话说史世用等一干人在遭遇风暴、船只失事后，居然大难不死，来到摄津国石山附近干起了剪径的勾当。这一夜被源胜卿、柳生宗严等“义务”清剿，遭袭杀了超过半数。

此刻，季桓之正装模作样地给源胜卿等人“赔礼道歉”，动之以情晓之以理，说了一通后，回来告诉指挥使史世用：“史指挥，我已经跟他们说了，这是一场误会，剩下的人应当不会再遭到处罚了。”

史世用感激涕零，连连作揖称谢：“真是要多亏了季千户了。”

季桓之欣然接受了他的道谢，并坦然说：“史指挥哪里的话，这是应该的。”

不过史世用心里仍有疑问：“那一日海船失事后，你又是如何来到此间，并且还和倭人交上了朋友的呢？”

季桓之道：“那一日我被海浪冲上沙滩，正好遇到了他们——”说着他指了指那群剑豪，道：“是我上一次随使团来日本，认识的大阪目付。”

“大阪目付？”史世用不理解这个短语。

季桓之解释道：“大阪，就是旁边的城池，目付，是倭人的官吏名称，相当于六扇门的衙役或是和我们一样的锦衣卫。”

史世用点点头，懂了。然后他像是思忖了一会儿，问：“你是说，我们所在之处旁边的那座城池，就是大阪城？”

“正是。”

“那大阪城离伏见城又有多远？”

“史指挥问这个干嘛？”

“听从日本归来的商人们说，日本的首府是在伏见。”史世用的说法不算很准确，但丰臣家的政治中心的确是在伏见城，所有号令都是自伏见发出。

“史指挥要去伏见城做什么吗？”季桓之问。

史世用沉默不言。

季桓之见状道：“如果指挥使大人对属下不能坦诚，那不知何年何月才能完成上头交代的事情。”

有那么一个瞬间，史世用面色一冷，而后他看看周围其他人，冲季桓之低声道：“去僻静地方说。”

于是，二人起身走到棚屋外面的一棵树下，史世用这才说出了派出数量如此之多的北镇抚司锦衣卫来日本的原因和目的：

“倭人两度侵朝，都是因为丰臣秀吉的野心。据在两国之间贸易的商人所说，因为上一次的失利，日本内部对此次战争的反对声音相当多。因此，只需将倭酋秀吉杀死，朝鲜倭军必定军心动摇，不战自退。借此，我大明也能一定程度上减少远征损耗。而我们北镇抚司的人曾经两次来过日本，所以此次行动圣上才会派本指挥统领北镇抚司众人执行。”

“圣上？”

“对，刺杀丰臣秀吉，是圣上亲自下的命令。”史世用道：“圣上虽然深居宫闱，却总能有出人意料的想法。”

季桓之低头思忖片刻，而后又问：“那圣上的命令，除了我以外，史指挥还有没有告诉过其他人？”

史世用摇头道：“即便是孔定邦也不知道。原本计划的是以吕宋商人的模样来到日本，将货物一路销往伏见城，设法混入丰臣秀吉的宫中，找机会将其杀死。但现在船沉了，翻译和向导都死了，只剩下我们这帮完全不熟悉日本风土人情的，只能躲在山里。可笑的是两个月了居然都不知道东边的城池就是大阪城——今夜还被袭击，残余的人还死伤过半。”说着，他的目光一冷。

不知为何，季桓之被史世用这么一瞥，忽觉一阵心悸——指挥使究竟是指挥使，他似乎有那么一刹那，看穿自己了。

“总之，”为了掩饰心中的怵惕，季桓之迅速说道，“伏见离大阪城很近，你们如果听我安排，应当可以完成圣上交代的差事，而后看运气的话，说不准还能全数安然返回大明。”最后，他又试探性地问史世用：“喔对了，还没问指挥使大人是几时高升的？”

史世用眉头一皱：“年初。”

明白了，年初升官，然后没过几个月就派出来办事了。骆思恭骆爷真的会挑时候卸任。

一丝笑意掠过季桓之的嘴角，他说道：“行吧，属下在日本也算有不少朋友，往后指挥大人有什么问题就尽管来找我。”

“那往后还要多多仰仗季千户。”

“哪里哪里。”季桓之连连摆手。他明白，从这一刻开始，一直到离开日本，他就是实际意义上的指挥使了。这种感觉还挺不错的，不是么？

但是刺杀丰臣秀吉……原以为真的只是打探侦察，没想到皇上还真是有想法。

季桓之越来越感兴趣了，这个犹如潜龙、鲜有人知道真面目的帝王，究竟是个怎样的人。

“喝酒！”一句嚷嚷，将季桓之从沉思中拉回了现实。

此时他们一帮人已经回到源胜卿住的板屋附近，季桓之和一众剑豪在屋内吊炉处围坐，伊藤一刀斋递给他一小瓶酒。

“前辈客气了。”想到上一次的事情，季桓之推辞。

伊藤一刀斋将酒瓶往地板上一砸，震出一点浇进炕里，顿时令火焰窜了一下：“你到底喝不喝？”

“喝、喝。”季桓之连忙拿起酒，大喝了一口。

伊藤一刀斋见状，发出爽朗的笑声。

季桓之也不免展露笑颜，只不过：“我师父去哪儿了？”

听到这个问题，那几名剑豪的笑声竟收敛了些，低声交谈起来，仿佛所说的内容不宜宣扬出去一样。

柳生宗严拍拍季桓之的肩膀道：“你和你师父认识时间不长，即便听他讲过一些，一定对他的往事也仍然不甚了解。”

季桓之狐疑道：“我师父到底怎么？”

伊藤一刀斋道：“你可能不知道，源公他因为一些经历，后来变得异常嗜血，天神斩一旦出鞘，不见血就绝不收回。”

季桓之不禁想起当初拜师学艺的时候，师父以木刀代替真刀练习，并说过害怕一旦产生杀意，就会杀死他的话。难道师父他老人家是中了什么魔障了吗？

“你们在聊什么？”

富有磁性的声音传来，整理得干干净净的源胜卿走到吊炉外围，问坐着的众人。

“没什么、没什么。”柳生宗严让开些空间，让源胜卿坐下，并说：“大伙儿都在等你呢。”

待师父坐下，季桓之偷眼瞥他，看师父举止优雅，面容和善，丝毫没有早些时候在山林里杀人时的那种狠劲与杀气，觉得十分奇怪。

“徒儿，你现在找到你的同伴了，往后打算怎么办？”

“眼下看来，只能一直等到战事结束，随大明的商船回去了。”

“我看未必吧，你们还有重要的事情需要去办吧？”这一句话，源胜卿是用汉语讲的，周围的倭人听不懂。

柳生宗严不明白，只能失笑问：“源公你们在聊些什么呢？”

源胜卿道：“没什么，聊一些家乡的事情而已。”说话的同时，他朝板屋外面同样生了堆火，烤着海带吃的锦衣卫们看了一眼——抢来的东西都还回去了，这帮人只是因为初来乍到，又躲在山林里，忍饥挨饿、胆战心惊地度过了两个月，缺乏武备才遭遇了一场惨败，一旦熟悉了岛国的环境，凭他们的能力……

柳生宗严也唯有笑笑说“原来如此。”

“你到底有什么打算？”源胜卿转回脸来紧紧盯着季桓之。

季桓之摇头道：“还差三个人，但愿他们也没事——”他喝了口酒，若有所思地说：“可能现在是四个。”