按照女忍阿胜所说，她打中丰臣秀吉两枪，秀吉即便不死也得重伤，就算能保住性命，以六十岁年纪受到这种程度的枪伤，也活不过一年。此时的阿胜没有想到，她随意估计的时间竟然和未来完全吻合。

而听完阿胜的叙述，季桓之只有一个想法：如今日本已经不能待了，但怎么回去是个大问题。因为阿胜不光带来关于刺杀成果的信息，还告诉他关于李蜜的事情。

三姐如今有孕，而且快要临盆，恐怕带着她一块儿回国，会很不方便的。

“如今伏见已经发出政令，要缉捕吕宋助左卫门，他已经在大阪找好船只，不日就将逃亡吕宋了，季大人可有打算？”阿胜问他。

季桓之思来想去：既然朱大哥他们并未引起任何人的怀疑，倒不如让他们暂时留在日本，待战争结束，两国和平再返回也不迟，就是不知道得等到什么时候，届时朱大哥的官位怕是……嗐，他现在的心思全在李三姐身上，他们患难夫妻同舟共济，我替他操什么心？倒是庞明星得带上，否则我在北镇抚司几乎是一个叫得动的手下都没有。而且归途当中，难保那些同僚们不会因为种种事情打击报复我，带个手下是不会错的。

想罢之后，季桓之道：“我们自然是跟着助左卫门一同回去，只不过……”

“只不过什么？”

季桓之招手示意她凑近些。须臾之后，季桓之手里拿着百窍玲珑心，脸色陡变，警告她：“不要打这东西的主意。前几天你从我这儿偷走的，现在我拿回来。”

阿胜因为肩上有伤，自知抢不过季桓之，只能悻悻退回去。

“你从一开始就在打我们的主意，究竟有什么目的、或者说你的主公有什么目的？”季桓之说着，半张脸在烛灯的映照下显得十分有威严。

阿胜恳切道：“季大人千万不要误解。其实我的主公家康大人向来是爱好和平的，他所做的一切，都是想平息战火。因为太阁已经接近疯狂，因此他只能用极端的方式来解决。我可以向你、向你们明国人保证，等一切结束之后，家康公一定会主导我们两国和睦相处的。”

“你保证，你凭什么保证？”

“我……我用我的性命保证。”

季桓之发出一声冷笑：“你的命我不需要——”说着，他话锋一转，又道：“但既然你话都说到这个份上了，我就勉为其难地相信你一回。但在此之前，你得向我解释这个——”季桓之将一把柄头上雕有三叶葵纹【*】的肋差摆在了二人之间。

“这——”阿胜仅仅愣了须臾，就给出了解释：“既然季大人身为源公的徒弟，那就一定听过他的旧事。源公凭借十几个武士、几百名足轻就能一度占据伊豆，在三强之间生存，靠的不光是他的武勇，还有他的谋略。如今源公离开隐居之所，引起了很多人的注意，其中就包括过去曾败在他手下的仇家以及一些很难向您一时解释清楚的势力。那一日源公在町街遇袭，其实袭击他的并不只有一拨人。”

“什么意思？”季桓之拧眉疑问。

“实不相瞒，”阿胜说，“源公的能力众所周知，他一旦再度出山，谁能得到他的效力，便会如虎添翼。那一日螳螂捕蝉黄雀在后，服部忍者探知有人将要袭击源公，因此家康公秘密派人在最后出手，救走了您师父，并准备一路护送至江户，怎料……”

“怎料在伊贺被我带人伏击，团灭了是吗？”季桓之冷笑着问：“难道我还杀错人了不成？”

阿胜面露难色，而最终摆出的凝重表情表明，他应该是真的错了。

但季桓之总有办法解释：“我们一帮明国人又不认识助左卫门，只有靠师父安排逃亡计划，你们的人带走我师父，可就相当于害了我们，我们自然要把他老人家劫回来。”

阿胜叹口气：“就当是一场误会吧。总之三天之后你们赶紧去大阪乘助左卫门的船只离开日本，朱大人和李大人暂时由我们来照顾。等将来时机成熟，我们自然会安排人送他们回明国的。”

又是一次，又一次地，事情的发展从后半段开始完全脱离了掌控，变成了出乎意料的模样，最后只能草草收场。

季桓之沉默良久，最后才吐出两个字：“行吧。”就当是天意吧。

三天之后的夜里，大阪港口，有一艘商船连夜启航。

三个月后，史世用、郑士元二人却乘着一只与临走前完全不同的小帆船抵达了威海港口。当初从天津出发的二百多人，回来的只有他们两个人。按理说随吕宋助左卫门商船出海返航的应当有二十人，但另外十八人均不知去向。在归途中究竟发生了什么，史世用、郑士元二人讳莫如深，而且他们也完全不需要对此作出任何解释。因为，没有其他人会知道途中发生的事情，自然也就没有人会去过问。

总之，一切都结束了？

【*】三叶葵是一种富有寓意的图案。在形成三叶葵完整的图案后，它成为日本战国时代松平家的家徽（家纹）图案，又因为松平家嫡系改称为德川家之后，日本战国时代和安土桃山时代大名（类似于中国的诸侯）、江户幕府时代德川家第一任征夷大将军“德川家康”延用此图案作为家徽（家纹）图案，即一种代表武士家族的图案，此后，德川家嫡系所到之处都会飘扬着绘制着三叶葵的旗帜图案。三叶葵采用植物的名字和图案，也叫做德川葵纹，它的图案是外边为圆框，中间为三叶葵的三片叶子。德川家康用三叶葵作为主将的标志，寓意是希望家族武运昌盛，在乱世中生存图强、发展崛起。由于德川家实现了日本乱世的终结，开创了统一的二百六十五年的幕府统治，所以三叶葵也名声大盛。