东厂的档头和番子过来，拎着满盆碟的柳条筐，那是送来的夜宵。

“好呀！”熊广泰说，“又是羊肉。”

“公公，”季桓之说，“您就会知道，如果厂公坚持每顿都给我二哥吃这种肉，他决定要采取最极端的行动。”

那档头不免感到好笑：“您二位吃的就不次了！卢公公特意叮嘱，您二位曾为他效力，没有功劳也有苦劳，所以让我们好酒好菜招待着。您二位倒不乐意了。”

“是这样，”季桓之说，“我和二哥在这儿什么事也干不了，吃那么些羊肉没处消耗，晚上都睡不着。换点清淡的菜系吧。”

“我还要声明，”熊广泰说，“如果不把羊肉拿走，我别的任何东西也不吃。”

“把羊肉拿走，”那档头也乐意如此，这些羊肉烧酒他们可以留着自己享用了，然后回头对季桓之说，“我希望熊登州能愉快地吃夜宵，何况我要向他报告一个消息，我肯定这个消息一定会叫他胃口大开。”

“是厂公去世了？”熊广泰问。

“不是，甚至我不得不很遗憾地告诉您他身体好极了。”

“真糟糕。”熊广泰说。

“是什么消息？”季桓之问。“在监狱里一件消息就像是一只人参果一样，所以我希望您能原谅我迫不及待的心情，对不对，公公？而且，您刚才向我们透露这是个好消息。”

“你们是否很高兴知道沈阳侯身体很好？”档头回答道。

季桓之的小眼睛张得老大老大。

“说我高兴！”他叫起来，“岂止是高兴，我简直就是高兴。”

“是呀，我受他本人的委托向你们表示他全部的问候，并且告诉你们他身体很健康。”

季桓之欢喜得几乎要跳起来。他有意向熊广泰迅速地递了个眼色，那意思是说：如果朱后山知道我们在什么地方，如果他请人传话给我们，那么他不久就要行动了。

熊广泰原来并没有那么灵巧，能够理解季桓之的眼色，可是这一次，听到朱后山的名字，他和季桓之的想法完全一样，所以他懂得了季桓之的意思。

“您是说，”季桓之还不敢相信似地问道.“沈阳侯委托您向熊登州和我表示他全部的问候？”

“是的，季大人。”

“您见到他啦？”

“当然。”

“在哪儿？如果这样问不冒昧的话。”

“离这儿很近。”档头微笑着说。

“离这儿很近！”季桓之两眼发光，跟着说了一遍。

“非常近，假使那边朝菜园子的窗户没有堵死，你们站在这儿就能望得见他。”

季桓之心里想：大哥正在宅院周围转悠。接着，他问道：“您也许是打猎的时候在猎场遇到他的吧？”

“不不，很近，还要近。瞧，就在这堵墙后面，”档头拍拍墙说。

“就在这堵墙后面？在这堵墙后而有什么呀？他们是在夜里把我带到这儿来的，因此鬼才晓得我现在在什么地方。”

“好，”档头说“季大人假设一下一件事。”

“您要我假设什么我就假设什么。”

“请您假设这堵墙上有一个窗口。”

“怎么样？”

“是这样，从这个窗口您能看到在那边窗口的沈阳侯。”

“沈阳侯也住在宅院里？”

“是的。”

“是以什么身分吗？”

“和您的身分一样。”

“大哥是犯人？”

“您知道得很清楚，”档头笑着说，“在天牢和诏狱外没有犯人，因为这儿没有监狱。”

“我们不必在字眼上兜圈子，公公，我大哥被逮捕了？”

“是昨天被逮捕的。”

季桓之的双臂无力地垂了下来，就像遭到雷击一样。他的脸顿时变得灰白仿佛蒙上一层白云，不过立刻便消失了。

“犯人！”他又说了一遍。

“犯人！”熊广泰垂头丧气地也跟着说了一遍。

忽然季桓之抬起了头，可以看到他眼睛里发出闪光，可是熊广泰却不能觉察到。接着，这道闪先立刻消失了，他又像刚才那样沮丧。

“好啦，好啦，”档头说，“好啦，您不用发愁，咱家并没有打算告诉您一个伤心的消息，完全不是这样。天意使你们的朋友和您、和熊登州离得这么近，您不应当失望，应当高兴才是。”

可是，他这几句劝慰的话对季桓之毫无影响，季桓之仍旧是一副悲伤的脸色。

“他的神情怎么样？”熊广泰看到季桓之不想再谈下去，趁机会插进来问了一句。

“他的神情好极了，”档头说。“一开始，像你们一样，他显出很失望的样子，可是，后来他知道厂公就在今天晚上要拜访他……”

“哈 ！”季桓之说，“厂公要拜访沈阳侯？”

“是的，他已经叫人通知沈阳侯了，侯爷知道这件事后，就托我告诉你们，说他将利用卢公公对他的这次优待，为你们的事和他自己的事辩护。”

熊广泰嘀咕说，“多大的面子了还用多说，沈阳侯可是皇爷爷的辈分，他的身分要比卢公公高多了。”

“厂公在他的菜园里散步是他的习惯吗？”季桓之问。

“每天傍晚他就把自己关在那儿，”档头说，“他好像在菜园子里考虑国家大事。”

“这样的话，”季桓之说，“我开始相信大哥将会受到卢公公的拜访了；此外，卢公公肯定有人伴随他。”

“是的，有两名番子。”

“他会当着两个番子的面谈事情吗？”

“那两个番子是卢公公的干儿子。而且，他们十之八九等在门外。”

季桓之把手指甲戮进手心，让他的脸上不会显出其他的神情，只照他想做的那样不动声色。

“那厂公一个人走进沈阳侯的房间可得小心，”季桓之说，“因为侯爷很容易发火。”

档头笑了：“是吗！可是，的确，据说你们几位都好像是吃人肉的生番！沈阳侯一向彬彬有礼，而且随身又没有武器，卢公公大人只要一叫喊，那两名伴随他的番子就会跑过来。”

“两名番子，”季桓之好像在回想什么，同时说道，“是的，两名番子，正是这样，我每天傍晚总听到有人叫两个人的名字，有时候我看见他们在我的窗子底下走来走去，要走两刻钟。——但愿卢公公能宽宏大量，答应沈阳侯给我们自由。”

“我也完全希望能够如此，”档头说。

“那么，如果他忘记做这一次拜访的话，您提醒他一下该不会不方便吧？”

“不不，很方便。”

“这就叫我比较放心了。”季桓之继续道，“现在，请您再答应我最后的一个要求，公公。”

“尽管说吧，季同知。”

“您会再见到沈阳侯吗？”

“明天早上会见到。”

“您愿不愿意代我们向他问好，并且对他说，请他替我申请和他将得到的同样的恩惠。”

“季大人希望厂公上这儿来吗？”

“不；我有自知之明，不会有过分的要求。但愿厂公能赏光听听我说的话，这就是我一心一意指望的事。”

“哎 ！”熊广泰摇着头低声地说，“我永远也不会相信这是他的心里话。一个人遇到不幸后竟会变得这样气馁！”

“事情会照您的意思办。”档头说。

“请您对沈阳侯说一要他放心，我身体很好，您看到我愁眉苦脸，可是我认命了。”

“季大人，瞧您这说的，不过真叫咱家听了高兴。”

“您说熊登州也是这样。”

“不，我不是这样，”熊广泰说。“我，我可完全不听从摆布。”

“可是，二哥，你会听从摆布的。”

“永远不会！”

“他会的，公公。我了解他胜过他对他自己的了解。我知道他有成千成百个了不起的优点，而他自己甚至一无所知。别说话了，二哥，听从摆布吧。”

“再见，二位大人，”档头说，“愿你们晚上能睡得着。”

“我们尽力试试看。”

档头行过礼后走了出去。季桓之依旧是一副谦恭的姿态，顺从的神情目送着他离开。

可是，房门一被这位宦官档头关上，季桓之就向熊广泰奔过去，一把抱住了他，脸上露出清清楚楚的高兴的神情。

熊广泰问：“怎么回事？你是不是发疯了？”

“因为我们有救啦！”季桓之说。

“我可一点儿看不出有希望得救，”熊广泰说，“相反，我看到的是我们全都被抓住了，除了李蜜，自从我们当中又有一个人也进了厂公的老鼠笼里以后，我们出去的可能性更加小了。”

“完全不是这样，熊广泰，我的朋友，这只老鼠笼仅仅够关两只老鼠，要是关三只，它就显得不牢了。”

“我完全不懂你说的话，”熊广泰说。

“不要紧，”季桓之说，“我们坐下来吃东西吧，我们要增添力气，今天晚上我们需要用力气。”

“今天晚上我们要干什么？”熊广泰问道，他越来越惊奇了。

“我们或许又要出远门了。”

“但是……”

“我们吃东西吧，二哥，我一面吃一面动脑筋想办法。等吃好夜宵后，我的办法就会全部想好了，那时候我再一一告诉你。”

虽然熊广泰很想马上知道季桓之的计划，但是他了解季桓之做事的脾气，所以他不再问下去，在桌子前坐下吃东西了。他信任老谋深算的季桓之，所以他吃得津津有味。