018

没过多久，罗切斯特就回了伯莎的电报。

这年头电报按字收钱，金贵的很，罗切斯特只给了伯莎两个地址，其他的什么也没说。不过这两个地址，一个在伦敦西区，一个是医院地址，不用多言伯莎也能明白过来：这是之前约定好介绍给伯莎的私人银行家和医生。

伯莎想了想，和简?爱小姐商量了一番，最终是以简的名义给罗切斯特介绍的巴茨医生递了个口信，请他来白马酒店帮罗切斯特先生的朋友会诊。

――是的，伯莎没有报出自己的身份。

次日巴茨医生上门，到访的一名四十多岁的中年男士，一副看上去颇有名望的派头。

此次并非正式会诊，巴茨医生落座之后，接受了格莱思端上来的茶：“恕我直言，夫人，你看上去非常健康，不像是罗切斯特先生所言那般身怀疾病的样子。”

伯莎点头：“我现在确实好转许多。”

巴茨医生：“那……”

他端着茶杯，有意无意地瞥了一眼在场的女仆格莱思和简?爱小姐，压低声音：“罗切斯特先生说的是，你有难言之隐。”

伯莎：“……”

巴茨医生：“可否需要私下检查？”

伯莎：“…………”

要不是伯莎穿越之前活过一辈子，穿越之后还是位已婚妇女，她大概就和此时此刻的简?爱小姐一样，完全没听懂这位老司机在暗示什么。

众所周知，在维多利亚时代，有钱人家的私生活稍稍混乱一点是再正常不过的事情。就算女性因为社会约束懂得克制，她们的丈夫未必会。

巴茨医生恐怕是误会了罗切斯特口中的“难言之隐”，以为伯莎得了什么性传播的疾病吧。

“我过去常常有情绪激动的毛病，发起病来几个人也控制不住，甚至伤过人，”伯莎清了清嗓子，装作没听明白巴茨先生的暗示，“近日以来大有好转，已经许久不曾发过病了。这也需要私下检查吗，医生？”

巴茨医生恍然大悟。

意识到自己有所误会，他看起来也很尴尬：“咳嗯，是癔症发作，确实会给生活带来不变。你说最近大有好转，可是生活中碰到了什么好消息？”

伯莎嘲讽地笑了笑：“我重获新生了，算吗？”

巴茨医生：“夫人你是指……？”

伯莎：“我是因为新寡散心，才来到了伦敦。”

巴茨医生：“啊，死了丈夫，这可真是个好消息！”

旁听的简?爱小姐险些再次喷茶。

好端端的罗切斯特先生，在诸多认识刚刚认识伯莎的人眼中已经是个“死人”了！饶是简?爱仍然对自己喜欢上一名有妇之夫的事实迟迟不能释怀，也被巴茨医生这句“死了丈夫真是个好消息”搞得险些绷不住神情。

虽然伯莎这么做有些缺德，但就算是罗切斯特先生在场，他也是决计不能说些什么的。

简?爱小姐一边努力维持平静，一边又羡慕起伯莎的大胆妄为来。

“没关系、没关系，”巴茨医生热切道，“这么看来，之前夫人你癔症发病，大抵是气结于心，现在烦恼没了，发病的根源烟消云散，自然是情况大有好转。既然来伦敦散心，就多找些乐子，保持心情畅快，就不会再次出问题的。”

“谢天谢地。”

伯莎煞有介事地摆出长舒口气的模样：“我得把这个好消息告诉我的朋友们，巴茨医生，你可否代我将情况转述给爱德华？他是我的故交好友，为此担忧很久了。”

“当然了。”

巴茨医生自以为讨好到了这位有钱夫人，喜不自胜：“我回去就给罗切斯特先生拍电报，告诉他切务放心，给夫人你带来愤懑的生活已经过去了！丈夫死了比什么灵丹妙药都管用。”

许下承诺后，巴茨医生就笑呵呵地转身离开。留下伯莎和简对视两眼，而后谁都没忍住，笑出了声音。

“这……这是什么庸医！”

忍俊不禁之余，简?爱小姐仍然坚持直言：“罗切斯特先生怕不是被骗了吧？”

伯莎的笑容冷了几分：“巴茨医生未必是庸医，他只是会察言观色，发现我并不想治病，就说几句好话，给爱德华一个交代而已。”

在巴茨医生眼中，伯莎就是个死了丈夫之后重获自由的新寡妇。所谓人逢喜事精神爽，精神面貌自然和过去大不一样，这病确实不治也罢。

可惜的是伯莎已经不在桑菲尔德了，不然她真想亲眼看看罗切斯特看到这句“丈夫死了比什么灵丹妙药都管用”会是怎样的神情。

“原来是这样。”

简?爱小姐了然，而后她露出了好奇的神情：“那么接下来，你要去见见罗切斯特先生介绍的银行家吗？”

“先不用。”

伯莎开口：“我不必亲自前去。”

她不去，谁去？

帮伯莎跑腿的青年托马斯?泰晤士，几乎是当天来回，带来了好消息。

“我去了圣玛丽米德村，夫人。”

还是干净明亮的教堂，还是穿着破旧的青年，拎着帽子的托马斯语气困惑：“我没打听到马普尔小姐这个人，圣玛丽米德村里甚至没有姓马普尔的家庭。”

那可……真是太可惜了！

伯莎倍感遗憾的同时，又隐隐松了口气。

遗憾的是这个世界并不存在真正的马普尔小姐，她可是个阿加莎女士的忠实书迷，不能一度风采实在是非常令人惋惜。但这也有个好处――顶着闪亮亮的名号招摇撞骗是一回事，不小心冒领了别人的身份就是另外一回事了。

这么一番打听，可算是让心虚的伯莎好受了点，与此同时……她有心生了其他主意。

“那好。”

伯莎一勾嘴角，按照约定，拿出了钱袋。

“你辛苦一趟，路费和跑腿费少不了。”

“谢谢夫人。”

托马斯见伯莎拿钱，客客气气地伸出手，然而当沉甸甸的十枚硬币放在掌心时，他愣在了原地。

伯莎给了他整整十个先令！这都足够托马斯给伯莎跑腿一个月了！

“别这幅表情，”伯莎笑道，“除却路费和跑腿费，剩下的钱你去换身衣服。要能光明正大走进白马酒店、门童恭恭敬敬为你鞠躬开门的那种。换好了衣服就来酒店找我，我还有事请你帮忙。”

托马斯恍然大悟。

看来第一次跑腿的结果，让这位夫人非常满意，这是要继续合作的意思了。

聪明人不用多言，托马斯当即戴上帽子：“下午见，夫人。”

待到下午茶时分，伯莎刚刚落座，准备和简?爱小姐聊聊求职信登报的问题时，酒店管家便将托马斯?泰晤士带了进来。

进门的青年让伯莎和简纷纷眼前一亮：果然人靠衣装！

之前还略显轻浮的青年，现已变成了挺拔又俊俏的年轻绅士。托马斯?泰晤士的审美着实不错，即使穿着如伦敦一众绅士大差不离的深色三件套，他也要在口袋上折一枚暖色系的帕子。

稍一点缀，活泼不少，更衬得他一双冰蓝双眼晶莹剔透。

但是……

伯莎给他十先令分明可以买更高一档次的衣服。这家伙私扣了一部分钱。

她不相信托马斯会以为自己看不出来，之所以这么做，要么是他财迷心窍、舍不得花钱，要么就是现下托马斯?泰晤士实在缺钱，不得已为之。

不论是哪个，伯莎都在心底打了个问号。

“需要我做什么，泰晤士夫人？”托马斯问道。

“爱德华?库次的私人银行，你听说过吗？”

“库次银行，我知道地方。”

“请代我跑一趟，就说伯莎?马普尔小姐受罗切斯特介绍，想在银行开个户。”

现下确认了这个世界并不存在马普尔小姐，伯莎顿时心安理得了起来。

“除此之外呢？”

这小伙子真挺机灵的，伯莎在心底感叹。就是不声不吭私扣她给的钱这点让她有点不太满意。

但伯莎并没有直言，而是继续正题：“然后我还要再请你去一趟圣玛丽米德村，以马普尔小姐的名义打听打听当地有没有出售的房产，若是有，可以代我谈一谈。”

“你要在圣玛丽米德村落户吗，夫人？”托马斯有些意外。

“等我老了之后吧，”伯莎漫不经心地回答，“谁知道呢。”

她可不会现在就搬去圣玛丽米德村，但几十年后就不一定了。

――既然马普尔小姐并不存在于这个世界上，那伯莎完全可以坐实她的存在。

仔细算来，伯莎?梅森和马普尔小姐年纪相仿，待到阿加莎女士笔下的故事发生时，大概是几十年后的样子。谁说她不能是马普尔小姐，不能住在圣玛丽米德村，不能闲来无聊帮人破案呢？

何况登特上校他们还想和“马普尔小姐”保持联络，留着这个身份大有用处。

伯莎盘算着这两件跑腿的工作完全可以顺路完成，托马斯要是动作还是那么快，明天就能回来。

然而就在她等待的过程中，托马斯还没来，伯莎却收到了一封意外的来信。

当天晚上，这封信由邮差亲手交给了伯莎。

干干净净的信封没有邮戳，这让伯莎不禁挑了挑眉，邮差还会送没有邮戳的信件？

伯莎百思不得其解，只得打开信封。

薄薄的信封里夹着一张不大不小的字条，上面的字迹工整之余还带着几分不羁，亲笔写成的字句不多，就给了伯莎一个陌生的地址：南岸街22号、23号，以及简短的叮嘱。

[致我素未谋面的情人：

初到伦敦，大抵需要一个住处。思来想去，这应该能让你满意，得空可以一看。

又及：库次银行着实不是个好选择，我更倾向于位于伦巴第街52号的巴克莱银行，经营者世代金匠，算得上是‘银行世家’。若是可以，也劝罗切斯特先生早日从库次银行抽身为妙。]

伯莎：“……”

看到“情人”一词，伯莎愣了一愣，随即反应过来――这是迈克罗夫特?福尔摩斯的来信！

一时口嗨被当事人惦记上了还行，伯莎顿时哭笑不得。而且她只是暗示自己认识福尔摩斯，什么私交甚密、情人关系，都是别人误会的，她可没承认啊！

再说了，桑菲尔德发生的事情，这位年长的福尔摩斯又是怎么知道的？！

伯莎拿着这张纸条翻来翻去，半晌过后，失笑出声。

不知道迈克罗夫特?福尔摩斯先生向她推荐的这处住所里，有什么惊喜在等着她呢。