025

歇洛克·福尔摩斯赶到泰晤士事务所时, 泰晤士夫人派出去接应“人质”的几位姑娘也在。

事到如今，再把自己人留在意大利人的地盘附近, 不过是徒增暴露风险罢了。因而伯莎将她们喊了回来，而红灯区的姑娘, 于最后离开之前捞到一条关键消息。

昔日凯蒂的舍友兰达, 红着眼圈低声向泰晤士夫人转述了整个事件的前因后果, 而后补充道：“我给附近的妓女塞了点钱, 她们从意大利人嘴里套出不少消息，说是凯蒂已经被人从马可的地方拖走, 据说要送到地下水道去，夫人, 求求你救救凯蒂！”

坐在椅子上的泰晤士夫人面无表情，却咬紧了后牙。

她阖了阖双眼，竭力平静下来自己的语气, 出言宽慰道：“不用你求, 兰达, 凯蒂是我的人，没有让自己人自生自灭的道理。你帮我把内德喊过来。”

“不用内德。”

靠在一边的托马斯·泰晤士主动开口：“要带人去地下水道？我去。”

伯莎愣了愣：“你？”

要知道托马斯对那些奇奇怪怪的事情好像格外敏感，仅仅是面对已死的实验生物他都状态不对，直接走进地下水道，去靠近真理学会的研究, 那还了得？

托马斯却表情凝重地点了点头。

青年一双冰蓝色的眼睛里写满坚定, 显然这不是他一时激动的结果。

“内德是后勤, 哪里有让会计总是带人冲在最前面的道理, ”托马斯说，“而且既然赛克斯这种粗线条都能在地下水道中招，那就证明谁去都一样。我得对事务所负责，夫人，同样的风险，为什么是内德而不是我？”

“……”

伯莎还能说什么？

托马斯也不是个好劝的人，他做出了决定，没有不尊重的道理。

况且他说得对，内德·莫里森带队，其实他本人起不到什么作用。只是现在赛克斯刚刚高烧退去，脑子却没清醒多少，伯莎手头没人可用。

那就只能让托马斯上了。

“好，”她长出口气，“你去点人。若是有孩子不想去，也不要强求；即使愿意去，你也要说明风险。”

“我会的。”

托马斯明白伯莎的意思，他笑了笑：“放心，夫人，各个都是混帮派的人，哪个不是把脑袋拴在裤腰带上？我们什么都没有，只有这条命。”

“不要再说这种话了。”

伯莎很是不愉快地抿了抿嘴角：“我做了这么多，不是为了让你们一个两个白白送死的。”

说完她想了想。

“去通知一下爱尔兰人和吉普赛人，”她说，“此事因爱尔兰人而起，道森他们会带人过来的，至于吉普赛人，你去找内德拿钱。”

钱到位了，吉普赛人的忠诚也就到位了。

待到托马斯离去，伯莎才转头看向福尔摩斯。

一直作壁上观的青年侦探，这才开口：“关于意大利人的动向，那很合理。一切事端因为爱尔兰人死于地下生物而起，他们若是想报复你，很有可能以同样的手段处置你的人。”

伯莎揉了揉额角：“你送去的牛皮本中画着伦敦地下水道的地图。”

福尔摩斯：“以及真理学会所有建设在地下水道中的建筑标识，他们有个实验室在下面，看规模不小，意大利人很有可能将你的人带去了那里。”

伯莎：“我明白。”

说完她抬头看向南希：“南希，去准备足够多的煤油和火折子，到时候让男孩儿们人手一份，把沿路的地下养殖场和其他的东西都烧掉。”

正常情况下，地下水道没有人常驻或者逗留，更不存在着大面积的易燃物质，把该烧的东西烧掉之后，失去燃烧物的火焰会自行熄灭。

所以伯莎也不怕伤及无辜——谁没事往下水道钻？自己出了事纯属活该。

南希沉默颔首，带着兰达转身离开。

事务所内顿时剩下伯莎与歇洛克·福尔摩斯二人。

短暂的沉默蔓延开来，最终是伯莎率先抬眼，她的暗金色双目中写满了压抑的愤怒。

“那个孩子找到了你。”她没头没尾地开口。

但福尔摩斯知道伯莎指的是谁。

“是的，”侦探侧了侧头，“是他把证据——那个牛皮封面的笔记本交给了我。情况如何？”

“我已经请了最好的医生。”

“尽力而为。”

只是歇洛克·福尔摩斯似乎并不乐观，他平静开口：“他有一条手臂中了枪，且没有得到及时处理，恐怕保不住。不过如若救助得当，保住性命理应没问题。”

伯莎干笑几声。

她就不信福尔摩斯不明白，对于一名贫民窟的男孩来说，丢掉一只手臂意味着什么。

丢掉一只手臂，意味着这名青壮年失去了大半工作机会，意味着本就不富裕的家庭多了张白白吃饭的嘴，却少了一份劳动力。

这会拖垮一个家庭，因而有时候许多工人宁可工伤致死也不肯残疾。

歇洛克·福尔摩斯自然能察觉到伯莎在想什么。

他却无所谓道：“至少幸运的是，他是为你的事务所丢掉了手臂。他很自豪，所以我不觉得你需要愧疚。”

伯莎叹息一声。

“走吧，”她站起身来，“你大可以找托马斯会和，我去换身方便行动的衣服。”

救不出凯蒂，她才是真的愧疚。

***

凯蒂醒来的时候，首先感觉到的是零星落在她额头的冰水。

冰冷的水滴接触皮肤，激的她一个激灵，睁开了眼睛。随之而来的就是后脑勺的疼痛。

昨天夜里她被人不由分说地从房间里拖了出来，打了一顿，然后两名意大利人将她拎出了埃斯波西托的公寓，用极其粗暴的手段塞到了地下水道里。

一路跌跌撞撞，最终凯蒂的脑袋在挣扎之间撞上了墙壁，晕了过去。

她强撑着身体爬起来，摸了一下后脑，发间黏黏糊糊的，也不知道是水还是血。

周围一片黑暗。

就在她尝试着摸清楚自己身处何地时，正对着她的位置蓦然开启一扇房门。

外面的强光让凯蒂捂住了眼睛。

待到她适应了光亮之后，凯蒂放下手，看到的是马可·埃斯波西托的身影。

瘦削阴骘的意大利头目居高临下地看着她，茶色的眼睛里尽是说不上算悲悯还是轻蔑的神色，四目相对之时，他冷声开口：“一名妓女。”

凯蒂顿时明白发生了什么。

那名叫菲尼克斯的孩子……恐怕出事了吧。

“怎么，觉得我脏？”

凯蒂坐在地上，狼狈却无畏地勾了勾嘴角：“可惜你就配这个。”

马可眯了眯双眼，却无动于衷。

他抬了抬手：“动手。”

而后几名意大利人蜂拥而入，将凯蒂从狭窄的黑室中宛如对待死狗般拖了出来。

即使凯蒂没有受伤、全副武装，也很难对付的了常年在外的男性打手，她拼了命的挣扎，却无济于事。在经过马可·埃斯波西托的身边时，她听到意大利头目的管家用很浓重口音的英语对他说：“那位先生的意思是……得用处女才行。”

凯蒂心底一惊。

然而马可的回应只是嗤笑出声：“他自己都放弃了这块研究，把烫手山芋丢给我，管我做什么——你们几个慢着。”

两名拖着凯蒂的意大利人停了下来。

马可转过身，大步向前。

趴在地上的凯蒂只能看清楚意大利人精致外套的一角，而后男人蹲下身，粗暴地一把抓起她的头发。

头皮扯得生疼，更疼的是后脑的伤口。凯蒂知道自己此时的表情一定很狰狞，但她反而笑出了声音。

“不怕？不怕最好。”

马可·埃斯波西托也跟着笑了起来。

他拽着凯蒂的头发，凑到了她的耳畔：“便宜你了，按照原计划，上祭坛的应该是伯恩家的那个小姑娘，这才是真正的重创泰晤士夫人。”

凯蒂顿时懂了。

她嫣然一笑：“可惜你抓不到莱安娜。”

马可：“抓不到她，不是还有你吗。”

凯蒂：“原来你也是个邪教徒。”

“可别，”马可侧了侧头，认真纠正道，“我可不信这些东西。但——”

男人脸上的笑容悉数消失。

“找西西里人的麻烦，让我当丧家犬？我动不了政府，我动不了你？她会来救你的，”马可冷冷开口，“妇人之仁罢了，但刚好，够我一网打尽。”

“也让我试试看这些奇奇怪怪的东西究竟有多大用处。”

说完，马可·埃斯波西托从怀里抽出一把小刀。

凯蒂只觉得自己手臂一痛，男人手中锐利无比的刀刃就已经挑破了她的静脉。

“带过去。”

而后两名意大利人再次向前，直接将凯蒂“丢”了出去。

待到她滚了好几个滚，自高处重重落地，摔了个不轻时，凯蒂才明白原来马可·埃斯波西托的意思不是杀了她当祭品。

她缓了好半天才争取没再次晕过去，裸露在外的四肢因为从高处坠落传来火辣辣的疼痛，凯蒂拼了命才翻过身来——

在电弧灯的强光之下，凯蒂终于得以看清全貌。

这是个……万人坑。

触及到身下累累尸骨时，凯蒂险些尖叫出声，然而很快她的尖叫就被更大的恐惧淹没在了喉咙里——

封闭的天花板上，趴着密密麻麻似鸟非鸟的生物。

当凯蒂坠地后，它们齐齐转过头来，尖锐的喙微微张开，发出近似孩童的啼哭嚎叫。