“怎么老是你？”第三次见到季桓之，潞王朱翊镠如是说道：“还有这两个人又是谁？”

季桓之没有第一时间回答，他左右看看，发现边鸿影并不在金脊楼内。这样也好，因为有些话并不适合在潞王与边氏同时在场时说出口，比如：

“王爷，经过我们调查，发现上月自尽的卫辉府文人文从复可能与白莲教有关联，而王爷的侍姬边夫人曾与文从复有过一段纠缠。所以，下官希望再次面见边夫人，向她多了解一些情况。”

此话并无不得体之处，但“边夫人曾与文从复有过一段纠缠”，在潞王听来十分扎耳：你这不是把本王抢掠别人老婆的事实摆在台面上说了吗？潞王当即拉下脸来，沉声如铁：“查白莲教竟查到本王府邸上来了？还意图污蔑本王宠姬——”接着潞王音调提高了五度：“现在的锦衣卫，胆子都变得这么大了吗？你的上司是谁？”

季桓之本来就人微言轻，没家底也没后台，凭着一腔热血撑起来的胆气，在潞王的一连串问责之后，很快泄了大半。

孔定邦是混迹多年的老油条，见潞王发怒，连忙恭敬地劝谏道：“王爷，季千户并没有为难您的意思。他是为了王爷您的安危着想啊。”

不过潞王可不领情，当即呵斥道：“你是什么臭鱼烂虾，也敢胡乱插嘴？”

孔定邦忙就地俯身，战战兢兢道：“下官是北镇抚司的副千户孔定邦，随季千户一同办案的，因为担忧王爷，才斗胆插话，还请王爷恕罪！”

“好了好了——”

就在气氛剑拔弩张的时候，潞王旁边一名本来在修剪景泰蓝瓶内插花的粉衣侍女忽然开口，面对潞王道：“王爷是什么样的人物，这些锦衣卫能不知道吗，他们哪敢胡乱诽谤？”

季桓之见一侍女敢这么和潞王说话，不免心生疑惑，他瞥向那名侍女，却见此女衣装与其他侍女并无太大不同，唯独发髻盘起，还插了两枚嵌着蓝色宝石的金簪；他又见此侍女容貌出众，又有一股清新淡雅、温婉端庄的气质，联想到此前在王府中的一些见闻，方才恍然大悟：原来她就是王府中地位仅次于潞王的赵夫人。

果然，经这名侍女一番劝，潞王态度缓和了许多，看来她的确是赵夫人不假了。

“好吧，你等要问本王侍姬话可以，但绝不可为难或是诽谤她，否则，本王可不会客气。”说完，潞王一拂袖，转到屏风后头去了。

季桓之等人退出金脊楼。而赵夫人和几名侍女也出来为周围的花圃里的迷迭香除草。当赵夫人经过面前的时候，季桓之自然要感谢她一句。赵夫人只是微微一笑，随后问他：“给太后的药送到了吗？”

“估计已经送到了。”

“那就好，我会托人问候的。”

赵夫人的这一句话，令季桓之的心不由地一颤。

赵夫人过去是李太后的贴身侍女，他说太后生病，赵夫人怎么可能不关心？夫人说“会托人问候的”，那么他——

也只能祈祷太后真的生病了。

季桓之脸上的笑容都变得生硬了，为了避免露怯，他也只能速速离开，去找边氏忙正事了。

又到了那间熟悉的厢房前，季桓之吩咐孔定邦和邓秉忠：“你二人在外面守着，如果我叫你们，你们再进来。”他这是真的把二人当成校尉来使唤了。

进了屋，季桓之先看看屋内香炉，见香炉上并无烟雾缭绕，方才稍稍安心。

屋里的九弦事先得知镇抚司的人要来调查的消息，见季千户进来，便与他擦肩而过出去，并随手带上了门。

而边鸿影穿着一袭白色衣袂，斜卧在贵妃床上，飘然若仙。

“季千户，您三番五次地来找奴家，真让奴家无所适从呢。你不会……”边鸿影轻咬红唇，娇羞百媚，压低音声，怯怯地问：“不会是喜欢上奴家了吧？”

季桓之忽觉脸颊燥热，垂下头忙道：“夫人请自重。夫人您是潞王的人，下官可不敢有任何非分之想。此次再度来找夫人，是为了向您了解一些事情。”低头的时候，他忽觉边鸿影身上的白色衣裙有一缕闪光，仔细观察才发现，边氏身上的衣服材质并不简单，乍一看只是无染色的绸缎，其实里面是用如发丝一般纤细的金丝搭配织成的，衣服伴随着身体的活动而摆动，便会时而白时而亮，产生出一种朴素与华贵巧妙结合的惊人美感。

别的不说，每次来王府都能长见识，这么想来倒也不亏。

对于季桓之的态度，边鸿影眼角流露出了一丝不屑，那眼神仿佛在说：连喜欢都不敢说，还算是男人吗？真是个怂包！

而季桓之不想就这种朦胧的情愫继续展开话题，他直截了当地告诉边鸿影：“商然死了。”

边鸿影稍稍一愣。

这一愣没有逃过季桓之敏锐的观察力，他如今可以料定：商然必定是来过王府，而后没能经受住诱惑，成为了边氏的裙下奴隶。

“商捕头怎么死的？”边鸿影问。

“不知道。”

“不知道？”

“所以才要来问一问夫人。”

“问我？”

“对，”季桓之说，“下官只有知道夫人和商捕头之间发生过什么，才能知道商捕头为什么会死。”

“这很重要吗？”

“重不重要，夫人自己最清楚。”

但愿能唬住她。季桓之心说。因为他并不能确定自己对边鸿影的想法究竟正确不正确，所以他只能借由信息的不对称来试图从边氏口中套话。在他看来，边鸿影无非是两个选择，一是拒而不答，二是斟酌后告诉他真相。然而边氏选择的是第三种——欲言又止。

“你觉得我有多清楚？”边鸿影紧盯着季桓之的双眼，那两道凌厉的目光似乎要将他挖透。

完了，这不在意料当中啊，她是不是对我产生了怀疑？短暂的紧张之后，季桓之继续不露辞色地说：“如果夫人不讲，下官也帮不了夫人您。”

“你帮我，怎么帮啊？”

季桓之暗想：怎么都是些不合常理的反问？他稍作思忖，回复道：“尽下官所能吧。”说着，他再次黯然垂下头，不敢直视边鸿影的美艳姿容。现在他觉得，即便没有助情的熏香作用，光是如此近距离地观赏边氏的美貌、嗅着她身上的古剌水【*】的芳香，就足以激发起心底——不、不光是心底，还包括胯下的冲动了。

边鸿影目光柔和了下来，她细细打量着季桓之，嘴角泛起一丝欣慰的、又有些自得的微笑。不过，她却像是要拒绝季桓之的这番“好意”：“奴家原本不过是一个青楼女子，尽管略懂琴棋书画，却也只能用来取悦达官贵人。如今幸得潞王宠爱，也算脱离了苦海，哪里还敢要季千户为奴家做些什么呢？”

这是欲擒故纵了。季桓之心里推断。他说道：“既然夫人已经入得王府，更不能再有‘白莲教’三字。下官知道夫人本是辽东人，数载颠沛流离。正如夫人所说，好不容易脱离了苦海，但坐在漏水的小舟上，又怎么能行得远呢？夫人——”

边鸿影忽然眼眶泛红，掩口小声啜泣起来，很快便梨花带雨，我见犹怜。

“夫人……”

“实不相瞒，”边鸿影抽泣着说道，“数年前，我因为生辰八字的缘故，被白莲教绑走，假装是无生老母的转世圣女。白天，他们把我打扮一番，放在信徒面前哄骗那帮老百姓；晚上，就、就将我……”话到此处，边鸿影喑哑无言，其意也就不言自明了。

季桓之听罢感到震惊，又不免心生怜香惜玉之情，喟叹道：“想不到夫人竟有如此一段凄惨过往。”

“是啊。”边鸿影擦着泪，将脸上的胭脂也抹花了，不过后续的泪水很快就将抹花的妆容彻底涤荡干净，露出原本一副明净无瑕的雪容月貌。“奴家为了保全自己，只能尽可能地去取悦白莲教的那些魔头，至于那些熏香，也是白莲教中的东西。奴家在白莲教里受了几年折磨，后来有一名年轻信徒心生恻隐，设计让奴家逃离。奴家感激，就想以身相许。但怎料他嫌弃奴家，并将奴家转手卖给龟公，原来他只是假装可怜奴家，其实只是想借奴家发一笔横财。之后奴家被数家青楼转卖，最终到了开封府的满香阁。往后的事情，季千户您是知道的。”

“那商然呢？”

谈到关键了。边鸿影道：“商捕头因为是六扇门的人，对江湖上的事情十分了解，故而也对白莲教的事情有所耳闻。早先他来到王府，就曾告诉奴家，说白莲教暗地里一直在追讨叛徒，抓到之后便处以极刑。奴家明明是被他们胁迫，只因后来离开了白莲教，也成了他们叛徒名单中的一个。因此奴家委身潞王府，也确有为自己安危作考虑的一面。”

经这么一解释，季桓之方才恍然：那么照此说来，柳依媛不知通过什么样的方式，在一定程度上知晓边鸿影的来历，并且有可能告诉白莲教的人，原来商然杀人为了保护边鸿影的身份。那晚商然想要杀我，竟只是一场反应过激导致的误会——

我杀错人？

【*】波斯语音译。一种由蔷薇花蒸馏而成的香水。古代由伊朗、阿拉伯等地传入中国。剌，也写作“喇”。