李蜜再一次捂着嘴夺门而出，不知跑到哪里吐去了。

熊广泰叼着烟袋，仍是老做派，身子往后一仰顶着墙，两脚跷在桌面，手捧着小黄书磨洋工。等李蜜回来，他两眼仍盯着书页，嘴上却玩笑道：“三弟一趟趟这么勤，不会是怀上了吧？”

李密没忘记摸摸嘴唇上的假胡子，瞠目怒叱道：“是昨夜着凉。”

而另一张桌子后头坐着的季桓之，正将一只硕大的钱袋子打开，把一枚枚沉重的银锭往里头放着，不多不少，刚刚好六十两。

昨天他刚出凤鸣阁，走到街口，就险些被这只从天而降的钱袋砸个头破血流。

真不知道已经飞到脱力的王嫽，是怎样爬起来，拎起这只钱袋子，毅然决然地丢出去的。

不过也好。季桓之心里安慰自己：要真少了这六十两，我日子也挺难过的。

其实他昨日是骗王嫽的，自己并没有从这几年的千户生涯中揩过多少油，而这六十两也的的确确是自己省下来的全部积蓄。他那样说只是希望王嫽能接受这笔馈赠、也可以说是歉意吧。然而他今天才清楚地认识到，自己根本就不了解王嫽。

或许，她就是奔着砸死我的心扔的。季桓之揣测道。

废话，人家好歹是个有骨气的头牌，你花了钱也不能霸王硬上弓啊，砸死你都算轻的。

“嚯——季千户人前不显，原来腰缠万贯呐！”略带着些嘲讽意味的话传入耳中。季桓之抬头一瞧，原来是整个镇抚司里他最厌恶的那一位孔千户进来了。

孔定邦和几个弟兄走进来，嘴里还意犹未尽地哼着昆山腔，不知道昨晚是去哪位大人家听戏了。

果然，孔定邦和邓秉忠讨论着。

“昨天那个扮闺门旦的小妞儿叫什么来着，扮相还有姿色可真不错呀！”

“好像叫小雯。”

孔定邦咂么咂么嘴，好似馋了一般：“真不知将来会入了那个公子的家门。”

“少在那儿痴心妄想了，人家戏班子里的，除了真了不起的角儿外，多半是许给同行。”

循着话音，孔定邦看见一个清瘦的汉子，此人面颊犹如刀切，留着稀疏的一字胡，最显眼的一道三寸长的刀疤自右眉骨贯至颧骨下方，一双不大的眼睛幽邃异常，乍一看就知是狠角色。他见这上官迈步进来，忙躬身问候一句“镇抚使大人”。进来是不是旁人，正是坐十三太保第三位、最近升任镇抚使的刿面蛟龙郑闻韬郑大人。

北镇抚司十三个太保，却分了五个派系，镇抚使郑闻韬、副千户豫修楷皆是指挥同知苗御鸿一派的，苗派在北镇抚司中势力位列第二。孔定邦尽管是势力第一的指挥使史世用一派的人，也不得不给苗派的人三分面子，加上郑闻韬本就比自己职位高，自然更要表现得恭敬驯从一些。

“镇抚使大人今天怎么想起来来衙门？”孔定邦还没说完话，熊广泰就抢到跟前脸上堆满了谄媚的笑容问郑闻韬，同时从怀里掏出另一只从没用过的琥珀烟袋递了过去。

“我哪天没来啊？”郑闻韬很自然地接过烟袋，看着熊广泰填了半锅吕宋烟，点上嘬了几口扎实的，吐了两三个烟圈后又将烟袋还了回去。接着郑闻韬正式说道：“这几日你们回去准备准备，过几天随大军入朝赴日，行侦察打探之事。”

“什么，又要去，几年前不是去过一回了吗？”熊广泰问。

孔定邦早就有内部消息，挖苦道：“如果你有本事让倭人退兵，我们就不用去了。”

熊广泰心有不甘：“怎么老要我们北镇抚司去？”

孔定邦道：“上一回也不光是我们北镇抚司啊，还有其他所的锦衣卫。”

本来熊广泰和解小月都已经谈婚论嫁了，眼看又要分开，不知道会不会像上回那样九死一生，自然忧虑，但又不好明言，只能问：“那北镇抚司的人都去了，朝中出了大案子谁来办？”

“不还有东厂和都察院吗？”郑闻韬倒是对立军功一万个愿意，听说这消息时他都激动得睡不着觉，锦衣卫是武官，武官不在沙场立功，难道光靠着抓人？那真是嫌名声还不够臭的。他补充说道：“再者说了，北镇抚司的人也不是全都去。”

比如说苗御鸿苗同知和陆轩陆佥事就不用去。而其他人入朝赴日期间，将会由下面的代领衙门事务，和上一回一样。

待大伙儿都安静下来，就该讨论问题的关键了：谁入朝、谁赴日？

明白人都懂，去朝鲜执行侦察任务，有一定的危险性，但朝鲜必定是主战场所在地，立功的机会也多得多；而赴日，比入朝更危险，因为在朝鲜好歹能有友军照应，去日本本土，那可就是深入敌巢，而且也很难有所收获了。

“哎对了，山爷，你们曾担任使团护卫随沈游击去日本待过不短时间，对那里的情况一定十分了解吧？”这种时候，孔定邦就开始出馊主意了。

朱后山知道这货藏着坏心眼，于是摆摆手道：“嗐，成天被关在他们的堡垒里睡了吃吃了睡，都没出过门，能有什么了解？当初的事情还不都是沈游击办的？话说当初从名护屋开着黑船回去的人里，不也有孔千户你一个吗？”

孔定邦呵呵笑道：“有我是有我，可我也只是跟在后面摇旗助威而已——”

“不光是摇旗助威吧？”季桓之脑袋不动眼皮上扬，将两个瞳仁对准孔定邦，右手好像很随意地搭在了脖子上的疤痕上。

但光靠阴冷的目光就想戳穿孔定邦虚伪的笑颜，显然是不现实的。

而就在所有人都讨论谁去朝鲜谁去日本的时候，大堂里又进来一个人，告诉了他们一个令人感到绝望的消息：

“都不要争了，北镇抚司的，都去倭国。”

几乎所有人都对此感到不满，但却没人敢反问“凭什么”，因为走进来告诉他们这个消息的人，正是现任锦衣卫指挥使史世用。

“凭什么”三个字是不敢问的，但可以换个说法，比如：“为什么？”

“为什么？”史世用邪魅一笑，道：“还不是因为大伙儿太优秀了。”

万历二十一年的首次援朝战争中，在侦察打探方面，北镇抚司的人立下的功劳最大，甚至还从倭国抢来了一条佛郎机人的战船，深入虎穴、全身而退、情报及时、功勋显赫，这给当今圣上留下了极佳的印象，因此，本次战争，北镇抚司派出去的人，全员都将打包装船（当然要伪装成南洋的船），从天津出发，运送到倭国，就他娘跟卸货一样。

“早的话三四天，最迟这个月月底，”史世用用略带戏谑的口吻说，“都回去好好准备准备，要写遗书——家书的就趁早，把后事——善后事宜提前计划计划，今天就不要留堂了，上午班就这么结束吧，大伙都散了吧。到时候会有人到你们家门上通知的。”领导的话不会重复很多遍，史世用将圣意传达完，就自己先提着茶壶离开了衙门。

史世用一走，下面的人都各自议论纷纷。

有些上回没去过倭国的人惊诧道：“你刚刚听清楚指挥使大人说的了吗？写遗书要趁早，办后事也尽快。看来此行凶多吉少啊！”

“怕什么？”去过的人安慰道：“我们上次不是好好地回来了？别在那儿杞人忧天。”

“这是杞人忧天吗？”担心的人拿余光瞥了一眼，压低声音道：“你瞧季千户脖子上的疤是假的吗？”

想不到季桓之耳朵倒挺灵，当即无所顾忌地大声告诉此人：“是真的，不过倭人可没伤到过我。”

孔定邦坐在季桓之前头，也不搭理，轻蔑一笑，而后摇了摇头，带着自己的一帮人就走了。

上面安排下来的事情，底下人再反对也没有用，除非你不干了。这帮最怕死的千户、百户们扼腕叹息毫无益处，也只能陆续散了。

熊广泰用湖广老家话骂了句娘，啐了一口，也收了烟斗，卷起小黄书出了衙门。不必说，他又要去明时坊老相好解小月家进行一番“生离死别”——顺便再擦个离别炮了。

这一回朱后山没有说什么，因为他毕竟自己也破功了。而他和李蜜发现季桓之早就离开，便也肩并肩出衙门往崇文门方向走。

路上朱后山安慰李蜜：“三妹不要担心，我们这一回估计和上次一样，去不了多长时间，就回来了。”

李蜜道：“我们自己是没什么可担心的，为国家效力嘛。”为国家效力个屁！其实为自己效力才是真的，万羽堂四大家族出来的人，说起谎来就跟吃饭喝水一样简单。李蜜说完叹口气，犹疑片刻，手扣在腰带上，其实是摸着目前还并不明显的肚子。

朱后山多大岁数的人，又不是二愣子，当即明白了三妹动作里的涵义。于是提议：“告个病假吧。”告病请假，将这趟差事躲过去再好不过了。

“不——”李蜜摇头道：“私下里，我们是连理，在人前，我们是金兰。天底下岂有大哥在外拼杀，而兄弟在家偷生的道理？”

朱后山心里暗道：多了去了。你看刘关张那么铁的交情，真的是同一天死的吗？

“还有，”李蜜道：“如果不能与大哥朝夕相处，那小弟——小妹的日子也没有滋味。”