居天阁后门货物仓，小男孩将货物卸下来之后并没有立刻离去，而是坐在推车上等待。

不多时，一个中年男人推开仓库门走了进来，小男孩顿时从推车上跳下，眼神希冀地搓着手掌。

“呐，两个银贝，奖赏你的。”男人抛出两枚银光闪闪的钱贝。

小男孩一把抓住，却没有很是欣喜，他抬头直勾勾地看着男人。

“怎么？你还嫌少了？”男人脸上浮现怒意。小男孩只好瘪着嘴将那两枚钱贝揣到怀里。当真是小气，刚才那姐姐都还打赏了他一枚银贝呢。

如果沐昕芸在此地的话，就会发现那男人赫然正是骚扰她的船役。

男孩正欲离开，仓库连通客阁内部的木门在吱呀声中被推开，一个体型臃肿的男人从门缝里挤了出来。

居天阁的主事。

“小鬼这次带来了一个极品啊!”主事嘴里叼着烟杆，用手扶了扶头顶的六合小帽，大步朝仓库中央的两人走去。

“货是好货，可是打赏只有区区那么两个银贝。”小男孩转身盯着新来的男人，略微不忿。

“她先前在门口解下面纱朝我一笑，看得真切，绝对是少见的美人，用老黄的话来说，那可是勾魂摄魄的销魂人。”

他说这句话的时候，脸上依旧是那幅纯良敦厚的神情，反差之大，实属诡异。

“你小子欠揍了，敢拿老子开涮？”船役握紧拳头，作势要打过来。

“再赏你一个，赶紧滚吧。”主事不耐烦地挥挥手，小男孩探手攥住在空中翻腾的银贝，心情舒畅地推着车离开。

“老黄，确定是独行的？”胖主事走到船役身旁。

被他称作老黄的船役轻哼一声，大手拍在后者浑圆的腰间，“那是自然，从海鳞岛一路留意，根本没有人与她有过接触。”

“我见她腰间挂着镖牌，是海镖堂的人？”主事不无担忧地问，海镖堂是《海皇律》承认可配置刀械的民间组织，可以认为它们是每座岛除了岛主府外最大的势力。

当然海王学宫等一些地位超然的组织不算记在内，在有祭师驻扎的海王学宫面前，岛主府都要弱上一筹。

无法海域海盗横行，又是各岛之间通商通行的必经之途。海皇不是没有联合大型舰队围剿过，奈何海域宽广，遍布无数荒凉的小岛。

大军赶至，随便找座小岛藏起来，便再难搜寻。哪怕是十几万的舰队，也无济于事，人都找不到，谈何剿灭。

就算发现某座岛有海盗藏匿，往往赶到时对方早已逃之夭夭。想要将岛屿丝毫不漏地围拢，哪怕最小的岛屿，也是不可能完成的事情。

而且这么多拨海盗，仅仅为了剿灭一帮就要如此，委实是大费周章。

海盗问题困扰了无数届海皇，始终没有个好的处理方法，杀又杀不尽，招安又行不通，往往刚招安一拨，新的一股又诞生了。

岛主府的维稳军要常驻岛上，自然无法护卫船只，帝岛索性放任其猖狂，于是海镖堂应运而生，并且获得了海皇的认可。

老黄眼里闪过一丝精光，“图的便是她那海镖堂的身份，你倒是想想，多少好汉死在海镖堂的刀下?

哪个海盗不是对其恨之入骨，如今我等献上一个秀雅绝俗的海镖师女眷，你想想这会让那群野兽多么疯狂。”

“这可是一单大生意，你就放宽心了去，在这苍琼岛根本没有多少人识得那块牌子，况且她适才下船便进了客阁，你就心安吧。”

“听你这么一说，倒是我怯弱了。”胖主事眯着眼，大口吞吐烟雾。

“那这个货，咱能尝尝滋味不？”他虽然是居天阁的主事，但这桩暗地的生意却是老黄在主导，自己多少都要听从他的意思。

船役淫邪一笑，眼睛也眯作一条缝，看起来颇为猥琐，“羔羊在前，焉有不咬一口的道理！”

“哈哈哈！”主事大笑，“你在码头安排的那些小鬼和老东西，可真是频立功劳啊！”

“那是自然，我专挑一些看起来善良纯真的孩子，以及面容慈祥的老人。换作是你，来到一个陌生的地方，唯一觉得能相信的不正是老人和孩子？”

外表最能欺骗眼睛，人们总觉得自己亲眼所见的多为真相，殊不知所谓的善良之下，往往埋藏着更大的邪恶。

……

海王祭如期召开，沐昕芸随着父亲端坐在第二层的的看席上，眼前人头攒动，在一片蜩螗羹沸中，禹常皓从拱门处跳进了祭池。

沐昕芸站起身来，双手在嘴前拢成喇叭状，撕破喉咙呼喊男孩的名字，但四周的喧嚷有如鼎水之沸，她的嗓音被覆压下去。

池中的男孩朝着最近的武器游去，身后有持刀的神眷者追赶，欲置他于死地，不远处近海之主拍打着翼膜，朝他扑杀而来。

沐昕芸跳下围栏，落到第一层的席位，冲撞开扑上来的维稳军，就要朝池水中跃下。

可赶不及了，当博眷者的长剑穿透禹常皓胸膛时，近海之主也扑到了他的身前。

祭兽将长颈探出水面，翼膜扑腾，在一阵刺得人耳膜生痛的尖啸中，侧头撕咬下禹常皓的整只肩膀。

男孩这时候终于被沐昕芸引发的骚乱吸引，他在剧痛中转身，胸前突起染血的剑尖，右肩处是锯齿状的咬痕，白骨森森，滴血不止。

他朝沐昕芸的方位咧嘴一笑，嘴角便溢出血来。

沐昕芸颓然一顿，整个人刹那间失去了生气，她跪坐在地上，朝男孩遥遥伸出手，男孩也艰涩地抬起左手，在半空中虚抓着。

身后的神眷者扭动手腕，彻底搅碎禹常皓的心脏，那人迅疾地抽出长剑，男孩的身体随之一颤。

还来不及倒下，近海之主便甩头而至，扯下了他的脑袋。

血柱冲天而起，如同狂潮般扑涌而下。沐昕芸伸长的手臂重重坠落，世界整个被血色吞没了。

那血光耀眼得几乎要刺瞎她的眼膜，天穹也变作赤乌一片，轰然裂开，化作无数血块坍塌下来。

沐昕芸猛地翻身坐起，还来不及睁眼，一阵虚无空洞的疲软感便侵袭而来。

她缓缓睁眼，生怕映入眼帘的是先前那一幕，一丝微光钻进眼缝，随即世界明朗起来。看着眼前朦胧却又熟悉的场景，她长长呼了口浊气。

还是在客阁内。

沐昕芸扶着床沿落地，做了噩梦，脑袋有些昏昏沉沉，四肢也酸软得提不上劲。

身体里仿佛有道声音在催促她躺下，继续睡眠。喉咙像是干涸了几十年的枯井，渴望茶水的浸润。

圆桌上的煤油灯泛着橘黄的光芒，勉强照亮着这间不大的屋子。

沐昕芸以它为指引踉跄着朝中央走去，发现腿脚有些不利索，好不容易触到了桌沿，她一下瘫坐在凳上。

手掌微颤着抓起瓷壶，眼前似乎罩着厚厚一层水雾，看东西也不真切了，她去抓瓷杯的时候，将它碰落在地，发出清脆的碎裂声。

催她入眠的嗓音越发清晰起来，在脑海中缠绵回旋，终于击溃了她的意识，她闭上眼趴在桌上，滑落的手掌打翻了瓷壶。

水倾倒出来，淅淅沥沥地沿着边缘流下，少顷之后变作连续急促的滴答声，在空旷寂静的屋内幽幽地回响。

门缝里探出一条极薄的铁尺，在它的撩动下，门闩松动，逐渐滑出闩孔，最后哐当一声掉落在地。