他们一声不响地走到广场中央，可是，就在这时候，月亮从一朵云后面露出来了，他们想到在这个没有遮盖的广场上很容易给人着到，就走到大树底下，那儿树荫很浓密。

到处有一些长凳，四个人走到一张长凳前站住了。朱后山做了个手势，季桓之和熊广泰坐了下来。朱后山和李蜜站在他们面前。

又沉默了一会儿，每个人都感到有些尴尬，不知道怎样开口解释，终于，朱后山说道：“弟兄们，我们都如约前来聚会，这是我们往日友谊的力量的证明，没有一个人不来，也没有一个人因此而责备自己。”

“大哥，请你听着，”季桓之说，“不必对我们讲这些恭维话，也许我们双方都配不上这样的恭维。让我们像坦诚的人那样说明自己的行动吧。”

“我正求之不得，”朱后山回答说。“我是一个直率的人，请你坦率地说，你凭什么理由要指责我，我或者你的三姐？”

“当然有，”季桓之说；“当我在辽阳侯府会见你的时候，我向你提出你完全理解的一些建议，可是，你不但没有像对待一个朋友那样回答我，而且把我当小孩一样耍弄了一番，你吹嘘的这种友谊不是由于昨天我们斗阵而破裂的，早在你在你儿子的府邸里对我不说实话时就破裂了。”

“季桓之！”朱后山喊了他一声，略微带点责备的口气。

“你要我说话坦率，”季桓之说，“我照做了，你问我在想些什么，我就对你直说。现在，李蜜，我对你也一样率直，我说你同样愚弄了我。”

“你确实叫人不可理解，”李蜜说；“你来找我，想对我提出一些建议，可是你提出来了没有？没有，你只不过是来摸摸我的底罢了。喏，我对你说了些什么呢？我说我不会再为朝廷效力了。你有你的秘密，就像我们有我们的秘密一样，我们没有交换过这些秘密，非常好，这证明了我们都知道怎样保守各自的秘密。”

“三姐，我一点也不责怪你，”季桓之说，“只是因为沈阳侯谈到了友谊，所以我才研究你的行动。”

“你发现了什么？”李蜜傲慢地问。

鲜血涌上了季桓之的太阳穴，他站起来，回答道：“我发现了这十足是伪君子的种种表现。”

熊广泰看到季桓之站了起来，也站了起来。四个人都站着，狠狠地对视。

李蜜听到季桓之的回答，动了一动，就像要拔刀似的。

朱后山阻拦住她。

“四弟，”他说，“你今天晚上上这儿来，仍然因为昨天偶然发生的事件而怒气冲冲。我相信你心地纯良，二十三年的友谊可以在你身上战胜一刻钟的自尊心的失败。好，对我说说吧。你认为有什么事情要我责备我自己的？如果我有错，我会认错的。”

朱后山的这种严肃而悦耳的嗓音对季桓之一直能够产生固有的影响，对比之下，李蜜在心情不好的时候，说话声音就变得尖锐刺耳，使他很生气。于是他回答朱后山说：“沈阳侯，我认为如果在辽阳侯府你对我说了真心话，”接着他又指着李蜜说，“这位姐姐如果在她的住所里也能对我说真心话，那么，我就不至于从事这件受到你们阻挠的冒险活动了，可是，由于我很慎重，就完全不应该毫不客气地把我当做傻子看待。假使我愿意深入研究李大娘用绳梯接待的人和用木梯接待的人之间的差别，那我就会使她不得不把真情告诉我。”

“你管什么闲事？”李蜜叫起来，他怀疑季桓之在暗地里已经看见了她和杨玉卿做了什么，气得脸都发白了。

接着，季桓之向熊广泰转过身来，又说了一句：“这一位是同意我的意见的。”

熊广泰至今还没有开口说过话，现在他只说一个字和用一个动作来回答。他说的是“对”，动作是用手去拔刀。

李蜜向后跳了一步，也拔出她的刀。季桓之弯下身子，准备进攻或者自卫。

“冷静点。”朱后山把佩刀连同刀鞘一起抽出来，向右边一丢，靠在树干上。然后，他对季桓之说：“我们之所以兵戎相见，无非是政见不同。其实我们完全可以求同存异的。季同知，你不妨说说，你为什么要站在郑贵妃一边？”

看见他这样做，季桓之和熊广泰都向后退了几步，季桓之不再拔刀了，熊广泰把他的刀放回鞘里。

“你问为什么？”季桓之冷笑一声，回答说：“皇上一直有心立福王为太子，甚至不惜为此与百官敌对，二十五年不朝见大臣。你虽然不是朝臣，但至少是皇室宗亲，却和东林党站在一起，都不知道体谅圣上吗？”

“可是，”朱后山说，“立嫡立长，向来是大明祖法，断不可违！”

“哼，立嫡立长？不过是迂腐儒生的省事之策。大哥读书广博，不会不知道，秦皇汉武唐宗宋祖，有一半并非嫡长子。”季桓之道：“听说大哥前一阵子还去过东宫了？”

“这你都知道？”朱后山先是一惊，而后很快释然：季桓之身为锦衣卫指挥同知，有什么事是不知道的？于是他说：“不错，我去过东宫，还见到了太子。”

“太子与其说是太子，更像是个疯子吧？”季桓之毫不留情地说。

的确，那一日太子突然发作，杖毙刘淑女，令朱后山父子瞠目结舌。但太子打死老婆之后，又转瞬间哭哭啼啼变得无比怯懦，就好像精神随时在崩溃一样，真的有几分像个疯子。“但那都是被郑贵妃恐吓逼迫的。”朱后山说。

“被郑贵妃逼迫的？”季桓之冷笑道：“你怕是不敢说其实是皇帝逼迫的吧？当年圣上临幸太子生母，不过是一时兴起。王恭妃始终受到皇帝冷落、宠妃迫害、奴才欺凌，长期被幽禁在冷宫之中，最后哭瞎双眼，四年前悲愤而终。大哥觉得，这样的女儿的儿子，会成为圣上的继承人吗？”

“不管怎样，”朱后山说，“只要太子地位稳固。等圣上百年之后，皇位自然是太子的。”

“哈——”季桓之道，“‘只要太子地位稳固’，大哥，我觉得你说话越来越没水平了，至少真正的资深东林党人，不会这么说话。什么‘只要地位稳固’，大哥这么不负责任的吗？我看你还有你那些东林党朋友，需要的并不是一位合格的帝王，而是只需要一个听话的提线木偶罢了。帝王只需要垂拱无为，一切都交给大臣们，尤其是团结一心的东林党大臣们去做就足够了，这样的帝王，就是腐儒们口中的仁王圣君。至于他本人究竟是怎样一个人，完全不重要，重要的只是他长子的身份罢了！”

朱后山叹了口气道：“看来你并不懂——”

“我懂，我有什么不懂的？”季桓之说：“前不久发生的梃击案，蓟州男子张差，持梃所居东宫，伤守门太监李鉴。被执后，供系郑贵妃手下宦官庞保、刘成主使。刑部提守主事东林党人王之寀揭发查明张差狱情。东林党给事中何士晋等主张追究主使，非东林党大学士方从哲等主张以疯癫治罪。几乎所有人都怀疑郑贵妃与其兄郑国泰欲谋杀太子。后来怎么样呢？皇上在慈宁宫召大学士方从哲、吴道南及文武诸臣入见，说不得离间他和皇太子。皇上与太子都不愿深究，就在昨天午时，以疯癫奸徒之罪杀张差于市，毙庞保、刘成于内廷了事。今天，又有消息说何士晋调外，王之寀削籍。大哥明白事情为什么会这样了结吗？”

“皇上顾全大局，皇太子识大体，乃是帝王所为。”朱后山一向是以一种权威的语气评价时事。

季桓之呵呵笑道：“的确是帝王所为。难道大哥没有注意到，皇上召见文武大臣时，说的话是‘不得离间他和皇太子’吗？”

朱后山稍稍一愣。

“有人以为我当上指挥同知了，每天就是在镇抚司衙门里逛一圈，说两句不痛不痒的官话就完了。其实，梃击案发之后，皇上就密令我调查此案，结果你猜怎么着？”

“怎么着？”

“梃击案，不过是那帮喜好空谈的自诩清流的酸儒们导演的一出蹩脚的戏码罢了！”

“你的意思是……”

“太子就是黄盖啊。”

沉默，良久的沉默。

这四人不需要更多的解释，就已经有足够的理解能力去理清梃击案的真相了。

至于太子那一日为何会突然发作，无非就是被皇帝识破了计策，或直接或间接地训斥了他。再等回到东宫，被西李选侍挑拨了几句，火上浇油，因而暴怒，为泄愤怒而打死刘淑女。

最后，依然还是朱后山打破了沉默：“不管怎样，立嫡立长，乃是祖宗之法，断不可违。四弟，你执意要站在我们的对立面的话，我也不强求。虽然我们走的道路不同，但是我尊重你的看法，尊重你的信念。尽管我们为敌对的利益而战斗，我希望我们始终是朋友。”

“我同意。”季桓之微微颔首，因为娶了一位昆曲名家，受其影响，他如今的举止变得相当文雅了。