客栈伙计伙计刚走出门，边鸿影便迈进了九慧的房间。

九慧在这种地方再次见到“教主姐姐”，不由得大为震惊，同时，她还恐惧地发现，边鸿影喜笑颜开。九慧向后退去，她充满着惊诧，充满着恐怖。

“想不到吧？我找到你其实就像在白纸上找一个黑点那么容易。现在回答我，为什么要和季桓之合谋害我！”边鸿影步步紧逼。

“好，告诉你，是的，夫人！我爱他，”九慧说，“我们俩是情敌！”

“你觉得我们是情敌？”边鸿影的脸庞像被燃起一把野火，倘若在别的场合，九慧也许会吓得逃之夭夭，但现在因醋意大发，她妒火中烧。

“得啦，你承认吧，夫人！”九慧拿出似乎不可置信的强硬态度说，“你曾经是或现在还是他的恋人？”

“噢！都不是！”边鸿影带着不容怀疑的口气大声说，“从来不是！从来不是！”

“我相信你，”九慧说，“但你刚才为什么那样大声叫喊？”

“怎么，你没听懂！”边鸿影说；此时她已经从愤怒中恢复平静，并已重振她的全部理智。

“你怎么让我听懂？我毫无所知。”

“难道你不明白季桓之是我的挚友？我曾将他视为自己的心腹。”

“千真万确？”

“我知道全部情况：在我偷偷离开潞王府后，你担心潞王怪罪，就在那位季千户的谋划下，也偷偷溜出来，徒然地试图联络你的爹爹。当我出乎意料地面对着你，面对着我们曾时常一起谈到过的你，面对着季桓之全身心爱着的你，面对着在我见到你之前他就让我去喜欢的你，所有这一切你叫我怎能不感到惊诧呢？啊，我的九慧妹妹，我就这样找到了你，我就这样终于看见了你！”

边鸿影说着便向九慧张开了双臂，九慧被边鸿影刚才的一番言语说得心服口服，片刻之前她还以为边鸿影是她的情敌，俯仰间她在这个女人身上看到的只是诚恳和忠心。

“夫人！请原谅我！请原谅我！”九慧一边大声说一边不由自主地伏在边鸿影的肩上，“我太爱他了！”

霎时间，这两个女人紧紧拥抱在一起。的确，倘若边鸿影的气力达到她仇恨的高度，九慧不死是走不出这次拥抱的。但是她不能掐死她，她还是走出了她的怀抱。

“我亲爱的美人！亲爱的小妹妹！”边鸿影说，“我看到你好高兴呀！让我好好看看你。”话音未落，她果然睁着贪婪的眼睛盯着对方，“不错，真的是你。啊！按他对我所说，我现在认出了你，我的的确确认出了你。”

可怜的年轻女子岂能料到对方那副完美的脑门防护后面，那双亮晶晶的眸子后面正在发生可怕而残酷的一切，她所看到的只是关心和同情。

“夫人，你真是他们要抓的魔教头子吗，”九慧说，“因为季千户说过你的故事，作为他的恋人，我不能不相信他。”

边鸿影下意识地重复了一句：“作为他的恋人，不能不相信他。”

她在想着另一件事。

“还好，”九慧接着说，“这个月，或许就在后天晚上，我将又见到他了，到那时候，过去将不复存在。”

“这个月？后天晚上？”边鸿影叫了起来；九慧的这几句话将她从沉思中拉了回来，“你想说什么？你是在期待他的什么消息？”

“我在期待他本人。”

“本人；季桓之，来这里？”

“是他本人。”

“但那是不可能的！他正在和他的那几个弟兄搜捕邪教，要等事成之后才能有空再来找你。如你所见，因为我的身份特殊，因此我的行程其实也是他安排的。”

“你可以这样认为，但对我的情郎，这位既聪明又忠实的人来说，难道还有不可能的事？”

“我不能相信你的话！”

“那好，请念吧！”不幸的年轻女子出于过分的自豪，极度的高兴，说着便向边鸿影展示出一封有关她的信。

司礼监陈公公的笔迹！边鸿影暗自说，啊！我早就非常肯定，他们在那方面一定有内线！

由于苗御鸿的关系，她见过司礼监、镇抚司、六部以及三法司一些重要官员的字迹，因而她能认出来。

于是她贪婪地读着信上那几行字：

兹获悉民女九慧，乃受天极教胁迫入教，其身世凄楚，令人怜惜。故特允北镇抚司千户季桓之处置，可便宜行事。

“妹妹，我真是羡慕你！”边鸿影边说边将信还给九慧，同时又垂下她那沉思的脑袋。

就在此时，她们听见一阵急驰的马蹄声。

“噢！”九慧叫喊着冲向窗前，“也许就是他！”

边鸿影依然躺在床上，猝不及防的突发事件使她发愣；无数始料不及之事陡然一起向她袭来，她第一次乱了阵脚。

“是他！是他！”边鸿影口中喃喃道，“难道可能是他？”

她还是躺在床上，目光逼视。

“真遗憾，不是的！”九慧说，“是一个我不认识的男人，但看样子是朝这儿来的；不错，他放慢了脚步，他进客栈了。”

边鸿影突然跳下床来，问道：“你真的肯定不是他？”

“噢！是的，肯定不是！”

“也许你看错眼了吧？”

“噢！我看一下他走路的步伐，还有腰上佩刀的柄头，我就会认出是不是他！”

边鸿影一直在穿衣服：“没关系！你是说那个人来这儿啦？”

“是的，他已经进来了。

“那或许不是找你就是找我的。”

“夫人，你怎么显得如此紧张！”

边鸿影难过地叹息一声道：“是的，我承认我紧张，我没有你那样的信心，也没有一个锦衣卫的千户去求司礼监来保护我。”

“嘘！”九慧唏嘘一声，“有人来了！”

果然，敲门声响起——但敲的是隔壁的门。

边鸿影和九慧都噤声聆听。外面的男子逐次敲响各个客房的门，每敲一扇都说一句：“大雁北来。”

等到终于敲到她们所在的屋子时，边鸿影竭力保持冷静情绪，说一句：“我在，进来吧。”她双眼目不转睛地盯着房门；短暂的平静后房门被推开，一个男人出现在门口。他不由得发出一声快乐的叫喊：来人原是镇抚使郑闻韬，是苗御鸿的心腹。

“郑兄弟！”

“夫人”

郑闻韬和边鸿影同时叫道。

“是的，是我。”

“你是从哪儿来的？”边鸿影问。

“我是从京师来的，你呢？”

“我也是从京师来。”

郑闻韬眼睛忽闪，似乎若有所思，紧接着问：“那王爷呢？”

“他死了或身遭重伤，”边鸿影嘴角似乎现出一道寒芒，“我临行前没有能得到有关他的任何情况，一个狂徒正要下手暗杀他。”

“哈！”郑闻韬莞尔一笑说，“这真是一个幸运的巧合！这件巧事一定会使苗大人称心如意。这件事你告诉过他吗？”显然，即便是心腹，苗御鸿也不会轻易把自己与边鸿影交流的书信内容给他看，毕竟处在第一级别的，只有两个人。

“我在驿站的时候给他写过信；你怎么来的这里？”

“苗大人大人放心不下，便差我前来接你。”

“我于昨天才到。”

“从昨天以来您干了些什么？”

“说来话长，等有机会见到苗大人的时候再谈吧？”

“等有机会？”郑闻韬觉得，教主的言外之意，是暂时不能去见苗御鸿了。

“你知道我在这儿碰见谁了吗？”边鸿影问。

“不知道。”

“你猜猜看。”

“您要我怎么猜得出来？”

“是你们北镇抚司的季桓之，和他的新恋人。”说着，边鸿影冲坐在床沿，那个仍处于不谙世事阶段的丫头投了一眼。

“哦？”郑闻韬说：“我以为……”

“你以为什么？”

“那小子的新欢难道不是申家班的寇氏姐妹吗？”

郑闻韬说话的声音不大，但仍使忙着缝香囊的九慧停住了手头的工作。边鸿影将她的反应看在眼里，脸上闪过稍纵即逝的微笑。等郑闻韬悄声讲完关于寇小罗的事情，边鸿影更是流露出奇异的笑容。待精心思虑过后，她冲郑闻韬耳语几句，郑闻韬不断点头。

“照做吧。”她最后轻语道。

“明白。”

边鸿影和郑闻韬相互一笑，然后告别。

“夫人，”待郑闻韬走后，九慧就急切地问：“什么寇氏姐妹、申家班？”

“你说什么呢，好妹妹？”边鸿影问道。

“我是听那位大人亲口说的。”

“来，坐在我身边，”边鸿影说。

“好的。”

待九慧坐到身边，边鸿影拉着她的手，语重心长地说：“好妹妹，姐姐不忍心告诉你，但又不希望你傻傻地等下去。男人嘛，他都是花心的！”