瞧见关平生脸上的惊讶之色，刘统勋却是哑然失笑，轻声道：“本官自然不敢对内阁命令去多说什么，只是此人如此重要，可是本官却发现沿途护送的骑兵不过数十骑，未免有些太少了些，若是遇到俄人可就危险了——”

“什么？俄人的威胁已经发展到这个地步了吗？”

关平生顿时有些惊讶，他望着这里数也数不清的劳工们，轻声道：“可是下官看这里还是一片火热朝天的模样，并不显危急啊！”

刘统勋听到这话之后，却也并没有急着解释，而是先派人将关平生一群人安顿了下来，就连那些马车也都安置在了一间守卫十分严密的院子，并且严令任何人都不得进入后，这才找到了关平生，拉着关平生的手就往营地里面走去。

只见营地里面的一间屋子里，此时已经摆上了桌椅板凳，而桌子上则摆放着几碟小菜，都是西北寻常菜色，桌边上还有一壶清茶，看上去颇为朴素。

刘统勋连忙拱手道：“尔纯兄，刚刚是因为公事，故而不得相认，如今到了这里，那么好歹也算是小弟一尽地主之谊，还请尔纯兄不要介意。”

一听刘统勋提到了他的字，关平生顿时就有些惊讶，他连忙拱手回礼，清声道：“不敢叨扰刘兄，只是小弟有些疑问，刘兄可曾于小弟有过一面之交？却是小弟已经记不起来，还请刘兄勿怪。”

刘统勋一改先前的严肃，而是满脸微笑地邀请关平生上了座，才轻声道：“尔纯兄，不必客气，就称呼我的字延清吧。要说起咱俩的渊源，过去的确没有见过，可是我却从汪司长那边听闻过尔纯兄的大名。”

关平生瞬间恍然大悟过来，笑道：“原来如此，却是险些忘记了，汪司长同延清兄是同年好友，不瞒延清兄，小弟原本是在财政部，正是汪司长手下的一介郎中，后来才因为机缘被调到了外交部，今日这才得见延清兄。”

二人至此却是热络了不少，在聊起在南京时期的一些往事时，更是平添了几分惺惺相惜的感觉? 而让刘统勋感觉到有些意外的是? 对于这番朴素到极致的宴饮，关平生似乎没有丝毫的介意? 依然是大口大口吃着。

刘统勋笑了笑，夹起一筷子野菜? 放进了嘴里细细嚼着，然后才感慨道：“野菜着实有些苦喉，配着这清茶也确实清苦了许多，难得尔纯兄还能顾及到我的面子。”

听到刘统勋这么说，关平生却是放下了筷子，一本正经地起身作揖道：“小弟只不过是吃了几口而已，可是延清兄却在此地已经待了两个多月，实在是当之有愧。”

刘统勋却是哈哈大笑起来? 他起身揽住关平生的胳膊，让他坐下之后，才傲然道：“野菜苦喉，可是却抵不过男儿建功立业之心，等我在此地筹划新城有功，却可以提前五年进入中枢，这点苦自然也就不足道了。”

关平生听到这里顿时有些奇怪，他还以为刘统勋是为了百姓才留在这里? 然而如今听他所说，倒更像是为了个人的一番功利之心，想到这里心里顿时就有些怪怪的。

刘统勋见到关平生脸色异样，便直接解释了一番，这下却让关平生顿时恍然大悟，原来他没想到的是，如今在地方上做官竟然有这么多的说道。

自从大楚进行了科举改革以及政务改革之后，当官的逻辑就跟以前完全不一样，很多人发现升官的方式变得很困难，以前的很多所谓‘常识’，如今却完全颠倒了过来，

就举一个例子，在过去的时候，大家都希望能够进入中枢当官，毕竟天子脚下升官快嘛，特别是在要害部阁衙门的时候，升官简直就像喝水一般容易，而且还特别清贵，特别是像做上一任翰林官，更是入阁的基本要求。

可是在如今的大楚，这种所谓常识就完全失效了，因为在现在的大楚官制中，升官同科举绑定在了一起，即考试——当官——再考试——再升官的过程，而且在这个过程中，所有的中枢官员都属于迁转官，意思很简单，从地方上提拔到中央是不能升官的，而且从中央发配到地方上也是不能升官的。

那什么情况下才能升官呢？那就是看履历，即在基层当官的时候，任满期限且无大过之后，将会迁转到省府一级当官，而后任满期限后会平级下放，这样如果在地方任期满足要求，才能进行升迁科举考试，而如果只有地方经历，没有省府一级的任职经历，根本无法启动升迁科举考试。

与此类推，当官品到了一定的阶段时候，也需要在地方和中枢进行锤炼，圆满履历，否则也不可能直接进行升迁科举考试。

因此，在这个过程当中，官员想要升迁其实很难很难，因为光是圆满履历这一项就可以卡死很多人，而关键的要素并不是在于中枢的任职经历，关键是在于地方上取得的成绩，越是在地方上政绩惊人，则越容易满足升迁要求。

关平生过去的时候一直在中枢任职，由于所在的是外交部，因此地方经历并不多，对这里面的弯弯绕了解是很少——当然也正是因为关平生没有地方履职经历，因此他的官品也一直都没有上升过，将来更加没有入阁的机会。

反倒是刘统勋眼下地方履历惊人，在中枢也担任过一段时间的要职，因此他眼下升迁甚至要比彭启丰、吴敬梓和汪由敦等人更快，也更有机会进入内阁。

刘统勋脸上却露出一丝苦笑，他轻声道：“哈密筑城之事比我先前想的还要难，此番吃野菜倒不是作秀，而是因为筑城所耗钱粮实在太大，可是西北穷苦，只能仰仗中枢拨款，否则我这苦菜就只能继续吃下去了——”

说到这里的时候，刘统勋定定的望着关平生，轻声道：“尔纯兄有所不知，边地之难绝非一言两语所能说完，特别是那些大人们若是没办法亲自前来，就只能换个法子，让他们知道这里的处境才行。”

关平生哑然失笑，顿时明白了刘统勋的心思，无非是担心朝廷的人真把他放在西北给忘记了——这话哪里是要什么钱粮？明明是在借他关平生的口，去告诉那些朝堂上的大人们，可千万不要忘记他刘统勋的功绩呢。

“延清兄，我只不过是外交部远东司的一介小小副司长，实在是登不上大雅之堂，即便是将来回到南京，怕是连大人们的一面都难以见到。”

倒不是关平生故意拿捏什么，他自家知道自家的情况，平日里只不过是一个跑腿的，并没有多少话语权，根本谈不上帮助刘统勋了。

刘统勋却是摇了摇头，又重新斟上一杯清茶，才叹息道：“若是寻常时候自然无需多提，可是尔纯兄你此时身负重任，保护那位贵人回京，若是能够在路上，让贵人能够看到一二景象，或许将来事情就不同了，无论如何，总是一个由头。”

然而，刘统勋这句话却使得关平生顿时心生警惕，他冷冷道：“刘大人，那你可是想错了，不管是内阁还是枢密院，都绝不会允许我在中途过多停留，更不可能让那个人去接触其他人——你想要我死吗？”

“尔纯兄，此言差矣。”

刘统勋丝毫不在意关平生的态度变化，他微微带着些许笑意，道：“我自然不会让尔纯兄为我去冒险，其实此事极为简单，眼下尔纯兄所行不过数十骑，在哈密多多少少是有些风险的，我可以多派些人保护车队，到时候等到了京城之后，他们自然也就能够将哈密的情况，告诉给京城的大人们。”

关平生心态略微放松了下来，苦笑道：“延清兄，难不成哈密这个地方，还真的有俄人不成？”

“没错，实际上就在今天，我们已经派出去了一队人马，看能不能钓出那批还在哈密的俄人。”

刘统勋十分干脆地将面前的茶一饮而尽，眼神中透着些许杀气。

......

在哈密筑城，自然不可能凭空变出一大堆的物资，特别是像粮食，只能依靠西北其余诸省的支援，因此从哈密到安西州的数百里路程当中，分布着复汉军的数个物资站，还有大量的运输民夫在将两地的物资进行转运。

因此此时在这片荒凉的西北边地，正有一只武装运输队伍在前进，上千人规模的队伍推着数百辆大车，正在艰难地行进着，而在队伍两端则分别有一百人组成的复汉军，他们骑着马儿，押运着大车一路往哈密出发。

“一二一，一二一，大家伙们多使劲嘿！”

“一二一，一二一，赶到哈密吃羊肉嘿！”

“弟兄们，拼命拉，齐心协力把车推呀！”

上千人吼着号子推着车，吆喝着马匹一路连推带拉的，人人脸色涨红，可是却都是一副斗志昂扬的模样，似乎根本不需要人进行催促。

这些人自然便是复汉军组织起来的武装运输队伍，他们其中只有一小部分人是左近的农民，大部分人都是武装农场里面的壮丁，他们因为在哈密被分了大量的土地，因此家家户户都有义务参加武装运输，为前线的哈密筑城提供后勤支援。

当然，并不是所有人都希望前来参加武装运输，毕竟哈密这边还在打仗，很多人分完土地之后，只想着老婆孩子热炕头，根本没人愿意为宁大皇帝奉献生命和血汗。

可是自从内阁进行了发文之后，所有的命令也都被践行到了下面，所有人都知道了一件事，那就是如果不参加武装农场组织的运输任务，那么田地都会被收回去，到时候还要赶出农庄——因此在这种军令面前，倒也没有人敢于逃役。

在如今的大楚徭役令当中，所有的徭役征发都是根据就近原则，也就是说参加这一次哈密筑城的农夫，在过去的时候大多都是北方数省的无地农民，他们在经历过去年的饥荒之后，如今被分了土地，一个个都十分乖巧老实，压根就不敢炸刺。

当然在这些人当中，倒也不是完全没有例外，其中有一个四川汉子就惹得大家频频侧目，他叫刘老四，因为按照正常的征役或者移民，他根本不可能到西北这边来，基本上都是往南边去，唯独这个刘老四却成为了众人当中的唯一一个四川人。

“龟儿子的，这太阳哪个那么大嘛........晒死老子了！”

刘老四一边努力地推着车，一边轻轻嘟囔着，他这幅模样却引起旁边的其他汉子都纷纷大笑，他们望着刘老四，一边高声笑道：“老刘头，俺可以帮你推，但是你得把你家的姑娘嫁给我！”

人人都知道，刘老四来西北可不是孤家寡人，而是带着自家的一个老婆和两个女儿，偏生这两个女儿长的十分水灵，因此当那些农庄的汉子们都知道后，一个个的天天在老刘头面前献殷勤。

然而刘老四听到旁人的打趣之后，却是不屑地瞅了众人一眼，这才傲然道：“就你们这些个糙货也想娶我女儿？做梦去吧！我家女儿将来可是要嫁给读书人的！”

听到老刘头这说过不止一次的话，众人也只是嬉笑了一番，也就没人继续在意了，在他们看来，读书人这个词距离他们这些农人实在是太遥远了。

即便是几年前的刘老四，也不敢有这种奢望，实在是当年在四川老家得时候，生活太过于穷困，只能给地主家里做佃户为生，每年的粮食只够勉强家里吃个半饱，就这还欠下了许多外债，如果就这么发展下去，刘老四也就只能选择将自己家的女儿卖掉，才能维持一家人的生计。

然而自从大楚新政改革以来，特别是在减租减息令一下之后，刘老四的生活就得到了肉眼可见的改善，后来等到武装农场计划实施之后，作为无地农民的刘老四便咬了咬牙，带着一家老小加入了西北这边的武装农场当中，还在哈密分到了八十亩地，而且前三年还不用交租。

对于此时的刘老四来说，生活总算是快要熬到头了。