艳阳高照。

霍华德和往常一样，站在圣索菲亚大教堂高高的圆形穹顶之下，望着信徒们鱼贯而入，来这里祈祷神明的庇佑。

不论是打扮光鲜的达官显贵，亦或衣衫褴褛的贫苦居民，都并排站在高大的光明女神像之下，显得同样的卑微和渺小。

这些天来，霍华德早已习惯了这样的画面。

寂静，单调，庄严，无趣。

在这里，所有人看他的眼神都是一样的恭恭敬敬，畏畏缩缩，好奇中掺着敬畏，好像害怕霍华德会看透他们内心中某些阴暗的秘密一样。

相比之下，之前在法师塔研究魔法咒语的生活，命运主星、《法术建模》、601寝室、三明治……就好像是上辈子的事情。每当回忆起来，霍华德都感觉格外的不真实，就像是在做梦一样。

有些时候，他甚至忘了，他当初的梦想不过是考进法师塔，当个混吃混喝骗经费的魔法师。不料命运拐了个弯，最终却成了万众瞩目的辅理主教。

他的脸上浮现出了一丝自嘲的微笑。

而就在这时，他忽然在圣索菲亚大教堂的门前看见了一个熟悉的身影。

“艾伦？”当他看清那个人的面孔的时候，他心头感到有些惊讶。

然后他看了眼旁边楼顶上的大钟。

下午三点。

今天周三。

他终于理解了艾伦那天那个手势的含义。

于是，他不假思索地走上前去，对艾伦说道：

“你来……”

艾伦竖起一根食指，制止他把话继续说下去。

只见艾伦微微一笑，开口道：“辅理主教大人，我今天是来向您忏悔的。”

听到这话，霍华德朝侧边瞥了一眼，看到亚克奈尔加大主教就站在旁边不远处，还有不少信徒正好奇地朝这边看过来，确实不方便两人叙旧。

于是霍华德点了点头：“跟我来吧。”

话音落罢，他便带头领着艾伦朝教堂背后的那几间低矮狭窄的告解室走去。

在走到募捐箱旁边的时候，艾伦从口袋里掏出了一枚五便士的硬币，轻轻地投了进去。

霍华德微微眯起眼睛。

他只觉得，艾伦今天这表现，非常不符合约克家族一贯的作风。

很快，霍华德听到了“咚”的一声。

那是硬币与木制的募捐箱箱底相互碰撞的声音。

在安静的教堂中，这声音显得格外的清晰，在空旷的穹顶下回荡不绝。

所有人都望了过来。

艾伦低头一笑，自嘲道：“今天来的太匆忙，没带钱，出丑了。”

“不必担心，”霍华德别扭地背台词道，“伟大的女神从不介意金钱的数量。她……她只在意信徒是否真心诚意。”

这段话，他曾经在其他人面前说了无数遍，自认为烂熟于心。可是在艾伦面前说这番话，却让他有种尴尬的感觉。

艾伦认真看了他一眼。

看得出来，艾伦正在努力憋笑。

“我们继续走吧！”霍华德克制住自己伸手捂脸的冲动，扭头便朝着告解室大步流星地走去，把艾伦远远甩在后面。

片刻之后，两人先后钻进了狭小隐蔽的告解室。

这里格外安静。虽然隔着挡板，霍华德依旧能够清晰地听到两人的呼吸声。

短暂的沉默之后，霍华德听到挡板对面传来了艾伦的一声轻笑：

“不得不说，霍华德，你穿主教长袍的样子还挺精神。”

霍华德愣了几秒。他没想到艾伦竟会说出一句这样的开场白。

不过，未等他回答，便听见艾伦接着说道：

“不过我可没有想到，教堂的募捐箱竟然真的是空的。”

听到这话，霍华德的呼吸停住了片刻。

他忽然明白了艾伦往募捐箱里扔五便士硬币的用意原来他是想要用硬币掉落的声音来判断募捐箱里的情况啊！

只是如果他没有记错的话，募捐箱每到周五的时候才会清空一次。现在才周三，为什么募捐箱会是空的呢？

“还有，霍华德，你注意到了吗？我刚才在女神像脚下的一块地砖上，看见了淡淡的血迹。你知道它是怎么来的吗？”

“血迹？”霍华德摇摇头，“我还真没注意到呢。”

与此同时，他的心情不知不觉变得有些紧张。

血迹……在圣索菲亚教堂的大厅里，究竟曾经发生过什么事情呢？

“对了，霍华德，我还有一个问题想问问你，”沉默片刻后，艾伦说道，“默林斯老师当初把你叫走，把启明星选为命运主星，但又迟迟不肯给你冥想法，他究竟是想要做什么？难道他早就通过命运长河看到了你会选择加入光明教会？”

“艾伦，你别误会，真实的情况是这样的，”霍华德解释道，“在我与启明星建立联系之后，默林斯阁下告诉我，其实这个世界上最适合我的冥想法，是真正的《光明教典》。”

“真正的《光明教典》？”艾伦的声音听上去有些疑惑。

“是的，”霍华德回答，“默林斯阁下说，现在流传在外界的《光明教典》，早已不再是最初的《光明教典》。最初的原版《光明教典》里，有光明女神亲笔著作的内容，传说里面记载着‘神明的秘密’。不过时至今日，原版《光明教典》已经被尽数摧毁，仅有一本被保存了下来，收藏在教皇领，一般情况下，只有教皇才有翻阅的权限。”

“原来如此。”

之后又是短暂的寂静。

隔着一道挡板，霍华德看不到艾伦的表情，更猜不透艾伦的想法。但他感觉得到，在听到他的解释后，艾伦似乎松了一口气。

然后艾伦又问：“霍华德，你今后有什么打算？”

“打算？”

“难道你就打算一辈子在这里当个辅理主教？”艾伦轻笑道，“如果我的猜测没错的话，或许不就之后，布雷登教区的大主教就要换人了。”

“我……我还真没考虑过这个问题。”

“那你得好好想想，”艾伦说道，“真正的光明决不是永没有黑暗的时候，只是永不被黑暗所掩蔽罢了。”

话音落罢，便听见“嘎吱”一声。

艾伦推开告解室的门，离开了。