话说季桓之和熊广泰从皇宫里绕路去锦衣卫后街，一嗓子喊出来至少二百人，他命令这些人立刻穿上甲胄，带上各自的最大杀伤性武器，骑上马，赶奔十王府街。

说来讽刺，二十多年前他和熊广泰也曾带着锦衣卫去办大事，但当时的人手实在可怜，而更重要的是，当年他们带人去缉捕邪教分子，是取缔非法道会门的、有利于广大人民群众精神文明健康的伟大工作，具有着非同一般的意义。而今天，他们全副武装，却是要弹压当初他们所保护的那些百姓——尽管当初他们行动的主要目的也并不是保护京师百姓。

季桓之脱下冠服，穿上锁子甲、戴上头盔的那一刻时，就明白，自己已经回不了头了。

“许显纯。”季桓之瞥见旁边同样披坚执锐，坐在一匹雄驹上的指挥佥事许显纯。

“下官在。”

“你竭尽所能，尽忠效力的时候到了。”

“下官明白。”许显纯脸上满是期待与紧张的表情。

“我分一百骑给你，倒要瞧瞧你本事如何。”

“下官领命——随我来！”许显纯策马扬鞭，带着一百名全副武装的锦衣卫校尉，绝尘而去。

而季桓之带队打算沿着东江米巷到崇文门里街，一路直行前往东单牌楼，绕后背袭围堵东厂的暴民。而他所队的路程更长，若要想达到两面夹击的效果，就要比许显纯带的那队更快。因此，他甚至有些严酷地命令手下众人，快马加鞭，迅速转进至攻击地点。

而当他带队绕到暴民群的背后时，终于还是叹了口气：或许很多年以后，他会成为纪纲、钱宁、江彬一类的人物，遭万人唾弃。但他也已经不在乎了，只要能获得在此世能获得的最大财富，留下骂名又有什么影响？

于是，他下达了冲锋指令：“驱散暴民，擒拿首恶！”

众人得令，纷纷下马——对，下马，因为战场是在城里，他们之前骑马只是为了赶路而已——掣刃在手，杀向暴民……

暴民终于退散了，喧嚷声也像被施了法术似的全部消失了，只余下丐帮弟子们修筑的土垒还留在原地。散落的土枪麻雷子以及单刀等武器，说明之前这一带有过一场激战。

而再一次巧妙脱身的孔定邦觉得结局很不好，他曾经写信给成国公，请他回来。公爵就要到达，但是他会发现京师已经太平无事了。

虽说闹剧结束，京师已经太平无事，但京师各处开始增强戒备，监督各坊百姓，搜查收缴违规武器，以防再有人以言论煽动那些吃饱了没事干的市民作乱。

这天早上，季桓之睡在熊广泰的房间里。自从发生骚动以来，两个朋友就采取了这个习惯。他们的刀就放在床上靠里一侧，手铳就放在手边的桌子上，保证随手可以触及。

季桓之还在睡觉。他梦见天空给一块很大的黄色的云遮住，从云中落下像雨一样的黄金，他伸出帽子，放到檐槽底下去接。熊广泰也在做梦，他梦见他的官轿太小，逼仄难受。

稍晚一些，他们被一个仆人叫醒了，他给季桓之带来了一封信信。

“谁的信？”

“郑娘娘的信，”仆人答道。

“喂！”熊广泰从床上坐起来，说，“她说什么呀？”

季桓之请那个仆人到隔壁房间去待片刻，仆人一关上门以后.他就跳下床来，赶紧看信，熊广泰在一旁睁大着眼睛望他，一句话也不敢问。

“二哥，”季桓之把信递给他，说，“这一下，你的爵位和我的官位全都有了。喏，你读读信，再琢磨吧。”

熊广泰接过信，声音颤抖了起来：“娘娘要和你面谈，叫你随送信人前去——可我一点也看不出有什么不寻常的地方。”

“我却看出来非常不寻常，”季桓之说。“如果别人叫我去，那准是事情很复杂了。你想想看，在郑娘娘的头脑里该是怎样焦虑不安，所以在经过二十年以后才想到了我这个人。”

“说得有理，”熊广泰说。

“爵爷，磨快你的刀，把你的手铳装上子弹，给马喂饱草料，我向你保证不到明天就会有新鲜事儿发生，不过可不能声张！”

“哎呀！这不会是别人布置圈套来害我们吧？”熊广泰说，他成天总以为自己即将到手的荣华富贵会招别人恼怒。

“假使这是一个圈套，”季桓之说，“我会觉察出来的，你放心好了。”

季桓之顷刻间就穿好了衣服。

熊广泰依旧躺着，懒洋洋的。这时又有人敲门了。

“进来，”季桓之说。

走进来的是另一个送信的仆人。

“是东厂卢公公送来的。”他说。

季桓之望望熊广泰。

“事情麻烦了，”熊广泰说“先去哪一边呢？”

“安排得很巧，”季桓之说，“厂公约我两刻以后见面。”

“那就好。”

季桓之转过身来，对那个仆人说，“请您转告卢公公，两刻以后我去他那儿接受命令。”

那个仆人行了个礼，走出去了。

“幸运的是他没有看到那另一个仆人，”季桓之说。

“他们两个人同时派人来找您，您认为会不会是为了同一件事？”

“我认为不是，我可以肯定。”

季桓之叫在隔壁房间里的郑贵妃的仆人过来，说：“我准备好了，请领我去吧。”他产生了一种自己也不能理解的激动的情绪，心抨抨地直跳。他不像年轻时候那样自信了，多年的阅历教会他认识到发生过的那些事件的严重性。他懂得了什么是国公的高贵，什么是帝王的威严。他已经习惯于在高贵的出身和显赫的地位面前妄自菲薄。从前他去毓德宫见到郑贵妃的时候，是像一个年轻人去向一位女人致敬那样，今天却事过境迁，他去她身边，就像一个低微的小兵奉命谒见一位卓越的将领。

今早福王陪皇帝去后花园赏花去了，因此毓德宫内只有郑贵妃一人。季桓之刚进去的时候，郑贵妃正坐在帘子后头的内厅里诵经。

诵经有几种类别，一种是逐字逐句地揣摩研究，试图参悟经文里的道理，以进行学习，提升自我；一种是有口无心，心不在焉地糊弄，多出现在假和尚以及刚刚出家的小和尚身上；还有一种则是追求诵读的流畅，音声有力，试图凭借念经这一行为来为自己加持，属于欺骗自己的举动。

但季桓之判断不出，郑贵妃的诵读方式究竟是哪一种，或许她的诵读风格三类都有？

等一部经诵完，宫内一阵寂静。季桓之全身颤抖起来。他看见一只雪白的手撩起了帷慢，他从它的外形，肤色和纤美认出就是那位当初天姿国色、如今风韵犹存的郑娘娘。

郑贵妃走进来了。她用亲切而又伤感的眼光望着这位锦衣卫，说，“季同知，你如约前来觐见本宫，本宫甚感欣慰？”

“下官拜见娘娘。”季桓之回答道。

“那天的事儿，可劳烦季同知了。”郑贵妃继续说道，她声调柔媚，每当她愿意的时候，就会用这样的声调说话。

“这本就是卑职分内之事。”季桓之说着，接着他又问：“娘娘这几日可去过了东宫了？”

“没有，怎么了？”郑贵妃的脸上掠过一丝轻蔑与傲慢。

“娘娘应该去一趟。”季桓之说，“即便是摆个姿态。否则，往后可能会很糟糕……”

“很糟糕？”郑贵妃说，“也许你是对的。至少对本宫来说，很糟糕。所以本宫今天需要一种兼有勇敢和忠诚的气质。”

“怎么？”季桓之说，“贵妃娘娘，您周围都是忠心耿耿的奴仆、智慧过人的顾问，本领高、有地位的能人，居然会注意到一个默默无闻的武官！”

郑贵妃明白这是一种含蓄的责备，她心里不高兴，不过也更觉得感动。这位季同知无私忘我的精神常常叫她感到羞愧，她不由得觉得自己应该表现得慷慨一些。

“你对本宫提到的我周围的那些人，也许真像你所说的那样？依我看，不过是一群净出馊主意的白痴罢了。”贵妃说，“这帮白痴自己都没读过几年书，竟然找东林党来当对手，也是不自量力。眼下，本宫可只信任季同知你一个人了。”

“卑职可担不起，卑职也没读过几年书。”

“但你至少比我兄弟那帮人聪明多了。”郑贵妃说，“本宫知道你替卢公公效劳，但是，你也可以为本宫服务，本宫保证你步步高升。”

“只要是陛下命令卑职做的事，卑职万死不辞，”季桓之说。

郑贵妃考虑了片刻，看到这个锦衣卫态度慎重，便说：“季同知，您也许喜欢过安静的日子吧？”

“我不知道，因为我从来没有安静过，娘娘。”

“你有朋友吗？”

“我曾经有三个朋友，两个已经离开了京师，我也不清楚他们去了哪儿。还有一个在我身边。”

“很好，”郑贵妃说，“您和您的朋友，能抵得上一支兵马。”

“我应该做些什么，娘娘？”

“稍晚一些之后你再上这儿来，那时候我会告诉你的。可是，季同知，你千万别把我约您见面的事告诉任何一个人。”

“娘娘，不会的。”

“你发誓。”

“娘娘，我从来不违背自己的诺言，我说不会，就是不会。”

像这样的话，郑贵妃的大臣们可从来没有对她说过，她听了很不习惯，虽然她感到吃惊，但是也从话里面看到一种令人高兴的征兆：季桓之在执行她的计划的时候，一定会非常热诚地为她效力。其实，这正是季桓之惯用的手段，他习惯于先欺骗自己，用粗鲁的态度表现他的忠诚，以掩盖狡猾的心思。

“娘娘暂时没有什么别的事要吩咐了吧？”他问。

“没有，季同知，”郑贵妃网答说，“您可以退下了，等到我对您所说的那个时候再来。”

季桓之行过礼后，走了出去。他走到门外，心说：看来在这儿别人很需要我。

随后，过了两刻钟，他去往了东厂。

守门缇骑领他进去。

“卢公公，卑职奉命来到，”他说。季桓之按照他的习惯，向四周迅速地扫了一眼，发觉在卢受面前有一封封好信。但是它放在书桌上文件旁边，无法看到信是写给谁的。

“季同知，您喜欢出门游历吗？”厂公问。

季桓之不明白卢受这个阴阳人怎么忽然和自己聊起这些来，但还是如实回答：“卑职在许多大路上度过了半生。”

“你在京师有什么事会拖住你吗？”

“除非有命令要我留在京师。”

“很好。这儿有一封信，送到信上的地址。”

“信上的地址，公公？可是信上没有地址。”

确实，信封上一个字也没有写。

卢受说：“这是一只双层信封。”

“我明白了，我到达一个指定地点以后才能拆开第一层。”

“不错。把信拿去，你动身吧。你有一位朋友，叫熊广泰，咱家没记错吧？咱家非常中意他，你带他一起去。”