039

泰晤士夫人点名了要开个相亲大会, 自然要求每个人都穿得漂漂亮亮。

然而总是有那么几个不听话的。

南岸街22号的酒吧今日歇业，巴茨夫人一大早就开始准备晚上的派对了。伯莎下午的时候就来了，巡视一圈，叫过来两个身强力壮的小伙子——

“给我把比尔·赛克斯按住了！”她颐指气使道。

“干什么？！”

酒桶旁边的赛克斯吓得一激灵：“我看你们谁敢动老子, 活得不耐烦了？！”

伯莎灿然一笑：“谁按住他，我给谁十个先令。”

其他青年：对不住了！

有奖励在先，不用伯莎多废话一句, 几名反应灵敏的青年就冲上前把无辜的赛克斯老老实实困在原地。伯莎这才开口：“拖去理发匠那里让他剪剪头发、修修胡子，再把那身邋里邋遢的衣服给我换了，说好了穿得漂亮点，成什么样子？！”

赛克斯额头青筋暴起：“我又不需要女人, 我整成那个娘炮样子有什么用！”

伯莎侧头看了一眼茫然的南希：“打扮打扮给你女人看不行吗？脏的都要生虱子了，恶心！她成天收拾的干干净净，你不应该同样干净点？！”

“我赚钱养她还不够？”

“她还给你做饭洗衣服呢, 扯平了, 快滚！”

赛克斯骂骂咧咧地被两名手下凌空架着拖出酒吧, 一直沉默寡言的南希看到这副情景，当即捂着嘴巴失笑出声。

“谢谢你, 夫人, ”她笑道, “比尔是该好好打理打理了。”

“你也别不好意思。”

伯莎开口：“若是他为难你，你来找我就是。”

南希轻轻点头, 而后却回答：“他……没什么为难我的。”

伯莎只是一勾嘴角, 没多说什么。有过往的相处在先, 观念不是一朝一夕能改变的。

抓走赛克斯，泰晤士夫人还得去检查其他人，她立刻将矛盾对准了第二位目标内德·莫里森……但小会计没什么可挑剔的。

虽然他也没换装扮，但小会计内德平日就西装革履穿得板正，还要装模作样地将钢笔别在胸口上，比文化人还要文化人。迎上伯莎的目光，他甚至得意地扶了扶镜框：“我自诩平时穿得就很体面，夫人。”

伯莎：“……”

她还没说话，“逮不着”杰克就拉着恰利·贝瑞过来，两名小男孩都打扮成了报童模样，看起来整整齐齐：“我们呢，我们呢夫人！”

这还差不多！

“你们合格了！”伯莎笑吟吟地拍了拍两名小男孩儿的头。

下一个！

她挑挑剔剔了一下午，就这么挑到了黄昏，连提前邀请的吉普赛人都来了。

玛利亚难得给面子，带了几名穿着民族服饰的青年男女过来，他们的出现让原本因为伯莎教导主任查服装般压抑无比的现场顿时轻松了不少。

大胆地吉普赛女郎见到伯莎也不拘束，叉着腰一侧头：“听说有免费的酒我才来的，你可别多想。”

伯莎眯了眯眼：“当然，今天管够。”

吉普赛人为什么来？

因为如兰伯特·伯恩所说，白教堂区的其他势力不会放任伯莎毫无缘由做大的，她带着人打进伯恩家门的时候，所有人都就已经盯上了泰晤士夫人。

所以，她才要邀请关系最好的吉普赛人上门。

——为的是让玛利亚亲自看看，泰晤士夫人可没有吞并整个白教堂区的意思，她只是想联姻合作罢了！

招呼完玛利亚，伯莎终于逮住了今天的头号目标托马斯·泰晤士。

和内德一样，托马斯也没有多大变化，不过是把浅驼色大衣换成了之前伯莎让他买的正装，但深色西装外面还是搭着暗红色的围巾，还不好好系上，像极了被长辈要求着装还不甘心放弃个性表达的青春期少年了。

伯莎忍俊不禁：你十五岁吗！

“过来。”于是她没好气道。

“先说好，夫人，”托马斯倒是过来了，“我可是听了你的话。”

“我知道。”

她抬手为这位没血缘关系的弟弟整了整衣领，而后把暗红色的围巾好好系上：“今天表现不错，值得表扬。”

托马斯：“伯恩家的人什么时候来？”

伯莎：“六点钟，眼下几点了？”

已经马上到六点了。

不用伯莎催促，事先联系好的宾客已然上门。

内德请了伯恩家许多不管事的，或者管事也地位不高的成员上门，按照伯莎的吩咐，其中大部分确实是还没出嫁的姑娘家。

帮派出身的姑娘也没什么讲究，一听说今夜酒水食物免费，泰晤士夫人还把自家青年才俊都带了过来，各个兴高采烈。

有姑娘亮相，今夜算是正式热闹起来了。

和上流社会的沙龙聚会不同，南岸街的酒吧没有虚与委蛇，倒是有不少歌声和黄段子，伯莎在这种环境中反而更为轻松，只是……

“让你挑的那个姑娘呢，”伯莎再次拽住内德，“我记得叫……莱安娜·伯恩，是吧？”

“啊，她早就来了。”

内德理所当然地朝人群中一指，伯莎顺着方向看过去，落入眼帘的是个亚麻色长发、有些手足无措的……未成年少女。

伯莎深深吸了口气。

“莫里森，”伯莎朝着内德勾了勾手指，“你过来点。”

“……”

有情况！

内德立刻拉响心底的警报，他谨慎向前：“有、有什么问题吗，夫人？”

伯莎：“她有十五岁吗？！”

好端端的找弟媳计划全完了！

怪不得内德自己这么不上心呢，泰晤士事务所的骨干虽然年轻，但至少也是二十来岁了，但凡是个正常人，都不会对这么一个青涩的黄毛丫头动心的好吧！

内德完全没想到伯莎反应这么大，他冷汗频频：“夫人，你听我解释……”

伯莎：“你闭嘴。”

“你说过可以从头培养的，莱安娜·伯恩足够机敏，今天才十四岁，完全可以带在身边，岂不是更好？”

“你把一名十四岁的丫头带到酒吧来合适吗！？”

伯莎只觉得脑壳疼。

也不怪内德不靠谱，而是维多利亚时代还没有未成年人保护法，夫妻之间相差七八岁是很正常的事情，今年十四岁，明年十五六的时候谈感情刚好合适。

伯莎却……还没入乡随俗到接受这种观念的地步。十四岁，刚好和泰晤士家最大的孩子同龄，这也太过分了！

“趁着现在天色还不晚，”伯莎揉了揉额角，“你去叫个人把事务所里的孩子喊过来，酒吧还有其他十六岁以下的姑娘吗？让他们一起去隔壁宅子认识认识玩一玩吧……让格莱思陪同他们，她最喜欢小孩子了。”

“好、好的，”内德拼命颔首，“还是夫人想的周到。”

“我出去一下。”

“……夫人？”

“被你气晕了，”伯莎翻了个白眼，“出去透透气。”

等到内德手忙脚乱把以莱安娜·伯恩为首的几名小姑娘领出来送去隔壁，伯莎才觉得自己这口气平复了不少。

不过内德选的这位莱安娜·伯恩，确实是个机灵的姑娘。

她跟着内德出门，瞧见站在外面的泰晤士夫人，率先停下步伐，学着淑女的模样，极其生疏的拎起裙摆：“谢谢你，夫人。”

——谢什么？

自然是感谢泰晤士夫人给了她这个改变命运的机会。

没过多久，托马斯就追了出来。

他直接走到伯莎面前：“夫人，现在还需要我讨好伯恩家的姑娘吗？”

伯莎横了他一眼：“你也滚蛋！”

托马斯笑出声音：“我也没想到内德会选个十四岁的丫头！不过伯恩家来的其他姑娘也不错，今晚肯定能成上几对，也算你计划达成了，夫人。不过……”

“不过？”

“楼上符号的罪魁祸首，”托马斯开口，“夫人你，你在怀疑是自己人画的吗？”

“算也不算。”

但伯莎无意与托马斯商讨这件事情，她莞尔出言：“你也是个工作狂人的命，庆祝的日子不说正事，好好喝酒好好享乐！没了联姻压力，不应该更轻松才对嘛？”

这可真是说中了托马斯的心事，他还生怕伯恩家的姑娘看上自己呢！

“其实内德这次挑的人选挺好，”没了压力，给自己人说好话也理直气壮一些，“我听说莱安娜·伯恩早早没了父母，在婶婶家寄人篱下。自从内德选中了她，她立刻变成了整个家族讨好的对象，但即便如此这姑娘也没有特别得意或者恐慌，是个好苗子。”

是这样没错。

内德的想法是给托马斯找个预备老婆，养几年养成自己人到时候再结婚。

但伯莎绝对不允许身边出现这种情况！况且托马斯也不想找个十四岁的姑娘结婚。但让这位莱安娜·伯恩跟着几名小泰晤士一起读书学习确实不错。

联姻就是为了方便控制白鸽子帮的地盘，要是未来把对方头目都养成了自己人，哪里还需要联姻呢？

“走吧。”

伯莎心底的算盘打得噼里啪啦响：“相亲大会还是要凑凑热闹的！”

托马斯哭笑不得：“夫人！”

伯莎理所当然地扬起笑容：“怎么，我手下可不止是伯恩家的姑娘啊？”

还有谁？

自然是这次拿下兰伯特、拖延时机的大功臣，红灯区的姑娘们。

泰晤士姐弟二人再次进入酒吧，而此时几位劳苦功高的年轻姑娘已然从后门走了进来。打头的凯蒂听到动静蓦然转身。

她一身干净漂亮的崭新象牙色衣裙，打了蜡的柔顺长发高高盘起，素色服装和漂亮的脸蛋令一众男男女女黯然失色。

换上良家打扮的风尘姑娘可谓出尘。

惊艳亮相凯蒂嫣然失笑，她大大方方冲着伯莎低了低头：“晚上好，夫人。”

“晚上好，凯蒂。”

而后年轻姑娘的视线落在托马斯身上，她轻启朱唇，声线很低：“晚上好，托马斯。”

***

一场酒会闹到了天蒙蒙亮。

宾客尽欢，却也意味着许多人醉得不轻。伯莎自然不用亲自遣送醉鬼，但她还是负责任地等到了最后。

人都走光了，她才吩咐了巴茨夫人几句，而后踏出酒吧。

今夜天气不错，伦敦的清晨居然罕见地没有大雾弥漫。在浅浅清晨的光芒下，伯莎一眼就看到了站在对面马车前的绅士。

衣冠楚楚、姿态挺拔的男人一见到伯莎，就立刻礼貌地摘下了自己的帽子。

她勾起嘴角，欣然向前。

“等了多久？”伯莎问。

“没多久。”

男人稍稍欠身，在女郎的附近轻轻一嗅，而后惊讶道：“竟然没喝多少。”

伯莎失笑：“谁敢灌我？”

“也是。”

迈克罗夫特·福尔摩斯亲自为伯莎打开车门：“请吧，夫人。”

伯莎：“你亲自过来，可是有好事？”

“自然。”

迈克罗夫特拎起手中铅仗，给了伯莎一个彼此心知肚明的笑容：“自然是天大的好事，才要第一时间亲自来通知你了，夫人。”