在五郎看来，陈酿虽也迂得很，却不似二郎那般无趣，况且陈酿也训不得他。

“陈二哥，”五郎笑道，“一路行来，我见各大赌坊都开了今年春闱的局，多是陈二哥独占鳌头呢！”

陈酿只笑笑：

“市井玩笑，谢五弟还当真了！”

“听闻前几日在西街口，有位乘马车的小娘子压了你一百两。”五郎试探地看着陈酿，一面偷笑地提高调门，“也不知是谁哦？”

陈酿一惊，这是从何说起的事？本来富家小娘子一掷千金也不值得说，偏五郎那样的神情，不必想也知是谁了！

七娘那脾气，爱做意气之争，是家人都知道的。二郎看了陈酿一眼，也不说什么，只兀自饮茶。本来，为自己的先生添些彩头也不是什么大事，偏五郎这样一说，反而有些别样的滋味。

陈酿也只笑笑，故意对五郎玩笑：

“你既不知，我又如何知道？”

正此时，别的小郎君也都到了，正涌进来。

张郎君一向热情，见着二郎，忙抱拳作揖：

“谢二哥赎罪，来迟了！来迟了！”

“张大哥平日赶早，今日怎迟了这许多？”五郎笑道。

“门外被考生们堵着呢！”张郎君至二郎身边，“都等着拜会你谢大人，这不，让我来引荐引荐。”

二郎笑笑：

“你巧舌如簧，还有推不掉的事？”

“话是不错，”张郎君有些不好意思地笑，“可不显得我在此处没脸面么？谢二哥可怜可怜我，他们来请个安就走！”

话已说到这个份上，二郎也只得应下。自然，他也不是什么人都见。张郎君那般八面玲珑，这点眼色还是有的。他早已推掉许多，剩下五六位，俱是今年春闱的热门。

陈酿一眼扫过，所谓腹有诗书气自华，这几人也确有些本事的。那些考生他多不认得，只其中一位，前些日子在街市遇到过。那人似乎有意结交，只是几日不见，陈酿也就抛之脑后了。

“陈兄也在？”那人一眼便见着陈酿。

陈酿微点点头。二郎看陈酿一眼，既是熟识，私下引荐就是了，何须这般？

“你们认识？”二郎问陈酿。

“一面之缘。”陈酿点头道。

二郎心中自然明了，原是个爱攀附的。

那人见二郎开口，忙作揖道：

“在下虞县吴生，与陈兄原认识的，谢大人见笑。”

二郎礼貌地点点头，不多一分，不少一分。吴生倒是佝得很低，连随身之物也从袖中滑落。一众小郎君只暗笑，这般做派，也太谄媚了。

那吴生也知丢脸，忙要捡起。有好事的小郎君却快他一步，仔细一看，倒是惊讶得很。那东西，可不是女子之物么？

那是一枚精致珠钗，瞧着做工细腻，不是寻常之物。汴京城最有名的银楼也做不出这样的累丝嵌珠，倒像是宫中之物。珠钗上裹了一张嫣红花笺，写着“只愿君心似我心”。

一时，在场之人皆满脸尴尬。那位好事的小郎君只举着珠钗与花笺，笑道：

“吴兄原是位风流才子啊！”

众人瞧清那珠钗，二郎、五郎、陈酿，心下却猛地一沉。那珠钗，他们认得的。淑妃的赏赐，世间罕有，独一无二，是七娘得了！怎会在吴生身上？

“这不是我的！”吴生忙摆手，一面不时地朝陈酿使眼色。

陈酿只蹙着眉，不知他是何意，隐隐只觉有些蹊跷。看吴生的架势，是要说这珠钗的来历了？陈酿心道：这自然不会是七娘给的，可出处在她，一番牵扯，难免被无辜波及。

他故作轻松，只笑道：

“吴兄的私事，咱们别掺和了！”

二郎亦点点头，此事只能暗中查访，这会子先打马虎掩过去，回家再同七娘问个清楚。

谁知吴生却不依不饶起来，他只向陈酿道：

“真不是我的！我好歹还要些脸面，怎会随身带着这东西？陈兄你可别过河拆桥啊！”

过河拆桥？这倒有意思了，莫不是与陈酿亦有关联？一屋子的小郎君皆一副看戏的模样，二郎强压着怒气，不好发作。

五郎却有些沉不住气。那分明是七娘的珠钗，吴生又牵出陈酿，他自然心惊。五郎年纪轻，又是个直肠子，只起身喝道：

“你胡说什么！把话说清楚！”

陈酿的心又是一沉。五郎也太冲动了，此时正不能让吴生说话，谁知他会胡言乱语些什么？偏五郎这样不过脑子。

二郎真想一把掀了桌子。五郎这个傻小子，这会子添什么乱！

吴生看了看五郎，作出一副无可奈何的表情：

“好！话到这份儿上，我也只能明哲保身！陈兄，对不住了！”

方才拦他还有可能，如今这地步，不让他说话，才更叫人可疑。

吴生先朝二郎作了一揖，遂徐徐道来：

“这珠钗你们也见了，精致细巧，断不是寻常人家可用。这是谢府七娘子托我带给陈酿的！”

此话一处，屋中瞬间鸦雀无声。陈酿此时才恍然大悟，吴生之前所有莫名其妙的表现，都不过为了此时这句话。

陈酿只觉无奈，七娘想见他，随时能见，又何须一个吴生。这样的栽赃，也太莫须有了。况且她还是个孩子，哪懂得这些？

屋中小郎君们虽想听下文，可二郎在此，为前程计，也是要站在这头的。

有人道：

“你这话不可信，便是有什么，他二人本就常来往，何须你做中间人？”

吴生只摇头道：

“谢府家教严谨，自然是在府外更便利些！你们若不信，问问这玉福楼的侍女，谢七娘子的丫头是不是打听过我这号人！自然，我人可以作假，可这珠钗是作不得假的！今日谢大人在，我本不想说。只是我的清白名声，倒不能让人白冤枉！”

这番话有理有据，已有人狐疑地瞧着陈酿。本当他有些真本事，原来还是靠着攀附权贵家的小娘子。

吴生说得滴水不漏，倒像是事先安排。陈酿被夹在其间，上不得，下不得。他能解释清自己与吴生的关系，可如何解释那支珠钗呢？那可是铁证啊！事关七娘名节，不得不多分谨慎。可若不予理会，更像是做贼心虚，百口莫辩。

二郎心中也是信七娘的。她再胡闹，也不至如此，况且还是经过个外人。再说，她长日养在深闺，如何知道吴生是谁？还着人去打听？简直一派胡言。

陈酿扫视了一圈，忽站起身来。（未完待续）