“总之现在不是朱千户帮不帮小人的事，而是您三位要不要替自己考虑的事。”

季桓之一语正中三人下怀。

朱后山对两兄弟说：“孔定邦今日敢捏造假供词并威胁季桓之，明日就敢想出更多的手段来借以达成自己的目的。”

“那大哥的意思是？”

“覆巢之下焉有完卵？如果左都督岳大人真的被东厂整倒了，我们几个就能保证自己置身事外？就连孔定邦他自己也是在为了利益铤而走险。”朱后山说：“所以我们要先下手为强。”

“怎么个先下手为强法？”两兄弟又问。

“首先，”朱后山将视线移向季桓之，道：“要先着人保护他的安全，以免孔定邦软的不行，就来硬的。其次——”朱后山略作思忖，道：“那名女犯，孔定邦不审，就由我们来审。此外，凤鸣阁花魁王嫽一直三缄其口，好不容易透露出来的信息还是故意误导我们的谎话；尽管我本意不是如此，但你们还是要对她严加逼问，手段上用强一些我也不会追究的。然后，万羽堂那边二弟你继续派人盯着，有什么动静立刻向我汇报，如果有突发情况，你就便宜行事。最后——”朱后山顿了顿道：“等理清楚整起事件的全部脉络，我们就下手摆平这一切。”

熊广泰和李密点头称是，尤其是熊广泰，听到“便宜行事”四个字，不禁喜笑颜开。

怎料三人编排妥当，准备执行的时候，季桓之高呼一声：“朱千户大谬！”

听到有人敢反对大哥，熊广泰头一个不乐意，骂道：“毛头小子，你瞎嚷嚷什么？”

季桓之认为自己的想法更有道理，不顾再多冲撞几个千户、百户的，仍然说：“千户大人的策略，有待商榷。”

熊广泰叱道：“我大哥堂堂千户，数年来也办妥了不少大案。你是什么东西？区区一个阶下囚，也敢指手画脚？”

季桓之坚持道：“朱千户既然说要先下手为强，却又说要等理清楚整起事件的全部脉络再动手，岂不是前后矛盾？”其实说这些话的时候，他心里是很紧张的，李密态度高傲满脸轻蔑、熊广泰凶神恶煞、朱后山威严尽显，惹毛了哪一个都没有好处。但此次案件，季桓之自己是第一相关人，他觉得为了自己的性命安危，就算把三个人全得罪了，也得将朱后山的计划中不妥当的地方指出来。

幸好朱后山深明大义，他劝住熊广泰，而后直面问季桓之：“你觉得，本千户的计策，哪里不足？”

季桓之深呼吸一口，说出了自己的想法：“既然朱千户知道驿馆案的幕后主谋的目标是左都督岳大人，那您就应该立刻将此事告诉他，让岳大人亲自参与办理此案。同时，千户大人再审讯那名抓到的真刺客，尽量定性为私人仇杀，以谋杀论罪，避免事态扩散。”

“还有呢？”

“小人目前只想到这么多。”季桓之紧张地咽了口唾沫，噤声等待三人的反应。

朱后山思量片刻，忽然问季桓之：“你究竟师从何人？”

季桓之一愣，而后回答：“小人并无师父。”

朱后山转而又释然笑道：“年纪轻轻就有如此智谋，如果不是卷入此案，你未来的前途简直不可限量啊。”

能得到朱千户的认可，季桓之自然是很高兴的。其实他能有现在的头脑，也有一大半是纯属被逼的。但可惜的是“如果不是卷入此案”……想到这里，他垂头丧气，埋怨起自己的运气来。不过，季桓之脑中又灵光一闪，产生了另一种大胆的想法——风险未尝不是机会，说不定此次危机反而可以被自己善加利用，不仅能转危为安，甚至能成为自己踩在脚下的铺路石呢？

“千户大人，能不能多给小人几张白纸？”

“你要白纸干嘛？”

“小人在京师出了这么大的事，家中父母尚不知情，小人想写封家书寄回去。另外如果小人又想到了什么对案子有帮助的东西，也好随时记录下来，以免忘记。”

“可以。”朱后山认为这种请求并不过分，便让李密给了季桓之一小沓白纸和一支笔。

之后，三兄弟出发，各自行动去了。

而季桓之则再回到囚室，思考着更多对本案有帮助的东西。事到如今，他已经算是彻底开窍了。由于从三兄弟处得知了被刺杀的李总兵并不是真正的李总兵，而只是一个替身这一令人震惊的消息，季桓之开始从另一角度考量案件。

李总兵奉旨入京，但进入驿馆的却是个替身，而后这个替身遭到刺杀，刺客是替东厂办事，引诱自己进入凤鸣阁后院遭到缉拿，而后方便嫁祸南镇抚司并最终将矛头指向掌管整个锦衣卫的左都督岳希桐的。

这其中就有一个疑问：李总兵哪里来的的胆子，派一个替身进京？这分明就是欺君之罪。

而对于该疑问，恐怕只有一个合理的解释：那就是李总兵事先知道了有人要加害自己。但皇帝命他进京，他又怎么敢派一个假的自己去？

季桓之仔细思量，忽然明白了其中玄机。

首先，李总兵派替身进入驿馆，这说明他提前知道有人要害自己。而皇上下旨命他进京，则恰好给东厂收买的刺客提供了刺杀机会。那么，由此推理……

告诉李总兵他将会遭到刺杀的，正是皇帝；而皇帝也故意制造机会，叫人刺杀李总兵的替身，以针对左都督岳希桐大人。

那么换言之，整起案件的幕后主谋，并不是东厂，东厂只是自以为自己是幕后主谋，真正的主谋，恰恰是皇帝本人。

记得上个月王家屏王阁老罢官离京，不少人为他送行，据说其中就有岳希桐岳大人，二人还交谈甚久，最后依依惜别。

所有人都知道王阁老是因为“争国本”一事遭到罢免的，那么由此看来，左都督岳大人也是立长一派的。皇帝必定是想立三子不成，罢免立长一派的首领王阁老后，再顺势打压他们这一派。

想通这一点，季桓之怵惕不安。

如果说只是卷入一场谋杀案，兴许还算小事；但牵扯进争国本这种大事当中，他当真是性命难全啊！