“怎么回事？嫽儿，你在和谁聒噪？”说话的是一个惹眼的中年文士，他看来将近三十岁，白衣胜雪、发如青丝，配上乌亮飘逸的美须，更是丰姿飒爽，萧疏轩举，湛然若神。文士一手托着不大的茶盘，顺着走廊过来，看见了季桓之。再等近些，看清楚那一身锦衣卫的制服时，文士不禁皱起了眉头。

“你是何人？”文士问道。

“在下季桓之，南镇抚司力士，正在缉捕驿馆行凶的刺客，追寻踪迹来此。对了，敢问阁下是否看见过一个个子不高——”

季桓之还未说完，文士就打断他的话道：“凤鸣阁里哪儿来的刺客，你一定是看错了。”然后他就倒了两杯茶，递给女子一杯，出言抚慰道：“嫽儿你受惊了吧。这帮镇抚司的人，一天到晚净是没事找事的。难得今夜清静能让我们抚琴同饮，他还要来搅人兴致。不过不要紧，这一杯是安神茶，喝了以后就能好些了。”

嫽儿？季桓之思量道：难道是鼎鼎大名的青楼十二钗中的王嫽？不对啊，青楼十二钗是南京的，王嫽怎么会出现在北京呢？

“二位，绝非在下故意叨扰。不久前山西总兵官李如松大人在驿馆遇刺身亡，在下追寻刺客来此，如果我没有看错，他的的确确是躲进了凤鸣阁。”说话的时候，季桓之就忍不住打量文士的身高体型，看是否和之前追逐的刺客有几分相似。不过，这名文士显然要比刺客高一些。

“那你一定是看错了。”文士似乎对什么总兵大人的完全没有兴趣，他眼下只对面前那个叫王嫽的女子有兴趣。

季桓之道：“二位，在下绝非捣乱来的。我正是今夜负责守卫驿馆的差人，李总兵遇刺，我如果抓不到刺客，圣上怪罪下来——”

“讲故事啊？”文士再一次打断了季桓之的话，说：“我也有一个故事，你有兴趣吗？”

“什么故事？”

“一个感人的故事。”

“嗯？”尽管不情愿，但为了得到两人可能提供的线索，季桓之还是耐着性子洗耳恭听。

想不到文士只说了一个字：“滚。”

“你这是故事？”

“这还不赶人？”

不用思考了，就是被耍了。

“还不快滚，凤鸣阁也是你这等下级差人来的地方？”

季桓之尽量保持平静的神情，可他内心火烧火燎的，真的快要忍不住了，他简直立刻想拔刀砍了这个拿鼻孔瞧人的放肆文士。可是听对方口中称呼的“下级差人”，他又担心这是某位内阁成员家的公子，惹不起，不敢轻易拔刀。

就在他又急又恼的时候，凤鸣阁的前门喧闹起来。

重重的敲门声和叫嚷声喊醒了留宿公子和一众章台人，也喊醒了老鸨。

“开门开门，快点开门！”

门公披着外套拉开门闩，刚打开门就挨了一脚狠踹。

除了一脚踹之外，还有一声詈骂：“他妈的，这么迟才开门！”

门公本想还嘴，可一看见一群差人后面那个戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦，背着双手仰头看凤鸣阁招牌的无须男子，他就不敢说话了。因为这种穿着的人正是东缉事厂的档头，而这男子面白无须，说明他是个宦官。要知道档头专门负责带队打砸抢烧，是体力活，宦官做档头，不是奇门弟子就是练过某某宝典，可不好惹。（虽然东厂的首领是宦官，但负责出来打人的一般都是正常人）

那档头长眉细眼，脸颊少肉，看起来就很阴狠刻薄。在番子们都进去后，他才背着两手，迈步进来，尖声尖气地问门公：“你们老鸨呢？”

话音刚落，一个穿着一团锦绣的中年妇女走出来，赔着笑脸道：“这么晚了，公公来我们凤鸣阁有何贵干啊？”

那档头道：“咱家来不为别的，只是为了抓刺客。之所以唤你，是打个招呼，免得咱手下番子唐突，冲撞了你家的贵客们。”

“刺客，什么刺客？”

老鸨没回过味来，那档头便吩咐一声：“搜。”他麾下的三十多个番子们便大堂内堂、楼上楼下一通找。没有找到刺客的踪迹，一部分人就推开门进了后院。

后院里的季桓之一见番子们进来，就看出是东厂的人，心说他们的动作还挺快的，也追到这儿来了。

他又想到文士说的“凤鸣阁不是下级差人来的地方”，可现在东厂番子们堂而皇之的来到后院搜查，不免觉得这未尝不是一种打脸。

“嘿，你们干什么的？”文士胆子很大，一点也不怕东厂的番子，直言问道。

很快，宦官档头也来到后院，一眼就看见了文士，走近了后挺客气地说：“原来是申公子，咱家的番役多有冒犯，还望恕罪。”

文士摆手道：“嗐，哪儿的话，没冒犯、没冒犯，倒是这小子愣头愣脑的，不懂规矩。”他说的“这小子”，自然指的是季桓之了。

东厂的档头都这么客气，看来这文士不是一般人啊？季桓之心里忐忑，甚至有些觉得自己贸然闯进凤鸣阁的后院，的确是错误的行为，尽管是为了抓刺客。他试图解释：“公公，其实我是追——”

档头根本没理他，而是对申公子说：“赶得早不如赶得巧。既然刺客已经找到，咱家也就不打搅申公子的雅兴了。”

“你们已经找到了？”季桓之惊诧地问。他寻思自己在屋顶追逐了许久，好不容易才趁对方不注意用暗器偷袭占了点便宜，怎么东厂的人一出马就逮住了那般难抓的刺客？

“拿下。”档头的吩咐算是一种回答吧。

季桓之还未反应过来，那群番子就将他围住了。

“你们干什么？我是南镇抚司的人，你们一定搞错了。”

宦官档头摇头叹气：“想不到刺客都能混进锦衣卫里了，也不知道镇抚司的人都是干什么吃的。唉，你们快把他拿下呀。”

季桓之背上发了一阵冷汗，他忽然意识到：自己中套了。但他可不想束手就擒，思考的工夫，右手就已经握在刀把上了。

那档头用余光瞥见季桓之腰上的刀，发现他的佩刀不太寻常。锦衣卫的佩刀是绣春刀，而这小子的刀却狭身而曲刃，并且总长度达到了四尺。

戚家刀？

“听闻南镇抚司前些日子收了个戚家军不要的年轻人，据说这年轻人膂力惊人，出刀又快如闪电，不会就是你吧？”

季桓之没有回答，他警惕地与档头对视，不知道对方究竟有何企图。

档头轻笑一声，道：“也好，咱家正想领教领教戚家刀法的威力呢。”

季桓之看看档头、又看看四周严阵以待的众番役、以及用奇怪眼神注视自己的申公子和王嫽二人。最后，通过一番权衡，他松开握着刀柄的手，解下武器交给番役，说：“我不是刺客，你们最好能查清楚。”

档头满意地扬起嘴角，道：“放心，咱东厂什么时候冤枉过好人了？铐上吧。”