谢菱心中自有盘算。钱氏若闹起来，自然是好。到时候她示个弱，撒个娇，人心也收买了，倒显得钱氏不懂事，日后管家，哪有她的份？

若是没闹，倒不失为一个表忠心的机会。因着生母的关系，朱夫人一向看不上谢菱。此番钱氏治家，处处不顺，焉知没有朱夫人的默许？

谢菱送药的事虽做得不妥，可与朱夫人是一条心。这大家氏族中，看着一团和气，其实微妙得很。办事倒不是最要紧的，忠心二字，才是关窍。

故而谢菱丝毫不见惊慌，还说不闹也好，其实早已算计清楚，这便是她的退路。可如何全身而退，退得漂亮，就要看她怎么巧舌如簧了！

朱夫人那里，众人已散去，霎时显得冷清，又庄严。谢菱早已习惯了这般气氛，那是她的嫡母，又有甚天伦之乐可言呢？唯有七姐姐在时，此处才是欢声笑语的。

谢菱理了理衣裙，正见金玲在门边，也不知是否故意在等她，她遂被金玲领了进去。

“母亲。”谢菱恭敬行礼，尽量显得亲近。

“是八丫头啊！”朱夫人笑道，“还是你有孝心，你那两个哥哥也不知来看我！”

谢菱低头笑了笑，又扶着朱夫人坐下：

“自然是哥哥们在外用功，有许多事忙。母亲该高兴才是。”

朱夫人点点头：

“可见你是个明理懂事的，不像你七姐姐，成日里只知任性胡闹。”

任性胡闹，不也是全家人宠着的么？谢菱只不语。

“昨日你四嫂来……”朱夫人顿了顿，审视着谢菱的反应。

谢菱只微笑着看着朱夫人，似乎不知这话的意思。

“她罚了李氏，”朱夫人接着道，谢菱只拽着裙带，“听闻是你让人送药过去？”

谢菱点点头：

“李大娘从前教过我的丫头。四嫂严厉，可是怪我了？”

朱夫人安抚地摇摇头：

“这不过是小事。只是，你一个小娘子，理应谨守闺阁，总掺和这些事，说出去不大好听。”

“母亲教训得是。”谢菱垂目颔首，“四嫂雷霆手段，家中本有些积怨。我是怕积怨深了，婆婆不免知晓，到时候冤枉母亲。至于别的，菱儿是不上心的。”

朱夫人饶有兴味地看着谢菱。她说的也不错，钱氏闹的事，最后不还是要朱夫人来善后么？她身为当家主母，家中诸事，她都要负责的，况且让钱氏帮着理家，也是她的主意。

“李大娘在咱们家许多年了，”谢菱道，“风湿腿也是那年为救婆婆，落水害下的。四嫂嫁来没几年，不知这些，她若怪我，由着她就是了。左右，大家都念着母亲的好。”

谢菱说话的模样，带了些小娘子的娇纵，这才像她这年纪的女孩子。只是细细想来，这话哪有半分娇纵呢？

得罪钱氏与周夫人的锅，谢菱主动替朱夫人背了，行事又以朱夫人为遵。下人面前，朱夫人是心善的菩萨，钱氏面前，朱夫人是慈爱的长辈；这样看来，谢菱送药，成全的竟是朱夫人。

这样聪明，又极力巴结的人，纵使朱夫人再看不上，也不会给她难堪。反而要事事护着，时时疼着，说不准哪日就用上了呢？

朱夫人拉着谢菱的手，拍了拍：

“难为你，小小年纪，这样周到。”

“都是母亲的教导。”谢菱低头笑道。

“你四嫂是跋扈了些，好在你温和聪慧。”朱夫人道，“从前我便跟你陈姨娘说，要她多带着你。只是……”

朱夫人欲语还休，谢菱的心却是一沉。

“你毕竟是小娘子。”朱夫人言语充满心疼，“要学这些，也是定亲后的事了。这样传出去，人家还当咱们谢府无人，苛待小娘子，不好听的。”

谢菱还是如往常一般温和不语，双手却在袖中握紧。还是算错了么？朱夫人还是怪她多事，还是防着她？谢菱一时不知如何应对。

朱夫人余光扫了眼她袖中的手，了然一笑，只道：

“母亲心中，待你和你七姐姐是一样的。她是个混贪玩的，不争气，你却很有主意，倒也别埋没了。”

谢菱抬起头看着朱夫人，掩饰不住一脸惊讶。到底是个小娘子，再聪明，没历练过，也藏不住心事。朱夫人只三言两语，她也就无所遁形了。

朱夫人又道：

“我知道你的孝心，日后多跟着你大嫂。正经的小娘子，成日跟姨娘混在一处，算什么事？日后，你四嫂也学着管事，她莽撞些，你替母亲看着？”

“姨娘”二字，不知是说陈氏，还是谢菱生母顾氏。谢菱面上有些难堪，好在朱夫人准了谢菱料理家事，虽不是明面上，可朱夫人心里是认她的。

也不是防着谢菱，那也太犯不上了。只是家中本有个媳妇，如何能让小娘子理家，岂不贻笑大方么？况且，其间还得顾及着周夫人的脸面。

朱夫人昨夜里便想好了，不如就让钱氏试试。如今里里外外，做主的尽是她大房的人，若再不依钱氏，老夫人那里也说不过去。

原本以为，钱氏那刁钻脾气，不要几日就受不得苦了。谁知昨日见着她，倒真是士别三日，当刮目相看。朱夫人是没工夫看着她了，仪鸾宗姬与陈姨娘亦各司其职，正好也巧，来了个谢菱，解这燃眉之急。

众人的心悬了两日，最终还是皆大欢喜了。没有闹，也没有事，谢府平静得像一潭死水。一切看起来与往日一样，却又都不一样了。

老夫人得以安心养病，周夫人也得了应有的交代，谢菱更是险中得利。整个谢府，似乎唯有七娘，活在一个绮丽的梦里，懵懵懂懂，家中一切尽无心思量，只顾自己快活。

陈酿备着春闱，已在七娘进宫前停了她的功课。七娘长日无聊，自回府后，遂日日往陈酿书房寻他。奈何不凑巧，要么陈酿出门了，要么已睡了，总不得见，至此已是第三日了。

这天七娘来，又见他书房无人。她“哼”了一声，撒娇地坐下，守株待兔虽笨了些，倒也不失为一个好法子。（未完待续）