话说航船在海上遭遇风暴失事，季桓之再度醒来的时候，已是在日本某地的海岸上了。他初一苏醒，就遭遇到了发现他的“落伍者狩”【*】的袭击，却被一个会讲汉话的落魄武士模样的人救下。

于是季桓之问：“你究竟是什么人——还有，这里又是哪儿？”

对方却反问道：“你先告诉我你是什么人，来到日本又有何目的？”

季桓之答：“我本是吕宋的商人，因船只失事，漂流至此……”他回答的同时，都觉得自己的话太没有说服力了。

果然，那武士轻蔑一笑，蹲在他面前说道：“你以为我会相信吗？侬呆了啦，侬说话的腔，分明是浙江义乌腔。哪个吕宋商人学汉话会学成这种腔？”

季桓之一个激灵：难不成你也是浙江义乌人？

那人继续道：“在这种时候，还会来到倭国的明国人，很大的可能是大明派来的探子，侦察打探的。我说的对吗，千户大人？”

季桓之下意识地摸向腰间，在沙滩上抓到了自己露在外面的腰牌，连忙塞了回去，而后努力爬了起来。他见对方不好蒙骗，加上对自己又有救命之恩，于是才将自己的身份如实相告。

“原来是锦衣卫千户季大人。”那武士看着穿着一身因差事需要的平民装束的季桓之，带着略有些嘲弄的眼神说。

季桓之拱手道：“刚才还要多谢前辈出手相救，否则季某恐怕要身死异乡了。”

那人豪爽道：“同胞兄弟在外自然要互相帮助，季千户不必客气。”

季桓之又道：“那还未请教前辈尊姓大名。”

那男子怔了一怔，眼神恍惚少许方才恢复神采，道：“免贵姓源。”

“姓元？难不成是万羽堂的宗家人？”季桓之喃喃自语。

男子听见他的小声呢喃，道：“什么万羽堂宗家人啊，是那个源，三点水的。”

经男子用石子在沙滩上写写画画，季桓之才意识到自己理解错了——不过，一句低声自语，那男子好像能听明白其中含义一样，“前辈知道万羽堂？”

源姓男子一愣，而后失笑道：“我不光是知道……”

接下来，季桓之极为震惊地了解到，面前这个男子，正是万羽堂东瀛分堂堂主、昔日在岛国名震一时的明国大名源胜卿，而李赫伦、沈惟敬其实都是他的下属。

“既然是分堂堂主，为何堂主沦落至此？”季桓之随源胜卿来到对方在海边居住的板屋里，喝了一整壶蒸馏水，涤清了被海水毒害的口舌与咽喉，如是问道。

源胜卿用火钳拎起吊炉添水，放进去几样食材，又重新放在火炕上面，才向他慢慢解释。

“嘉靖三十九年的时候，因为父母俱已离世，当时差一岁弱冠的我随佛郎机人的船只出海来到倭国，只为打拼出一份产业。但机缘巧合之下，我结识了一名因躲避中原武林纷争，早早在倭国居住的刀客，他传授我绝世刀法，并在临终前命我继承其佩刀。我有了武艺，后来在旅途中又结识了许多浪人、僧侣，并以掀起一向一揆为名向石山本愿寺借了一百多名僧兵倭寇，图谋自立。之后在海上遭遇东海道海贼王伊雨三万六千卫拦截，并说服他上岸争地。于是我等侵攻伊豆，炮击韭山城，讨取北条氏康，数年恶战，占领了伊豆相模等地，虽然没有日本朝廷的正式册封，但实际上已经一度成为当地颇有权势的大名。不过在长筱一战中，我源家陷入多股势力的争斗漩涡中心，我在战役中被武田铁炮队击伤，军势覆灭，领地也被北条氏政重新夺回。所有人都以为我已经死了，但实际上我九死一生，隐居在了大阪这个各路消息的最大聚散地，不接受任何人的登庸。”

“什么，这里是大阪？”

“对，往南再走十里就是大阪的军港。与其说是隐居，倒不如说我是一双时刻紧盯着日本权力中心动向的眼睛。”源胜卿自嘲道。

季桓之一惊，没想到海浪如此通人性，竟然在打烂了海船后还把他直接送到了大阪一带的海岸上。他站起身走到门口朝外眺望了一会儿，自言自语道：“不知朱大哥他们还有其他同僚们怎么样了？”

源胜卿耳朵很灵，他用长长的竹筷拨弄着吊炉里的菜汤道：“生死有命富贵在天，你与其担心他们，还不如先管好自己——快熟了，待会儿就能吃了。”

源胜卿这么一说，季桓之觉得自己都快饿扁了，加上嗅到了吊炉里的香馥气息，肚子咕咕叫唤。他折身回来坐下，似乎看见了吊炉里不太寻常的东西：“这是……羊肉？”季桓之记得之前两度来到日本，可是半点荤腥都没见过，连鱼都吃不上一口，成天就是说不上什么味的糊糊汤和臭不可闻的酱豆子、除此之外就是米饭了，而且日本的饭馆也很耿直，真的就是卖“饭”，难得吃一回香肠腊肉，还是当初德川家康送的“舶来品”。而现在，一个所谓隐居的浪人的锅里竟然有大块的羊肉？真是不可思议。

源胜卿道：“倭人脑子不好，不知何时起禁止肉食，甚至连渔网和竹栅栏都焚毁。积年累月下来，大部分倭人都不敢吃肉了，零星一些吃肉的也都是乡下大名或是山里人偷偷打猎得来的。你前两次都是在丰臣家的天守和城镇里待着，自然是吃不上肉的。来我这儿算你运气好，不过佐料可能没中原的好——我都忘了老家的羊羹是什么味道的了。”说到这儿，源胜卿叹口气，落寞地摇了摇头。

过了会儿，源胜卿戳了戳煮的发白的羊肉，道：“肉还没熟，先吃点菜喝点汤吧。”随后拿出两只有豁口的破碗和两双筷子，分别盛满，将其中一碗递给季桓之。

季桓之迫不及待地喝下，烫的喉咙都破了。

“慢着点，又没人和你抢。”源胜卿笑笑，慢悠悠地吃着自己那一份。

这时屋门忽然被敲响了，外面一个听起来年纪与源胜卿相仿的男子说话。而季桓之曾随使团在伏见待过一段时间，会听说日语，知道外面人是在叫门。

源胜卿应道：“伊藤吗？尽管进来。”

屋门拉开，一名年近六十的武士拎着一壶酒笑呵呵地走进来。尽管个头不高，但此人步伐轻快，犹如二十多岁的年轻人一样敏捷。

那个叫做伊藤的人走入屋中，将酒壶递给源胜卿，而后卸下佩刀放在左手边，随后盘腿坐下。

“今天又是什么酒？”源胜卿揭开盖嗅了嗅，又拿出一副碗筷，盛了羊汤邀请伊藤品尝。

“是关东商人带来的，据说是用伊豆温泉水酿造的，清香淡雅，应当很适合你的口味吧？”

源胜卿点点头，又拿出三只酒盏来，先倒了两杯，正倒了第三杯要递向季桓之时，伊藤却伸手意图阻拦，并盯着季桓之问源胜卿：“这是何人？”

源胜卿道：“他是我的同乡晚辈。”

“同乡晚辈？”伊藤眉头一皱，问：“明国人？”

“在下确是是明国人。”季桓之用日语回答。

伊藤冷哼一声，道：“我不管你是哪国人，老夫的酒只给配得上的人喝，你有资格吗？”

季桓之愣了：什么意思？

伊藤抄起道，喝道：“比试一下吧！”

源胜卿悠然地喝着酒，冲季桓之使个眼色，用汉语说：“没关系的，试一下。”

季桓之看着气势汹汹的伊藤，想到自己稀松的刀法，不禁有些胆怯，然而他对自己的速度还是相当有自信的，玩上几合没什么大问题。加上源胜卿都说没关系，那就试试吧。他遂拿起谷雨刀，走到屋外，与伊藤对面而立。

源胜卿坐在廊檐下，见二人摆开架势，倒数三个数，说声：“开始！”

电光石火之间，伊藤的刀已经掠过季桓之的发髻上方，轻轻蹭断了一根青丝，而此时季桓之的手还放在刚刚拔出的谷雨刀刀柄上。

“太慢了、太慢了！”伊藤不满地嘟囔着嘴，将刀收起，走进屋中，自己将第三杯酒喝掉了。

季桓之同样不服气：“我在海上漂流数日，早已精疲力竭，方才刚刚喝了羊汤，还没恢复。”

源胜卿云淡风轻地一笑，安慰季桓之：“不要紧的，他就这个脾气——其实你的动作已经够快了，但和真正的高手比，还差那么一点。”

季桓之想到源胜卿手上佩刀乃是失传的棠溪刀，加上那个叫伊藤的日本老头还对他以礼相待，他又自称向中原避世刀客学过绝世刀法，便有心求艺。

“你想和我学刀法？”源胜卿问。

“正是。”

源胜卿考虑了会儿，叹口气道：“如果我中国的刀法没有中国的传人，反倒在海外流传，着实叫人唏嘘。也罢，我就传你刀法。但在此之前——”

季桓之没等他说完，就跪拜行大礼道：“师父在上，请受徒儿一拜！”

源胜卿啼笑皆非，唯有轻笑道：“你动作倒挺麻利，好好好，我就当你的师父。”

【*】落伍者狩：日本战国时代，未受领主征召的庄稼汉或土匪强盗，没事就干本职工作，有战事就埋伏在半路上等着逃跑的武士进行袭击，夺取武器装备，抢夺人头赚钱。有时也会受到大名的雇佣。