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第二次拜访沃德太太之前, 伯莎特地向简·爱小姐问了问费雪夫人想要创办什么样的妇女杂志。

转天上午，她拿着费雪夫人的沙龙邀请函来到了内阁大臣的宅邸。

“我还是算了，”面对伯莎的邀请, 沃德太太仍然笑着婉拒了邀请函，“最近安娜的钢琴课落下许多, 她又在闹脾气, 实在是走不开。”

“也是。”

伯莎并没有坚持，而是附和道：“还是孩子的教育重要，至于沙龙，我代你去听听，回来帮你转述就好了。”

沃德太太很是惊喜道：“那可真是太好了, 马普尔小姐。”

能看得出来，虽然碍于身份和阶级差距, 沃德太太注定不会参加费雪夫人的沙龙，但她对费雪夫人的事业却很感兴趣：“我听说她一直想办专门服务于妇女的杂志, 我挺好奇，这样的杂志要刊登什么内容呢？”

“这么巧，我也很是好奇，”伯莎有备而来，“所以专门去问了费雪夫人，她说眼下的想法是倾向于科普类的杂志, 专门为女性来讲述科学新闻、卫生知识, 也会解答法律政治相关的问题。若是卖的不错, 后期还会增加和读者互动的节目, 收一些女性们撰写的诗歌杂文。”

说完，伯莎看似无所谓地补充一句：“当然了，费雪夫人这么热衷于社会活动，肯定也是少不了政治呼吁的。”

其实在伯莎看来，最后一项才是费雪夫人创办杂志的重点。但她担心沃德太太会对此不满，所以不过轻描淡写地提了一句。

“这样啊，”沃德太太感慨道，“我听说费雪夫人倒是一直支持女性应当拥有自己的事业。但现在只有家庭供养不起的女人才会出去工作，不是吗？哦当然，像马普尔小姐你这般优秀出众的人例外，天才是不能被拘束在室内的。”

伯莎满不在乎地笑了笑。

就算是聋子也能听得出来沃德太太并不赞同女性出门工作——她当然不赞同，上流社会的女性锦衣玉食、嫁妆丰厚，就算她有自食其力的念头，也会被父母家族斥之为“丢人”。

对于沃德太太这种层次的人来说，连简·爱小姐这样的家庭教师都属于下等人。

阶级属性决定了一个人的想法，没体会过不动双手就会饿死的滋味，就算把事实摆在沃德太太面前她也不会理解的。

因此伯莎没有就此多费口舌，而是恭维道：“可别这么说，沃德太太你的事业同样重要。协助丈夫难道不是一件辛苦的事情吗？”

“那怎么能算，”沃德太太苦笑道，“不过是我份内的事情罢了，不值一提。”

“若是不值一提，就让沃德爵士自己带一天儿女试试看，”伯莎开玩笑道，“要我说啊，丈夫在家中的重要性可远不及妻子，家中没有父亲不会变的如何，要是母亲离开三个月，小孩子们怕是要翻了天啦。”

这才是沃德太太想听的话。

伯莎几句俏皮话逗得她失笑连连，笑过之后却是一声叹息：“做得太多，留下的仍然是詹姆斯的名字，和我也没什么关系。”

这……倒是让伯莎有些惊讶了。

她侧了侧头，试探性开口：“听起来你倒是有些想法，夫人。”

沃德太太摇了摇头：“没什么，只是这些年来也帮詹姆斯处理过不少事情，见过许多人、许多世面，可是不管妻子做的再多，在外旁人始终在说詹姆斯做得好。女人为丈夫做些什么，始终都是‘份内事’罢了。”

虽然沃德太太时时刻刻将这是她的职责、女人应该为男人付出挂在嘴边，并且以此为豪，但伯莎还是从沃德太太的话语中硬生生听出了几分不平衡来。

怎么说呢……伯莎倒是也能理解沃德太太的矛盾。

一方面，她从小接受的教育、所处的环境都在告诉她，眼下做的所有事都是应该的；另一方面，沃德太太身为内政大臣的妻子，协助丈夫举办沙龙、筹划政治项目，接触的人事一多，眼界自然有所拓宽。

她的内心矛盾在于，既因见识提升而感受到了待遇的不平等，又因受过的教育觉得这是理所当然的事情。

如此之多的女人，千百年来始终是藏在父权阴影后，接受他们的庇护，也受到其束缚。从奴隶制到封建制再到眼下，这点从未改变过。

婚前是父亲，婚后是丈夫，悲哀吗？伯莎觉得挺悲哀的，但她也觉得这不能怪沃德太太。

“你当然是大功臣啦，夫人，沃德爵士可得好好感谢你才是，”伯莎故意装作没听懂沃德太太的遗憾，“只是我有些好奇，你平日又要照顾儿女，又要帮什么投资项目，日常是否安排过来？”

“幸好有家庭教师和女仆帮忙照顾安娜和吉米，”沃德太太说着揉了揉额角，“但詹姆斯的投资项目确实很琐碎，让我疏忽了对孩子的关心。”

“这么忙？”

“忙到詹姆斯为了帮我省时间，甚至让我干脆在他的书房办公呢。”

说着沃德太太来了精神，笑道：“你若是不信，就跟我到书房来看看平时我都在忙什么。”

伯莎一怔：“可以吗？”

“当然，詹姆斯自己都拿这些项目出去吹嘘，没什么值得隐瞒的。”

沃德太太干脆站了起来：“跟我来。”

她带着伯莎来到了沃德爵士宅邸的书房，而当过记者的伯莎一瞧工作环境，就知道沃德太太并没有夸张。

书桌的凌乱程度昭示着其使用率极其之高，甚至到了仆人收拾不过来的地步。许多资料就这么摆在书桌上，像极了过去伯莎被主编训完话第无数遍改稿子时的状态。

看来政治家的妻子确实不那么好当，伯莎暗自咋舌，幸亏她和迈克罗夫特只是表面情人，也幸亏稍长的福尔摩斯是个控制狂，决计不会让别人参与自己的工作。

“你看，投资项目书还没来得及收拾呢，”沃德太太笑着埋怨道，“要不是你今日拜访，将我从中解放出来，我非得忙到詹姆斯回来不可。他都说我最近精力不济，对他不上心了。”

伯莎：“……”

那你就别让你老婆做这么多事啊！好歹也是个爵士，雇个助理或者秘书也不会破产吧。

饶是伯莎自诩并非性格激进的人，听到这话也只想翻白眼：又要老婆做事，又要她天天甜蜜体贴，男人怎么不这么要求自己呢？

就算是这样，沃德太太和沃德爵士也是上流社会中人人羡慕的模范夫妻，而真正夫妻二人相互支持、为政治理想奋斗的费雪夫妇，反而是他们聚会时的笑料。

“照你这么说，”伯莎苦笑着，难得说了真心话，“我倒是觉得追查案件是件轻松的事情了，至少我没那么多文书可以做。”

沃德太太只当她又在开玩笑，忍俊不禁：“你说的我都对私家侦探这种职业心动了，不如哪天——”

“——夫人！”

沃德太太的话说了一半，宅邸女仆急匆匆地敢了过来。

年轻的女仆进了书房，连头都不敢抬，看着地面硬着头皮开口：“安娜小姐和家庭教师起了矛盾。”

沃德太太当即蹙眉：“起了矛盾？”

女仆：“小姐把琴谱丢到了刘易斯小姐的身上。”

沃德太太：“……”

伯莎：“…………”这姑娘气性也够大的。

身为客人，伯莎顿觉尴尬。而沃德太太也没比伯莎好多少，她沉默片刻，而后转向伯莎：“马普尔小姐……”

“没事。”

伯莎立刻开口：“我在这儿稍等，还是孩子重要。”

“抱歉，”沃德太太攥了攥手指，“我去去就来。”

沃德太太没再多说，而是跟着女仆迅速离开了书房。伴随着一声门响，偌大的室内顿时只剩下伯莎一人。

她等了等，确认走廊上没人、沃德太太短时间不会回来后，伯莎当即转身，走到了书桌前。

凌乱的书桌上放满了杂七杂八的文件，但职业相关，伯莎早就练就了一目十行的本事。她用手帕裹住左手，迅速地翻阅起桌面上的纸质资料来。

伯莎今天拜访沃德太太，为的就是查清楚詹姆斯·沃德到底是怎么向朗恩博士打钱。

虽说私自翻阅资料着实不道德，但破案重要，堂堂福尔摩斯也没少为了追查线索做出私藏证据、闯入民宅，甚至是骗取无辜姑娘芳心的不道德行为1，此时的伯莎便也顾不得那么多了。

而她果然没白来一趟。

作为沃德爵士最近投资的“大项目”，朗恩博士的实验室自然是沃德太太需要经常过目联系的对象。伯莎没花多少工夫就找到了有用的线索。

朗恩实验室的项目书就这么明晃晃摆在桌子上。

项目书上写的很清楚，朗恩博士研发的药物可以为人提供能量，在动物身上做实验时，从小白鼠到犬科动物，哪怕在接受注射之前处在饥寒交迫的濒死状态，其药物也能让他们振奋起来。

目前注射的药物已经改成了可服用的药片，方便携带，朗恩博士认为将来可以用在士兵或者警察身上。

——没想到伯莎一句随便胡扯的吐槽，竟然还说中了。

朗恩博士真要制造超级战士啊，伯莎挑了挑眉，用量这么大的兴奋剂，可不是快死的人都能亢奋起来吗。

而让伯莎最在意的还不是药物的效果，而是……项目书上有詹姆斯·沃德爵士的亲笔签名。

也就是说，沃德爵士确实知道朗恩博士在研究什么，项目书上甚至写明了会在白教堂区征集试药者。

之前伯莎还怀疑沃德爵士并不知情，但现在，很难说得上他不知道后果了。

这些就够了。

时间紧迫，伯莎见好就收，浏览完项目书，便将其放回到了原来的位置上。

她拢了拢垂到耳边的碎发，重新回到书房另外一侧的椅子上坐好，刚刚坐稳没多久，沃德太太就回来了。

“对不起，小姐，”她的神色匆忙，“安娜她……实在是闹得很难看。”

“不要紧。”

伯莎换上了轻快的语气：“我也到回家的时候了，迈克下班后会来接我。”

沃德太太讶然：“亲自来接你？”

说完她流露出了几分真情实意的羡慕神情。

“我好羡慕你，马普尔小姐，”沃德太太由衷说道，“彼此相知的情人并不难找，可心中始终有你的，却是世间难得。既然如此我就不强留你，千万别让福尔摩斯先生久等。还有……”

“请尽管说。”

沃德太太深深吸了口气。

她从袖子中拿出一张支票：“这里有二百英镑，算是我的私房钱。小姐，我希望你能帮我转交给费雪夫人，算是我出资创办妇女杂志……只是我有个请求，请不要说是我捐赠的。要是费雪夫人一定要感谢谁，算在你头上也可以。”

伯莎愣了愣，看向沃德太太的眼神陡然复杂起来。

***

离开沃德爵士的宅子后，伯莎一眼就看到了极其熟悉的马车。

车夫礼貌地为其打开车门，伯莎踏入车厢，首先落入眼帘的便是福尔摩斯那毫无特色的黑色手杖。

迈克罗夫特·福尔摩斯端坐在车厢内，他双手搭在手杖上，姿态挺拔、笑容随和，却一如既往地带着几分高傲的味道：“下午好，伯莎。”

“下午好，迈克。”

伯莎落座，而后迈克罗夫特的面庞不易察觉地偏了偏，他敏锐地开口：“你的心情似乎不是很好，沃德太太没有为难你吧？”

就知道瞒不过福尔摩斯。

她一勾嘴角：“当然没有。”

迈克罗夫特点头：“应该的，要是得罪了你，今夜沃德爵士一家怕是别想好好休息了。”

言下之意即使，内政大臣还要巴结着他呢，大臣的妻子自然要把伯莎当座上宾捧着，哪里有出言不逊得罪人的道理。

这么傲慢的话从迈克罗夫特嘴里说出来，仿佛也变成了再寻常不过的事情。

“有时候我真觉得，”伯莎抿了抿嘴角说道，“你好自大，迈克。”

“你这么说我可要伤心了，伯莎。”

话是这么说，伯莎可没觉得坐在对面的男人表现出任何伤心的迹象。

她没接茬，而是回归正题：“沃德太太给了我二百英镑，是为了向费雪夫人的杂志捐款。”

“所以？”

“所以两次相处下来，我认为她是一名心地善良、拥有自己思考和见解的女性，和那些只顾着虚荣和攀比的贵族太太截然不同。若是詹姆斯·沃德爵士真的属于真理学会，且犯下叛国罪行，沃德太太该怎么办？”

沃德太太的一切荣光和地位全部来自于她的丈夫，没了丈夫，她什么都不是。

如果沃德爵士是恐怖分子的一员，那么他死有余辜，可是他这位想着为女性同胞做点事情的妻子呢？

伯莎的话语落地，迈克罗夫特微妙的顿了顿，而后看似惊讶的开口：“没想到，你还有如此感性的一面。”

“……现在轮到我来问问你，”伯莎哭笑不得，“我在你心中究竟是什么形象了。”

“自然不是会为了一个人就感伤的形象。”

迈克罗夫特倒是坦率，他直言道：“能够选择纵火假死、对英格拉姆小姐死于非命而无动于衷的人，总不会有着软弱的性格。”

虽然伯莎明白，迈克罗夫特这般说辞其实是照顾到她的情绪，试图转移其注意力——一个打岔，确实没了那种感伤的气氛。但福尔摩斯这句话，也足以证明他并不在乎沃德太太的生死。

他不在乎就对了。

迈克罗夫特·福尔摩斯每天要左右多少人的命运前程，若不将真理学会斩草除根，之后不知道还要死多少人。一名沃德太太的未来换许多人的性命，值得。

“我不过是感叹一下罢了，”伯莎不软不硬地开口，“为无辜之人惋惜证明我还有良心，迈克。但这不会使我犹豫。”

迈克罗夫特一笑，仿佛没听出来这话还有隐隐讽刺他的意思。

“我相信你，伯莎，”他甚至不那么真切地奉承道，“若非一颗赤诚的心肠，也没人愿意主动卷入这般事端中的。不过眼下你我在回家的路上，比起工作内容，不如想想今夜如何放松休息为好，你说呢？”

“好啊。”

伯莎无意和福尔摩斯争执，她往车厢扶手上一靠，故作担忧道：“我可是真的累坏了，迈克。你不会也像沃德爵士那样，等回家后嫌弃我忙了一整天后不够温柔体贴、不像沃德太太那般能为你敞开怀抱吧？”

“你怎么能这么说！”

迈克欣然接下了伯莎的调情：“你在调查真理学会的线索，也算得上是为我出力。哪有轮得到我嫌弃你的道理，该是我为你敞开怀抱才是。若你对历史有兴趣，晚餐过后，我可将正在阅读的书籍读与你听。”

福尔摩斯亲自为你读书，这是何等的待遇啊？

伯莎可是一点也不觉得受之有愧：“那我可太期待了，迈克。”