以便探听消息，绣衣卫大多以胡商的身份混迹于吐谷浑、柔然、并西域诸国。也有不少藏于敦煌城中，或为商贾，或为兵将，或为镇衙吏员。

元鸷即为敦煌镇将，镇守一方，自然也有部分绣衣使归他调用。是以这密奏若是由扮为胡商的绣衣使送来，并不出奇。

奇怪的是，元鸷已然兵败于西海，如何能寻到绣衣使，莫不是绣衣使潜进了李承志的老巢镇夷城？

心中惊疑，元澄又从开头读了起来，只看了一段，瞳孔便猛的一缩。

他惊的不是元鸷有没有死，有没有叛降，而是西海已然攻克敦煌镇。

如此一来，河西之地尽落李承志之手。可谓进可攻，退可守，逐鹿天下之基业已成……

而这只是其次，元澄心惊的是：怪不得柔然会败的那么快，最后只能经大渍逃入漠北，而非原路撤军，原来是后路被李承志给断了……

此时想来，怕是去岁冬自己出使柔然之时，李承志就已窥出端倪，不然不会如此急迫，且将时机掐的恰到好处。

柔然堪堪出兵，李承志就拿下了敦煌，等于柔然早已腹背受敌。

更有甚者：敦煌距吐谷浑新都伏罗川堪堪千余里。且金山（今阿尔金山，予敦煌之南四百余里，吐谷浑都城伏罗川之北约八百里。为元魏与吐谷浑边境）河谷众多，宽畅平坦。李松可随时遣甲骑入境吐谷浑。

猝然见大敌来袭，伏连筹不知虚实，十有八九会撤回慕容孝的大军。不过盐湖大捷，李承志胜的太过轻松，是以才未用出此计……

用力的呼了几口气，元澄定了定神，又看了起来。

兵败当日，元鸷跌下云楼摔断了腿，继而被俘。之后被囚于镇夷城中。

也就休养月余，李承志突遣使臣前来游说，劝他助西海招抚敦煌。元鸷自称为忍辱负重，便假意答应，而后随李承志心腹家臣李松，率两万大军，西赴敦煌。

元鸷又称，为免生灵涂炭，罔害无辜，他只能无奈从贼，劝降敦煌镇。是以不消三日，敦煌镇军镇民尽降，堪称不费吹灰之力。

见他如此得力，贼帅李松以为元鸷已死心踏地，彻底归附。再者镇城新附，为稳定民心与军心，需元鸷相助之处尚多矣，故而示之以诚，再未当做囚徒一般监押。

虽仍以保护之名，日夜都有甲士随侍左右，然而以有心算无心，元鸷还是窥得良机，与敦煌镇绣衣丞暗通曲款。

古人云：欲人勿闻，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿为。但有所为。必有痕迹。

何况元鸷宦海浮沉，戎马半生，本就非平庸之人，堪称洞若观火，慧眼如炬。

他都不需刻意套问，只是通过李松遣调兵马、诏令镇民的珠丝马迹之中，就能推断出他此来敦煌，并非只为了夺城占地，招抚镇民。而是警前戒后，被甲枕戈，专为防备柔然、吐谷浑而来。

更有甚者，元鸷隐有察觉：好像而自统帅李松以下，凡李氏亲信无不战战兢兢，如履薄冰，更似抱定死志，颇有不成功便成仁之意？

元鸷暗暗猜疑，应是不日便会有强敌来犯，不未柔然，便为吐谷浑。

心惊之下，元鸷暗令绣衣卫，令其多方打探。

因事出仓猝，李松就只带了两万兵，足有八成驻于涿邪山之南（敦煌与柔然边境）、银湖之北（今察尔汗盐湖，南北朝时水域极大，抵金山南麓、敦煌与吐谷浑交界之处），城中就驻有四千兵。一时捉襟见肘，也就只能抓大放小，事急从权，是以根本无瑕甄别城中细作。

倒是便利了元鸷，不但使绣衣使于城中窥觑打探，更从柔然、吐谷浑得知，三方近百万兵力，欲围攻镇夷。

元鸷一时惊喜交加，以为李承志必败，以为戴罪立功的时机到了，是以便有了这份密奏。

其中尽呈西海虚实：除却敦煌，如今西海民不过二十万户，其中十万户，少部为河西百姓，大部为秦梁二州的罪民。

另外十万户，少部为六镇大乱之后逃往西海的溃军，流民。大部为罗鉴迁往西海，意欲鸠占鹊巢的镇民。

兵则不过十万之众：约一万为白甲旧部，并杂胡精骑，有四万为陈仓之战时由秦、梁二州俘获的叛军。剩余的五万，则来自罗鉴与元鸷的败兵。

元鸷又言：西海之军来历复杂，多为降军，是以良莠不齐。只是李承志善于蛊惑人心，又赏以重金，故而才得以堪用。

又因西海火器诡谲，自成军以来无一败绩，故而士气极高。但若论战力，差中军、镇军多矣……

除此外，其中还有元鸷与崔光闲谈之际，崔光对西海的一些推测：凡河西之地，多为荒野。便是李承志励精图治，呕心呖血，若无十年之功，绝不足以供养这二十万民。

是以其余不论，西海必然极为缺粮。如今看似如富足之象，不过是镜花水月，一戳就破。

崔光猜测，李承志雄据河西，却不阻绝丝绸商道，定是便于西海细作化为胡商，往四处购粮。

除此之外，崔光再想不出西海还能有何方法，养活这近百万百姓，十万兵卒。

崔光还称，若是朝廷欲平西海，只需阻绝粮道，就能使西海不攻自破，是以才有“镜花水月”之说。

而源于此，元鸷也令细作打探，还真就探到每年都有“高车胡商”与“高昌胡商”往吐谷浑、南梁贩运兵甲。奇的是即不要陶器，也不要丝、麻，只是换粮。

如此一来，更是佐证崔光所断：西海之粮，至少大半以上为行商得来。

是以元鸷献计：欲平西海，绝不能操之过急。可先断粮道，再集兵合击。或可诱其分兵，使其大军尽出，老巢空虚之时，再突出奇师，直捣黄龙……

元澄的眼中闪过一丝精光。

如今西海南抵吐谷浑，北御柔然，东进六镇，更有大军强渡大河，直指陇山，不正应了诱其分兵这一句？

更有甚者，西海只是进于陇西、六镇之兵，就已有八九万之巨。若再加上敦煌镇的两万，早已过了十万。若元鸷所言不虚，岂不是河西也罢、镇夷也罢，如今已是空之又空？

怪不得刘芳会予平贼三策中上谏：遣十万征南之军轻车简行，突出祁连山，行围魏救赵之计，当可解陇西、关中，并北镇之危。

想到这里，就连元澄都生出了一丝心动。但转念一想，又觉不妥。

只凭元鸷的一份密奏，远不足矣使刘芳、游肇两个疏于军务的文臣想出此计，这二人也绝无这份气魄。

这其中必有它故。

他双眼一眯，在殿中扫视了一圈。

只看元诠脸色，便知他是今日才知此事，之前连丝风声都未闻到。也怪他不学无术，空活了一把岁数。太后就是看中他碌碌无为，不可能造反，才迁他为太尉，令他掌了兵符。

但太后心知肚明：问计于他，无疑于问道于盲……

秦松只是一介阉臣，知道个鸟毛？

除过元诠与秦松，那就只剩高肇了。元澄眼神一冷，扬了扬手中的密奏：“高首文，你还敢说此策与你无关？已至大厦将倾之际，安敢贼心不死，冥玩不化，欲使雪上加霜，诱我等与李承志两败俱伤？”

“尚书与尉卿如何问，我便如何答，何来的贼心不死？而眼下除了破釜沉舟，背水一战，还有何破敌良策？若是有，不防请殿下道来……”

看元澄不应，高肇又冷笑道，“再者，太后若依此策，早该从扬州、衮州等地调兵才是，而不是欲解老夫与殿下西行，予李承志那小儿请罪……”

元澄眼神一动，心中思忖万千。

还真就是如此？

看这密奏中所言，是元鸷四月初就已写就，特意绕过盐湖，经南路送至龙涸关，又经关中八百里加急送来。

前后费时还不足半月，密奏便至京中，距今已有一月。恰值那时，吐谷浑与崔延伯大败，太后突闻大败，定是惊慌失措。再见元鸷密奏，定会如落水之人抓住了草绳。惊疑之间，必会召重臣商议。

而数来数去，就只刘芳与游肇可堪大用。但偏偏这二人不通军务，为难之际，也就捏着鼻子，授意刘芳与游肇向高肇问计。

高肇虽无名将之名，却极为擅战，之所以声名不显，只是因为如元澄一般，因光华太盛，过于璀璨耀眼，被遮住了军事之才。

不过元澄是贤名，高肇却是恶名。但论运筹帷幄，决胜千里之外，高肇绝不逊色于奚康生、邢峦之流。

想来这上策，大多都出自高肇之手。

若是抛却偏见，此围魏救赵之计倒不失为良策。但正如高肇所言，太后并未纳之，却似认命一般，竟允准刘芳与游肇的下策：罢兵求和！

果然只是两个只知舞文弄墨的文臣，你说罢兵，李承志就能罢兵？

太过想当然了。

更可笑的是，竟欲将自己与高肇押至西海，任李承志处置，以解其心头之恨？

不用猜，刘芳和游肇绝对做不出这样的事，这定然是太后之意。

元澄心中嗤笑，又冷声问道：“太后为何不应这上策，放手一搏？”

二人默然不语，只是摇头。过了许久，才听秦松回道：“此为破釜沉舟之策，但有不慎，便是万劫不复，如何敢轻易为之？”

秦松只为内官，焉会置喙，用脚趾头猜也知是太后的原话。

意思是连试都不敢试？

终是妇人之流，罢了……

元澄怅然一叹，又问道：“即为平贼三策，为何只见上策、下策，却不见中策？”

这次不等刘芳与游肇开口，秦松已越俎代庖：“太后诏诸位来此，便因此故。要等诸公议过，再行定夺是否可行……”

老太奸不急不徐，娓娓道来，元澄的眉头却越皱越深。

这中策，还真就是折中之策：高英既不敢破釜沉舟，又不愿摇尾乞怜，留下千古骂名。一时摇摆不定，患得患失，情急之下，竟想出了个不上不下之策？

以求和之名，令刘芳出使西海。为示诚意，又将元澄与高肇当做了平熄李承志怒火的添头。

若李承志同意议和，那就表明元鸷所言非虚，高肇所断更是八九不离十：如今西海大军尽出，已是强弩之末。李承志兵进陇西，剑指关中不过是虚张声势。

只要借此机会使朝廷稍缓一口气，重整旗鼓反攻也罢，调遣征南大军直捣黄龙也罢，至少多了些底气。

而若是李承志不罢战，不议合，朝廷便再无它路，也就只剩鱼死网破，放手一搏这一条路可走。

到那时命都快没了，哪还管得了会不会被南梁这只渔翁偷了家。也就只能将征南大军尽数召回……

乍一看，好似有那么几分道理，但元澄却越听越怒，到最后，竟是气极反笑。

“既然迟早都要打，迟早都要调回南军与李承志放手一搏，那还有何必要与逆贼乞怜媾和？是太后嫌我朝士气民心过盛，不得不泄一泄，还是太后念我元澄忠心耿耿，欲全我忠节之名？”

“殿下又何必冷言讥讽？”

秦松回道，“李承志狼子野心，如今势如破竹，更使其甚嚣尘上，不可一世，以为已有霸图之姿。而其大奸似忠，最是善于蛊惑人心。是以不论和还是不和，李承志为显王者之风，定不会为难二位……

而此计也不过无奈之举，若是能暂且休兵，至少可使朝廷赢得片刻喘息之机。更可示敌以弱，而后尽起大军，将其毕功于一役。

到那时，既便李承志恼羞成怒，害了殿下与郡公。但二位有奇功于社稷，自然青史留名，子孙富贵更是无穷尽也……”

说来说去，还是要让爷爷去送死？

子孙富贵无穷尽也……反而言之，自己若是不应，怕是明日就能被抄家灭族吧？

高英啊高英，你也就剩这点能耐了。

一时间，元澄只觉心凉意懒，万念俱寂。

哀莫大于心死，莫过如是也……