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六个月后, 清晨。

天刚刚亮, 托马斯·泰晤士便从事务所的二楼走下来, 打开了反锁着的大门。几名弟弟妹妹在去学校之前，照例帮助他整理好整个事务所的卫生环境，而后他们吃过早饭离开, 帮派的其他成员陆陆续续的到来。

这本是平平无奇的一天, 直至临近中午的时候，几名身着欧式西装、面容带着明显地中海血统的男人不请自来，他们把几个重重的箱子往事务所的一楼一放，沉重的箱子碰撞地面发出震天响。

“这是给泰晤士夫人的。”

打头的男人操着一口意大利口音的英语说道：“见面礼。”

几个意大利人把箱子放下, 转身离开, 徒留事务所的人面面相觑。

所有人的目光都投向了托马斯。

托马斯：“……”

他头疼地叹息一声，而后开口：“去趟南岸街，把夫人请过来, 问问这怎么办。”

“——不怎么办。”

伯莎来到事务所，听完托马斯的转述后挑了挑眉梢, 目光落在这几个沉甸甸的大箱子上：“你看过这里面是什么了吗？”

“还没有, 这是意大利人送你的，不是送给事务所的，夫人。”

倒是分得很清楚, 伯莎就喜欢托马斯这点。

她抬了抬下巴：“打开吧。”

得到泰晤士夫人的命令，几名青年才大胆上前, 砸开了箱子上的锁。

而后里面的东西总算是好奇的诸位彻底明白, 箱子为什么这么沉。

一箱子军火, 一箱子古董，还有一箱子杂七杂八总之不太合法的东西，这要是落在任何一个遵守公序良俗的寻常人手中，都够他上好几回绞刑架。

“这……”

“送回去吧。”伯莎开口。

“送回去？！”

小会计内德直接拔高了声音：“夫人，这很值钱的！”

废话，她是瞎子还是不识货？

不怪内德心情激动，他是雇来管账的那个，价格高昂的礼物送到他眼前再要他送回去，那是真的比割肉还难受。

“不然呢，”伯莎面无表情，“意大利人想要你夫人嫁过去，我还真嫁过去？这东西收着当嫁妆啊？”

“……我们可以还礼……”

“你闭嘴。”

伯莎没好气道：“还回去，告诉意大利人，他们不要我就交给苏格兰场了，想必雷斯垂德探长很愿意帮他们收着这份大礼。”

内德不情不愿：“行，行吧。”

等到小会计耷拉着脸离开，托马斯才忍着笑意说道：“我觉得留下也没什么啊，夫人，这是你魅力大，连白教堂区之外的帮派首领都拜倒在你裙摆之下，总得给别人留下追求你的机会。”

伯莎侧过头，非笑似笑道：“自己的事情还没搞定，开始操心我了，嗯？”

托马斯：“找个情人也没什么大不了的。”

伯莎：“寻常绅士则罢，这种人还是算了。”

托马斯当然明白伯莎是什么意思。

半年前她用非常手段捅了白鸽子帮的老窝，将年仅十四岁的莱安娜·伯恩扶上伯恩家族头领的位置，从此之后，白教堂区两大帮派算是正式合并。

至于贫民窟的其他地头蛇，比如说吉普赛人和爱尔兰人，这本就不是伯莎能够轻举妄动的。半年的暗中观察下来，对方发现泰晤士夫人确实没有侵占他们利益的想法，便收起了虎视眈眈的目光，继续安于一隅过自己的日子。

至于白教堂区外伯莎首先要面对的，就是意大利人。

意大利黑帮算得上是他们的民族传统，不仅意大利本土猖獗，意大利移民来到其他国家同样喜欢按帮派规矩行事。

别的伯莎不一定了解，至少她看过《教父》系列。而英国大城市里的意大利帮派也没比美国好到哪里去。

她刚刚站稳在白教堂区站稳脚跟，短时间内不想招惹事端，不过是出于礼貌和意大利人接触了一下。

却没料到这么一接触，对方老大却开始对伯莎大献殷勤。

“利益相关的人最好还是只谈生意，”伯莎无动于衷地说，“更进一步纠缠不清，到时候会出麻烦的。”

“你之前可不是这么做的……”

“嗯？？”

你之前和福尔摩斯先生不也是“利益相关”吗？！那位和寻常绅士的距离比帮派老大更远吧！

当然托马斯·泰晤士可不会把这种话说出来自寻死路，他立刻住嘴：“没什么，既然是送给夫人的东西，你有权力自己处理。”

伯莎瞟了托马斯一眼，没继续这个话题。

她往一楼的椅子上一坐，而后才懒散开口：“昨天莱安娜不是还嚷嚷着要自己处理事务吗，你怎么安排的？”

这半年来总体没什么大事，事务所内最大的麻烦就是几个青春期的孩子。

原本几个姓泰晤士的姑娘小子是很规矩的，但新来的莱安娜·伯恩可不是。她足够聪明，也足够大胆，更是自知自己是个外来户，憋足了劲要事事争个第一让伯莎刮目相看，仿佛不是如此就证明不了自己确实有能力领导白鸽子帮一样。

昨天她刚过生日，就跑过来给伯莎说，希望自己能为她分担点什么。

当然最终的结果是被伯莎打发给终极奶爸托马斯了。

“爱尔兰女工最近在罢工，”托马斯说，“我就把她丢过去了。”

“……”

你也够心大的。

爱尔兰人本就不归泰晤士和白鸽子帮管，至于工厂罢工，这和帮派也没什么关系。

莱安娜这么过去，她才十四岁，能有什么用？托马斯存心让她吃吃苦头。

“放心。”

见伯莎无言以对，托马斯笑道：“让雅各布和逮不着跟着她呢，有事他们会回来通风报信的。”

然而托马斯一句许诺落地，三个半个不小的孩子却是一整天也没回来。

***

等到黄昏的时候，才有人传来了消息。

“你们还愣着干什么？！”

赛克斯直接冲了进来：“纺织厂那边打起来了！”

伯莎一愣：“不是在罢工吗？”

“就是因为他*的罢工，”赛克斯骂骂咧咧道，“我就是想过去找个酒局，差点就被苏格兰场的直接带走，据说都见了血呢。”

这样的情况，和不像白日托马斯提及时那般轻松愉快完全不一致，她不禁蹙眉：“不是昨天才开始的？”

托马斯立刻站了起来。

伯莎：“你等会，你不能一个人过去。”

赛克斯：“这个时候他过去干啥？”

托马斯：“几个孩子在那边。”

赛克斯：“我他……算了。”

念及泰晤士夫人在场，后半句脏话他没骂出来，转而嚷嚷道：“几个熊孩子跑去纺织厂干嘛去？不要命了吗！”

谁也不知道一夜之间情况能恶化成这个样子。伯莎开口：“赛克斯，你带上几个人和托马斯一起去看看，他们打不过还跑不过吗，又不是爱尔兰人。去附近找找，实在不行到警察局问问。这罢工怎么会见血？”

——回答伯莎问题的，是来自事务所之外的声音。

“因为纺织厂出了命案。”

熟悉的声音让在场所有人纷纷转过头，踏进门来的是一身工人打扮的歇洛克·福尔摩斯。许久不见的青年侦探依然挺拔瘦削，唯独与半年前不同的是，他身边还拎着几个孩子。

未来的大侦探左手拎着莱安娜·伯恩，右手提着雅各布·泰晤士，身后还跟着一个吹着口哨的“逮不着”杰克。

“工人罢工是为了表达诉求，”福尔摩斯将两个孩子放下开口，“不到万不得已，决计不会上升到暴动的地步。三天前纺织厂出现了一场意外死亡，爱尔兰人因此以罢工表示不满。”

伯莎颔首，而后先行看向几个孩子：“你们没事吧？”

雅各布：“没、没没没事！逮不着带着我们先溜了，只是工厂附近一直有警察巡逻，没找到机会跑回来。”

莱安娜则看上去愧疚不已：“对不起，夫人。”

急于表现是一回事，惹大人担心是另外一回事。莱安娜·伯恩过了很长时间寄人篱下的生活，她不想在泰晤士夫人的脸上看到同样失望的表情。

幸好没有。

伯莎也不会迁怒莱安娜或者托马斯的——这种事情，谁又能预料到。

“你们安全回来就行，”于是她拍了拍莱安娜的肩膀安抚道，“能在警察的搜罗下安全归来，也算是间接证明了自己。你们三个上楼去冲个澡换身衣服。”

“谢谢你，夫人。”莱安娜多少松了口气。

哄走了小孩子，伯莎才再次将目光投以歇洛克·福尔摩斯：“恐怕不是意外死亡，工厂主报警试图掩盖吧？”

福尔摩斯点了点头。

就知道是这样。

讲道理，罢工这种事，工厂主和资本家恐怕早已见怪不怪。如同福尔摩斯所说，罢工是为了表达诉求，就算聚集在纺织厂前聚众吆喝，也不会真拿资本家怎么样。

工人要靠劳动养家，而资本家要靠工人赚钱，不到万不得已的地步，谁会撕破脸？

喊警察无疑是被逼上了绝路。

“我怀疑是谋杀，”福尔摩斯说，“今夜我打算去看看情况。”

“爱尔兰人雇佣的你？”伯莎问。

她记得福尔摩斯在之前就认识几名青年工人，泰晤士和爱尔兰人搭上线还靠的歇洛克·福尔摩斯的人脉呢。

但伯莎这么一问，未来大侦探的表情陡然变得很奇怪。

“是迈克罗夫特，”他开口回答，“这事可能和真理学会遗留在伦敦的实验室有关，他没告诉你吗？”

托马斯：“……”

赛克斯：“…………”

站在一旁的两位男士，在听到歇洛克·福尔摩斯就这么直截了当地把这个名字吐出来后，不约而同地心生把这家伙打晕塞抹布的冲动。

要知道这半年来，没人敢在泰晤士夫人面前提这个名字！

托马斯曾经小心试探过，迂回地发出诸如“夫人和福尔摩斯先生是不是吵架了”或者“是不是分手了”之类的提问，获得的却只是伯莎雷打不动的笑容。

这直接让“迈克罗夫特·福尔摩斯”这个名字，成为了泰晤士事务所的禁词。

而现在这家伙就这么轻易地说了出来？！