朱载堪顺着从宁远伯府通向左都督府邸的那条路走去，那条路他非常熟悉，在他脑海中留有深刻的印象。

没必要把这座府邸再来描绘一番了。总之这里过去是左都督岳希桐的府邸，现在是现任左都督季桓之的府邸。那真是远瞧雾气昭昭，近近看瓦窑四潲；门口四棵门槐，有上马石下马石拴马的桩子，对过儿是磨砖对缝儿八字影儿壁。路北广亮的大门，上有门灯，下有懒凳，内有回事房管事处传达处，二门四扇绿屏风撒金星，四个斗方儿写的是“斋庄中正”，背面是“严肃整齐”。进二门方砖墁地，海墁的院子，夏景天儿高搭天棚三丈六，个堵头儿写的是“吉星高照”。

院儿里有对对花盆儿石榴树，茶叶末色儿的养鱼缸，九尺多高的架竹桃，有迎春探春栀子翠柏梧桐树，各种鲜花儿，各种香花儿，真有四时不谢之花，八节长春之草。正房五间为上，前出廊，后出厦，东西厢房东西配房东西耳房东西军械房，东跨院茅房配茅房，西跨院茅房配茅房，倒座儿书房五间为待客厅。

往待客厅里一瞧，那真是画露天机，别有洞天。迎面摆丈八条案，上有哥窑瓶、钧窑罐儿，琉璃的果盘，一尺多高的翡翠架。案前摆硬木八仙桌，一对花梨太师椅。

再看书房里，一方鸡翅木的书桌，桌上摆文房四宝纸笔墨砚。纸是上好的宣德纸，笔是红狼毫白玉杆，墨是一等蜂蜜徽墨，砚台是东坡品过的圆头砚。

而书案后头正坐着一个四十五岁，穿着常服显得瘦瘦的男子，即便上了年纪，但样貌依然清秀，胡须打理得十分整洁。此刻，他正捧着一本小说，一边看一边还哼着昆曲的水磨腔。

朱载堪进了书房，对着那中年男子拜了一拜，叫了声“四叔”。

“嗯——”季桓之将注意力从那本熊广泰曾强力推荐给他的、表面上是《水浒传》其实是《玉蒲团之国色天香》是小黄书上移开，说：“堪儿回来了啊，事情办得怎么样？”

这本《玉蒲团之国色天香》，作者极乐道人，世上的确曾有这么一号人物。大约六十年前，曾有一书生未央生发宏愿要作世间第一个才子，娶天下第一位佳人，在娶了佳人玉香后，不满道学家丈人的管束，出门游学，发誓嫖尽天下美色。为了勾引女人。他请游方道人用驴的家伙给自己改造，而那名游方道士正是此书作者。他在书中写着，天底下有一本秘籍，名为《玉华宝鉴》，专门教授人魅惑及制作魅惑药物之法，照此秘籍修炼，可学会采阴补阳、或是采阳补阴，练到九重之后，甚至可幻化男女，自由吸取童男童女的精气，令自己的内功突飞猛进，并延年益寿、永葆青春。

季桓之也是到年纪了，开始考虑着“延年益寿、永葆青春”的大事。

而朱载堪没有注意四叔到底在看什么，也从不多问四叔平常的业余爱好，尽管他还年轻，可他十分自律，而且在担任卫所参将之后，一直恪尽职守，他在功劳簿上已记下了七次大小战功。人们都说这位小皇叔不像其他皇室宗亲，倒有几分成为国家栋梁的潜质。

面对四叔的问题，他回答说：“信已送到，李大人将对您的拜访表示由衷的感谢。”

“他什么反应？”季桓之继续问道。

“他的脸青一阵白一阵的。”

季桓之冷笑一声，道：“我就知道。”

“侄儿不明白，您是左都督，他是指挥使，都是锦衣卫，为何您说要去拜访他，他却显得很害怕呢？”

季桓之呵呵笑道：“他一个沟渠指挥使，我是南北镇抚司都待过，害怕我也正常。而且，他最近还把他的女真嫂子接到京师来住，自然每天都提心吊胆的。却还总装出一副慵懒的、游手好闲的姿态，也着实难为他了。”

说到李如桢的女真嫂子，朱载堪微微摇头，暗自喟叹。

季桓之注意到了侄子的表现，就问他：“你在宁远伯府，见到你的小情人了？”

“呣——”朱载堪白皙的脸顿时绯红，他还处于容易害羞的年纪，心里头是藏不住事的，一下子就被四叔看穿了。尽管满面通红，他还是倔强地没有同答。

“你好象没在听我说话，辽阳侯？”季桓之紧紧追问，不过他没有在声音上强调他的问话，只是他的眼神变得稍许严肃了些。

“我听得清清楚楚，四叔。”朱载堪回答，“即便我在准备答话，也不打算撒谎，这您知道。”

“我知道你从来不撒慌，你对我说声‘是’或‘不是’就行了，可你费了那么多时间，我怎么能不感到惊奇。”

“我只有理解了您的意思后才能回答，要是我没弄错，我将要回答的话您会从坏的方面来理解。当然您会很不高兴，四叔，我看见了……”

“李如柏的小女儿李璨，是吗？”

“我知道，四叔，您想讲的就是她，这我明白。”朱载堪非常温和地说。

“我问你是不是见到了她。”

“四叔，我进宁远伯府时，完全不知道李璨会在那里；只是在我返回时，在我完成使命后，一个意想不到的人使我们见了面。我荣幸地向她表示了我的敬意。”

“让你和李璨会面的那个意想不到的人叫什么名字？”

“李彤。”

“李彤是谁？”

“一个我不认识的、从未见过的年轻姑娘。她是李如桢的女儿、李璨的堂姐。”

“行了，我不准备问下去了，这个询问拖得太长了，我已经在懊悔了。我叮嘱过你，要避开李璨，除非得到我的同意才能见她。我知道，你对我说的是真话，我知道你没有耍手段去接近她。我没有能预先估计到这次意外，是我的失算。我没有什么可以责备你的。关于这位姑娘的事，我很高兴早已告诉了你。我一点也不责备她。不过，我不希望你经常出入她家。我亲爱的侄儿，我再一次请求你能理解这一点。”

听了这番话，朱载堪清澈明亮的目光可以说变得暗淡了。

“现在，”季桓之带着和蔼的笑容，用平时的声调接着说道：“我们谈谈别的事吧，也许你要办你的公事？”

“不，四叔，除了送信一件事，今天一整天，侄儿都没有别的任务要去忙了。”

“那很好，有闲暇工夫，就教教你兄弟武艺，我可不希望他成天搽块白的唱大戏。”季桓之所说的朱载堪的兄弟，自然是指他的儿子季万煊，这小子每回放假，都跟着他母亲和姨妈学戏，令季桓之为他的自保能力十分忧心。由于过去的经历，季桓之总是习惯性地担心家里人的生命安全，甚至怕死老婆就干脆娶一个本身就很能打的老婆，这是一种病，没得治。

而朱载堪答应了四叔的请求：“那好，我会带着弟弟学武的。”

“那就多谢你了？”

“您太客气了，四叔。”

“现在，你愿意我们到花园里去走走吗，堪儿？”季桓之总算放下小说，站起身来，朱载堪赶紧过去礼貌性地搀着他。季桓之挽起年轻人的胳膊，和他一起朝花园走去。

朱载堪的脑袋几乎碰到了门的横档。

季桓之摸着已经夹杂了些许灰白的短须，脱口说出了这么一句意味深长的话：

“长大了！”