，一面还道：

“不好了！小娘子，不好了！”

七娘瞥她一眼：

“做什么不好了？不是让你跟着母亲，看看如何处置那姓顾的么？怎的这么快便回来了？”

阿珠缓了缓气息，五郎的丫头又递上一杯茶与她吃了。

她方道：

“我是按着小娘子的吩咐，跟着过去的。”

“那顾显如何了？”五郎有些坐不住，只急急要听。

阿珠又道：

“大夫人先跟他说了一通道理，说顾姨娘已死，他与谢家没什么干系了！罢了，又许了他银钱，只让他莫要胡说。谁知，他竟一把拂开！说甚么，咱们仗势欺人，抢了他未过门的媳妇，要咱们赔呢！”

“这是什么话！”五郎怒目相视。

阿珠吓得打了个寒颤，接着道：

“当时，大夫人亦是这等反应。他却说，咱们家害死顾姨娘，又抢他媳妇，一味地要让赔！”

何斓只紧紧抓着五郎，七娘方问道：

“左右，这人已成亲了，他钱也不要，是想如何赔的？”

阿珠神情闪烁，不敢看七娘，只吞吞吐吐道：

“他要……要……求娶七娘子呢！”（未完待续）