031

迈克罗夫特赶来时, 只对伯莎说了一句话：“去吧，这里交给我。”

伯莎：“……”

她就不问面前这尊大神是如何知道事情发展的了, 伯莎不过挑眉：“这会儿你不吃醋啦, 迈克？”

福尔摩斯家的长子忍俊不禁。

他挪了挪自己的手杖，身体挺拔、笑容随和，仿佛已然挂上了平日职业性的姿态，但伯莎仍然在迈克罗夫特的眼底寻觅到恰到好处的感慨和关怀。

这是显露给自己看的, 但那又如何？迈克罗夫特·福尔摩斯明明可以做的滴水不露却依然仔细地将几分情绪传达过来, 某种程度上, 反而成为了一种体贴。

“虽然我不想承认, 夫人，”迈克罗夫特说道, “在怀特牧师眼里, 你确实有着非同寻常的地位，这足以令任何男人心生危机感。”

“但他活不了多久了, 不是吗？我何必与一名将死之人论长短。”

“若是因此而与夫人心生嫌隙的话，便是对你大大的不尊敬。所以夫人，去吧, 今夜我的人即是你的人，接下来发生的所有事情不过是帮派冲突而导致的混战罢了，泰晤士夫人依旧是那个坐在幕后收获成果的赢家。”

迎上迈克罗夫特的笑容, 伯莎同样勾起嘴角：“既然你信任我, 亲爱的。”

就让她去送牧师一程。

***

伯莎带人回到白教堂区时已近深夜。

她让所有人都留在了教堂之外, 包括托马斯。

坐落于黑夜的教堂毫无光亮, 连后院理应是牧师居住的房间也同样漆黑一片。这让伯莎在踏进肃穆的建筑之前甚至在想，布莱恩·怀特牧师不会是已经撑不住了吧？

所幸他还是撑了下来。

伯莎走进教堂时，怀特牧师就在大厅中等待。

他还是雷打不变的那身牧师装束，一身简单利落的黑色，勾勒出瘦削伶仃的身形。

听到脚步声怀特牧师转过头，扬起一抹浅浅的笑容：“泰晤士夫人。”

“怀特牧师，”伯莎开口，“你说你有话对我说。”

“是的。”

怀特牧师颔首：“原谅我故弄玄虚，夫人。只是我希望这些话能让祂听见，而我恐怕是没有力气再复述一遍了。”

那个“祂”自然指的是上帝。

即使怀特牧师擦去了额头上的血水，即使他换上了干净的衣衫，可行将就木之人仍然甩不开死亡的阴影。布莱恩·怀特就像是一尊在风中摇曳的烛火，他快要燃尽了，不过是仰仗最后的那几份空气强撑着光芒。

“怀特牧师——”

“如果可以的话，请叫我布莱恩吧，已经……许久没人喊过这个名字了。”

“好，布莱恩，”伯莎问，“你想对我说什么？”

“一切。”

青年的声线在空荡荡的教堂盘旋上升，近乎空灵。

“你一直在调查真理学会的事情，夫人，”他说，“自然很想知道他们的初衷、目的，以及所有的细节。”

“当然。”

伯莎毫不犹豫地承认了：“我还想知道他们的大本营在哪儿，创始人究竟是谁。”

布莱恩抿了抿嘴角：“最后那个倒是不用找了。”

“你是指？”

“真理学会的创始人，”他笑着说，“很有可能就是我。”

伯莎的呼吸蓦然一顿。

布莱恩·怀特站在距离伯莎五、六米开外的位置，黑发黑眼、系到喉结之下的黑色衬衣，在漆黑的教堂环境之下近乎看不分明。或许他自己也意识到了这点，于是青年艰难地迈开双腿，向前走了几步。

最终他停在透过玻璃倾斜而下的月光当中。

冷然的光芒让他看上去前所未有的清明。

“你……”

伯莎侧了侧头：“你想起来了？”

布莱恩再次颔首，却又紧跟着摇了摇头：“事实上，夫人，有一部分记忆……甚至有时候我觉得，是一部分的我，早已留在了南美洲，它们并没有跟着我回到故土。感谢里尔医生，过去的时候我们关系应该不错，他对我展现出了无条件的信任，因而并未怀疑过我其实已经不记得大部分事情，这让我套出了不少话。”

“你将一切拼凑了起来。”

“是的，我记得的一部分，以及根据医生叙述的一部分，刚好能拼凑出一个完整的事实经过。”

布莱恩说道。

“原来是我带领着我的导师，还有‘我的’勘察队在世界各地旅行，里尔医生感慨地怀念过去的一切，我们去过亚洲，去过美洲，一度还计划去澳大利亚考察，他说我是整个团队的核心，是指引者，是身先士卒的那个灵魂。

真理学会起先应该是我们在大学组织的一个学社罢了，多数成员都是生物、化学和医学相关的学生，目的在于分享不同领域的知识、交流学术。后来因为社员成绩优异，自发性的学社开始逐步成为更专业的组织。”

说到这儿，他流露出几分感慨的意味：“这原本是好事。”

伯莎：“直到你们在南美洲发现了那个遗迹？”

布莱恩：“从那之后一切都变了。”

伯莎不是很理解。

发现了一个遗迹而已，就算是当地土著人的崇拜图腾玄之又玄，就算是因为意外丧生许多人，但那还能颠覆诸多科学家的认识，将一个以追求真理为目的的组织中的所有人，全都变成恐怖分子和邪教徒？

“这说不通。”

她微微蹙眉：“遗迹中究竟有什么？”

布莱恩：“……在回答这个问题之前，夫人，我首先代替里尔医生肯定福尔摩斯先生的推理。他说的没错，我从遗迹中幸存、濒死，而后真理学会确实派了更多批次的勘查队继续探险，但我仍然是唯一的那个幸存者。”

“你是指？”

“若非我拥有独特的意义，里尔医生何必做这么多事情挽留我？我活不了多久了。”

“他们不是有延长寿命的药物吗。”

布莱恩失笑出声。

“夫人，”他笑过之后开口，“白教堂区的帮派势力更迭极快，但你是第一个掌握实权的女性头目。因而我假设，你是个大胆且不在乎世俗目光的人。”

“你可以这么想。”

“那好，容我失礼。”

说完布莱恩·怀特抬手解开了衬衣的纽扣。

他把衣服脱了下来。

伯莎当然不会以为对方是想和自己在教堂里发生点什么，所以她并没有退缩或者意外，只是静静地看着距离她几步之遥的青年把黑色的衬衣丢在地上。

月光照射着的那几乎不能称之为“躯体”。

现在伯莎无比庆幸她没有让再三要求的托马斯·泰晤士跟进来了。

原来巴茨医生那句“浑身上下没有一块完整的皮肤”竟然还能算得上是委婉措辞，要让伯莎说，布莱恩·怀特衣物之下的皮肉就像是即将要融化了，它们就像是正在接受高温的蜡制一样呈现出半固态，勉强黏连在布莱恩的骨架上，摇摇欲坠。

“这样，”布莱恩的声线清朗，“你觉得有什么药物能拖住死亡的脚步，夫人？”

伯莎哑口无言。

“我和里尔医生他们的情况不一样，”布莱恩说，“至少里尔医生不曾有过失去记忆的情况，而他又三番两次邀请我重新回到真理学会当中去，说我有‘非同寻常的意义’。我想仅仅是第一个从遗迹中幸存下来，应该不至于让真理学会如此重视。”

“那你……”

“我推测，夫人，”布莱恩平静开口，“我可能是唯一一个，直面那抹光后活下来的人。”

“……”

“我不记得自己在哪儿读书、导师是谁，又曾经拥有来自何方的朋友。他们的面貌就像是纸人般模糊不清，夫人，我甚至不记得我的父母是否还活着，”布莱恩一边说着，一边无奈地笑出声来，“刚刚我在想，也许属于‘人类’一部分的我，早已在南美洲目睹了那抹光后消失不见了。”

说完他试图弯腰捡起地面上的衣衫，然而就这么一个简单的动作却让伯莎看得心惊胆战。

她真怕布莱恩这么一弯腰，破碎的皮肉会彻底压垮他脆弱的脊柱。伯莎想也不想，直接向前帮他捡起了衬衣。

布莱恩一愣。

他抬起眼，清澈的眼睛对上伯莎的目光，牧师的视线在她暗金色瞳仁上面停了许久，而后讶然道：“你不害怕吗？”

伯莎深深吸了口气。

她把衬衣捡起来还给布莱恩：“只要你的双眼里还有人类的神智，布莱恩，我不怕你。”

他的动作停了停，而后那张仍然属于人类的面孔浮现出克制不住的感激神情。

“谢谢你，夫人，”青年低语，“你心怀仁慈。”

“你在和一名帮派头目说话。”

“……也是。”

布莱恩再次笑了笑：“但人都是复杂，是不吗？”

伯莎：“所以现在的真理学会仍然在研究那抹光。”

布莱恩：“已经不止是研究了，夫人。那抹光的存在足以颠覆现下人类对科学的所有认知，真理学会将其视为一种比人类更高等的存在，研究的越发深入，认知便越往科学之外的学科偏移，更遑论……看看我现在什么模样吧，他们比我好一点，不至于失忆，却也仍然日趋疯狂。

昔日的科学家成为狂信徒，这样的后果会非常可怖。我不知道如今的真理学会发展到了什么地步，夫人，但我敢肯定，其中势必会牵连政治，因为太容易借这个名头去做点别的什么了。”

“很聪明，布莱恩，”伯莎勾了勾嘴角，“在此之前，我刚好帮忙处理了几名牵连其中的政府官员。”

“果然如此。”

布莱恩叹息一声：“这值得吗？”

伯莎：“那就要问问他们了。”

“里尔医生甚至说我是最接近‘神’的人，”他苦笑道，“对一名神职人员说，我可能是那抹光亲自选中，行走在人间的代行者，而我活着就是最好的证明。”

“……你竟然没把他赶出去。”伯莎不可思议道。

“我想的，但是为了他知道的消息我忍住了，”布莱恩说，“上帝会原谅我的。”

“你认为是上帝救了你？”

“难道不是吗，夫人？”

他系好最后一粒纽扣，平和道：“变成这样我依然活着，若非上帝的旨意，我想不出还有什么可能。”

“我不记得在南美洲时具体发生了什么，但我清晰记得濒死之时的体验。躺在病床上的每一分、每一秒，我都觉得自己距离死亡更近一步。躯体就在我的耳畔崩坏，意识逐步消融，这一切的感受时至今日我记忆犹新。

直至我捧起了《圣经》，泰晤士夫人。听起来如此老套，可奇迹就是这么发生了。我的神智再次回到了人间，哪怕很长一段日子里我仍然浑浑噩噩，但确实是在逐步好转。这么多年过去了，我竟然一直支撑到现在，而真理学会那些人利用药物延续生命也没做到这一点。”

“你认真的？”

伯莎不知道是无奈还是怜悯，她叹息一声：“你现在的模样怎么也称不上好转吧，布莱恩。”

布莱恩摇了摇头：“人的寿命都是有限的。或许上帝的旨意是，让我活着遇到你。”

伯莎：“……”

他是真的不太行了，伯莎清楚得很。

最后这句话落地后，布莱恩晃了晃，最终选择抬手扶住教堂的长椅，靠着物体的力量才能继续撑下去。

“那日你承认你在调查真理学会，我就在想，啊，我活到现在的原因终于出现了，”布莱恩说，“至少我应该撑到把掌握到的线索全部告诉你。”

“真理学会的大本营应该还在南美洲，夫人，虽则听说你是牙买加人，但鞭长莫及，直捣老巢不是一个很好的选择。我的建议是仍然从本土下手，如今真理学会的领导者是谁并不重要，因为他们已经不再是一个单纯的学术组织，真正重要的是谁在为他们提供资金。”

“是谁？”

“利物浦的一名匿名出资者，”布莱恩回答，“我曾经的导师维克多·杜克是唯一知晓他身份的人。切断这条资金链，夫人，就等于砍掉了真理学会的头颅，之后想扑灭一群疯子烧起来的火种，再容易不过。”

话说到此，伯莎已经掌握了自己想要的全部线索。

很好，又是利物浦。

朗恩博士的实验室接受着利物浦的援助，布莱恩导师参与的《医学与科学杂志》——目前看来很可能是真理学会用以张贴通知的媒介，同样接受利物浦的匿名投资。

倘若将真理学会比喻成毒虫，虽身怀剧毒，但真正具有威胁的确实饲养毒虫的人。

而饲养者，恐怕就是那位眼下停留在利物浦的匿名投资人。

只是……

伯莎的视线回到布莱恩身上。

青年的娃娃脸上始终带着一种悲悯意味，明明他才是撑不下去的那个，可是对上布莱恩清澈的眼神，伯莎却觉得好像她才是那个依然行走于碌碌凡间的可怜人。

“布莱恩，”她不自觉地放轻声线，“那抹光，你觉得它是真的吗？”

“真的什么？”

“真的有如传说中所言，既是生物，也是光。”

“我不知道。”

布莱恩诚实地回答了伯莎的话语：“我们生活在一个很好的时代，夫人，可这个时代仍然愚昧至极。也许我再晚生一百年就可以回答你的问题——像这样触碰即死的神话传说，在南美洲，在东方，几乎每个文明都拥有类似的故事。也许我遭遇的，不过是眼下科学又一次无法解释的情况罢了。”

伯莎明白他的意思。

哪怕忘却了几乎一切，布莱恩的思想依然比真理学会的那些疯子来的清晰：他们已然将那抹光当成了宗教图腾崇拜，而布莱恩却说，也许只是眼下的科学技术有所限制。

或许无非是部落的遗迹恰好存在着什么放射性物质，这些放射性物质从天而降，因而被部落视为神明。布莱恩·怀特带着他的勘察队打开尘封已久的地下古迹时刚好撞上一次悄无声息的化学反应。

毕竟抛开这个玄乎的传说，其实伯莎觉得他现在的模样更像是遭遇了某种强烈的辐射。

强烈的辐射没有一次过后就消失，而是留在遗迹里，就像是切尔诺贝利一样，随着时间缓慢消散。这导致除却布莱恩带队的第一批考察队以外，其他前去遗迹的人虽然也遭受了身体病变，却没有那么的严重。

“当然了，说不定最终真理学会是对的，”布莱恩一笑，“但那重要吗？”

不重要。

他们信什么，伯莎不管，但老是在这里祸祸别人，那就别怪有人找麻烦了。

见伯莎不说话，布莱恩缓缓吐出一口浊气。

“该说的都说完了，夫人，”他似是下定决心，“我有一件事央求你。”

“请讲。”

他没开口，而是费力地将左手挪到背后。

布莱恩·怀特再次拿出了那把枪。

青年艰难地挪动躯体，一寸一寸向前，最终停留在距离伯莎一步之遥的位置上，而后将那把配枪放在伯莎手中。

其中意味，不言而名。

“你——”

伯莎微微瞪大眼。

手中的配枪沉甸甸的，漆黑的杀人武器在月光之下闪着冰冷寒光。这抹寒光和布莱恩眼底的清明呈现出截然相反的情感。

“是的。”

他就像是拉家常一般吐出接下来的话语：“我请求你杀了我，夫人。”

伯莎抿紧嘴角。

她沉默许久，最后问：“为什么？”

“为什么？”

布莱恩却似是惊讶：“我杀了玛莎·加里森，可是你不能将我送去警察局，我的名字一旦登报，真理学会将立刻明白他们的底牌已经被别人得知，不能打草惊蛇。

但杀人偿命，夫人。只是我是一名牧师，我不能自杀，否则根本毋须他人代劳。”

说真的，伯莎两辈子加起来都没有如此难受过。

她静静端详着布莱恩的脸，他越是笑容平和，伯莎越觉得有块巨大的石头压在了她的心头。

“你可以为之赎罪，”伯莎用沙哑的声线艰难开口，“既然真理学会想要你回去，你就回去。他们最擅长搞渗透间谍，你我完全可以有样学样，他们是不会想到自己最为需要的那个人其实是间谍的。”

“夫人——”

“你一旦回去，我们立刻就能拿到那个匿名投资人的身份，”伯莎越说越觉得这有道理，“如此一来不出三个月就能搞定真理学会。况且他们有延长寿命的药物，你说不定还可以多活一些时日。”

“可是我不想活下去了。”

布莱恩却说。

“夫人，感谢你为我着想，为我难过。可是我已经控制不住自己，你怎么能信任我去当名卧底？今日死的是白教堂的妓女，明日又会是谁？”

是的，我回到真理学会，说不定能做些什么。他们会把我当成圣人一样对待，就像是基督徒看待基督那样。让我坐上神坛，说不得还要为我塑像颂歌，死后还能换个方式活下去呢。”

话说了一半，他自己先笑了起来。

可是这根本不好笑。

“但我不想，夫人，”他说，“与其成为受人供奉膜拜的怪物。”

布莱恩·怀特背对教堂中央的十字，朝着伯莎跪了下来。

“我选择以人类的身份死去。”

跪在地上的青年朝着站立的女郎伸出手，他小心翼翼地握住伯莎的手掌，可这无关情欲、无关爱情，伯莎可见的只有一个无比神圣的灵魂，与最后一刻仍然坚持着其为人的尊严。

他提伯莎握好枪柄，他提她拉开枪膛，而后布莱恩·怀特虔诚地用双手包裹住伯莎持枪的手，将其挪到自己的眉心。

“算是我求你，夫人，”他说，“求你杀了我。”

“……”

伯莎阖了阖眼睛，她一句话没说，可等待过程中的布莱恩却似乎懂了。

他恍然。

“你没杀过人，”布莱恩惊讶道，“身为帮派头目，你没有杀死过任何人。”

“……是的。”

“那太好了。”

挂在布莱恩脸上的笑容依旧单纯。

“这可真是个意外收获，我将会是你第一个杀死的人，这是不是意味着……待到死后，你会永远记住我？”

记住身为人类的那名布莱恩·怀特，而不是任何沾染上宗教、邪教，以及悲痛经历的那个符号。

教堂大厅一声枪响。