思来想去，季桓之决定还是要回家一趟，不但是因为他的很多文件放在家里的书房中，百窍玲珑心也一直藏在他那口祖传的廉价皮箱里。他不是个念旧的人，那口破箱子也早就想扔掉了。但就像所有曾经北漂讨生活或是异地求学的人，他总忘不了当初最穷困潦倒时自己唯一拥有的东西，他将那口箱子保留了下来，存放一些重要的东西或是久违了的记忆。

另外还有一件事，那就是在他离开庞记点心铺的时候，万羽堂的人又和他建立起了联系，并且给了他一些警告，他必须回家一趟，将这些警告传达给需要了解警告的人。

当季桓之走到大门口，门房给他开门，他一进门，绕过影壁走到院中，第一个见到的人是辽阳侯朱载堪。

“哟，看样子侄儿今天不忙啊。”季桓之随口说了句。

而朱载堪的神色很奇怪，看季桓之的表情十分异样，像是包含着某种困惑以及失望。

“怎么了？”季桓之见朱载堪这副模样，不禁问道。

“四叔，”朱载堪欲言又止、止又欲言，说：“侄儿听说了一些事情。”

“你听说什么事情了？”季桓之觉得他可能在外面闲逛的时候听到了什么有用的情报——这也是季桓之自己过去经常获取情报的渠道——因而赶紧问道。

可怎料，朱载堪说的是：“侄儿听说的，是与您有关的事。”

季桓之疑惑了：“与我有关？”

朱载堪颇为拘束地使了个眼色，季桓之满腹狐疑地随他去了鱼池中的钓鱼亭，这里一般没有其他人会过来，眼下只有他们叔侄两个人。

季桓之这会儿才重又问道：“你听说了关于我的什么事？”

朱载堪似乎感到难以启齿，但还是说了：“侄儿听说，四叔您……您对孔夫人……”

“啊——你从哪儿听说的？”

“听外面人说的。”

“外面人说的？”

“都传开了。”

“都传开了！”

“有人还编了童谣。”

“还编了童谣？”

“说的是……算了，我还是不说了。”

“不要说了、不要说了……”季桓之后退着坐在了钓鱼亭栏杆上，扶着柱子努力让自己保持平静。

真是好事不出门恶事行千里，当年老子援朝鲜、使日本、平天极、擒影后，那么多惊天动地的大事，没有一个人知道，也没有一个人因此夸过老子两句。现在老子不过抱了下妻妹，外面人都开始编童谣骂我了。真是一帮贼人！刁民！

等最初的惊惶消退，愤怒充斥了他的胸膺：不知道是哪个爱嚼舌头的杂种多嘴，该杀！季桓之两眼冒着火光，对朱载堪说道：“你传我的命令，吩咐下去，遣退左都督府所有仆人杂役，一个不留！”

“一个不留？那府里没有杂役……”

“重新雇，由我亲自遴选。”

“好吧。”朱载堪领命正要退下，季桓之却又叫了声：

“等等！”

朱载堪站住了。

“收回我的命令。”季桓之说。

“为什么又收回了？”

“总之收回就对了，只当无事发生过。”季桓之脸色苍白，额上有一层浅汗。他之所以收回了遣散所有仆人的命令，是因为他猛然间想起了那个万羽堂兄弟带给他的警告。

就保留原本的成员不变最好，对，保留原有的不变。

季桓之不但收回了命令，还对朱载堪说：“传我的话下去，如果杂役中有偷懒的，可以遣退，但决不允许再雇新的杂役。”

“侄儿明白了。”其实朱载堪不明白，但四叔的话，照着吩咐下去，他准没有过错。

“另外，”季桓之补充说，“你在外走动的时候，也要多加小心，外出时尽量带着几个手下一块儿。”

“为什么？”朱载堪问：“难道有人想要害我们？”

“不是害你，”季桓之道，“但以防万一，你也要多留心。大哥将你交给我，你要是出了什么事，我只能以死谢罪了——记清楚了没有？外出的时候多带些手下。”

见四叔神情严肃，朱载堪郑重其事地点头答道：“侄儿谨记于心。”但好奇心驱使他追问：“究竟出了什么事，让四叔如临大敌？”

“是一件往事，但一直没有了结——和你没有任何关系，你就不必再问了。”

“侄儿明白。”

“行了，你先忙你的吧。”季桓之站起来，掸掸衣服，就往正房方向走了。

他所说的一件一直没有了结的往事，和自己的夫人寇小罗有关。

万历初年，张居正任内阁首辅时，推行新法，吏治严苛。当时工部员外郎寇保卫因为修黄河河堤的事与试图从中获利的权宦冯保交恶，因此被设局陷害，黄河决口，寇保卫遭问罪处斩，家眷被发配边疆。不过寇保卫的两个女儿寇小罗和寇小雯逃脱，姐妹俩相依为命。

为了维持生计，姐姐寇小罗加入了暴雪坊。寇小罗是一名天生的武学奇才，短短三年光景，就学会了暴雪坊内流传的大部分绝技，极擅长潜行暗杀。暴雪坊结构简单紧凑，最高的是总坊主，其下两京十三省共有十五名分坊主，每名分坊主下有十个左右的点检，每名点检麾下又有十余名职人，以上是正式做事的人。除了这一千五百多人以外，其余的就是还未出师的学徒了，这些学徒大多孤儿或是被遗弃的孩子，因为无依无靠，几个馒头一碗粥就可以骗到暴雪坊来，进行严酷的训练，最后成为兼具刺探消息及暗杀能力的机器。

而寇小罗三年出师，能力极强，所以才被授予了表明实力的‘星’、‘月’、‘灵’、‘影’四大字辈之一的‘星’字，称作水星。她本可以做一方点检，但不知为何她学艺完成之后，就在一次任务中消失了踪迹。当时坊内都以为她失手死了，可后来一次偶然的机会，同门才知道她是来到京师，栖身在申家班中，投在了申用懋门下。

据说暴雪坊总坊主大怒，命手下将其擒拿回总坊，无论生死，活着的话就在众人面前处死，死掉的话便枭首以儆戒众人。

这件事情还是二十六年前抓到的暴雪坊刺客，在熊广泰的痒刑拷问下说出来的。

这么多年过来，并没有其他暴雪坊刺客前来寻仇，因此季桓之也就渐渐忘记了。若不是今天一个万羽堂里的弟兄告诉他，说近期在京师一带发现暴雪坊刺客行动的痕迹，他还真就以为此事不了了之了。

现在看来，暴雪坊的人相当记仇，说要做的事情就一定要做到。毕竟人家混江湖靠的就是信誉，连自己给自己许诺的事都办不好，将来还有谁会雇佣他们呢？

总之暴雪坊不同于以往的对手，这帮隐夜无常，是真正的躲在暗处，不到他们出手，就永远无法知道他们是谁、有多少人、会使怎样的手段。就连与暴雪坊暗斗了数百年的万羽堂，也仅仅是能发现一些他们行动的“痕迹”而已。

季桓之背上的冷汗出了又干、干了又出，一直等被寇小罗说了句“你还知道回来啊，我当你死了”才结束这个过程。

“出事了。”这一次季桓之没有和夫人逞口舌之争，而是直接开始了重要的话题。

“什么出事了？”寇小罗依然是一脸冷傲地问。她并没有提前几日发生的事，应当也是因为听说外面开始流传着关于这位好色的左都督大人的童谣，知道府里有嘴不把门的，所以干脆不提了。

季桓之满脸的紧张与不安，说：“那些人，来找你了。”