五月十九，也就是离京的前一天的傍晚，季桓之在回家的路上，经过一个巷口的时候，被人拽了进去。

“什么人？”

“我你都不认得了？”

“原来是你。”认清那人后，季桓之松开了刀柄。

“话说你小子还真是出人意料啊。哦对了，现在得叫你千户大人了。”身为万羽堂北直隶分堂、真定分坛坛主的元道奇，好像手底下没人一样，事事亲力亲为，季桓之也不免表达了自己的疑惑。

“事情重要，交给手底下人没有自己来得放心。”元道奇如此解释，而后领着他去了藏身之所。

季桓之注意到，这一次去和上一次大不相同。藏身所内，不光打扫得干净整洁，人也比上一回多了不少，但这些人中的一部分有一个共同点，那就是长得都比较寒碜，尖嘴猴腮、贼眉鼠眼的居多，而且越是奸狡猥琐的，越是在帮会中身居高位。当然，也有看起来让人觉得比较舒服的，但这一部分人也有一个共同点，那就是他们都不姓元。

这一日，北直隶的顺天、保定、河间等十一个分坛坛主全部到齐，此外总堂主元道尊及南直隶的部分分坛主也早已从南方赶来，在三楼进行会议。

当然，季桓之作为一个被强行拉进帮会的低级堂众，是没有资格参加会议的，他和其他一些堂众在二楼等待，只是在会议结束之后，才得到了一项任务。

“你的事总堂主都知道了。他说你有胆有谋，是个人才。不像六大门派，我们万羽堂在朝中没有人，你现在已是锦衣卫的千户，往后内外联络，传达消息就由你来负责了。”元道奇告诉季桓之：“当然，有责任必然也有权利，总堂主决定，从即日起，你就升为北直隶顺天府探风门门主，总辖一人。”

“总辖一人？”

“就是你自己啊。”

“……”

“这是你的信鸽，记得定时喂水喂食，如果死了就要补五分银子再领一只。”

“这么贵？”季桓之接过一只大白鸽。

“废话，我们不要花精神去驯吗？”元道奇又道：“当然了，知道你接下来有事要出远门，所以鸽子暂时替你寄养着，等你回来，按每天十文钱算寄宿费，记得要交哦。”

季桓之感到很无语：这到底什么门派，连只鸽子的钱都这么斤斤计较。而且先是强行拉我入伙，还把我升为门主，下辖自个儿一人，还要替他们做事？他们还说，万羽堂有十大堂规，二十大守则，三十大戒条，八十小戒条，如果犯了其中一条的话，就算自己是镇抚司的人，也要身受九九八十一刀而死。

蝇头小利都如此在乎的门派，一定不是什么名门正派，也不知道他们到底怀着什么样的目的，我得想个办法摆脱他们的控制才行。季桓之如是想道。

但在此之前，他有一个疑问：“你怎么知道我要出远门？”

元道奇摆起了架子：“在万羽堂里，你要称呼我坛主。”

“好的，元坛主，你是如何知道我要出远门的？”季桓之满心不乐意地加上了这个称呼。过去他是囚犯身份的时候，对元道奇可是客客气气，现在自己成千户了，喊一句坛主都不是很愿意了，人性就是如此。

元道奇向他解释：“我们的线人了解到，我元家的家传至宝鳌心被卖给了关外的商人。而镇抚司的朱后山朱千户正在经办这件案子。按照朱千户的脾性，他是一定会去追查的。总堂主说，你和他们兄弟的关系不错，倒不如就跟着一块儿去。”

季桓之心说：鳌心果真是你们家的，你们家当初是怎么得到这件东西的？当然他没有说出来，只是问：“我跟着去帮总堂主找回鳌心？”

想不到元道奇却摇摇头：“那玩意我们家多的是，都是一麻袋一麻袋装的。”

季桓之大为震惊：什么，黑市上标价二十万两银子、实卖卖到两万两银子的东西，他们家居然一麻袋一麻袋地装？看来真是普通的水玉珠子，拿出来骗钱的。

元道奇反问道：“你是不是还听人说，鳌心是顶着迷踪岛的巨鳌的心脏炼化而成的，佩带在身上可以延年益寿，埋在祖坟或者祖宅，还能兴旺子孙啊？”

“确实听说过。”

“那都是骗人的。真的埋在祖坟能兴旺子孙，我元氏那么多珠子，往地下一埋，现在都该出皇上了！”元道奇停顿一下又说：“不过延年益寿是真的，但功效也仅限于此了。你要做的并不是去找回鳌心，而是找一个人。”

“找谁？”季桓之问。

元道奇深呼吸一口，方才郑重其事地说出了那人的名字：“五军营参将，李赫伦。”

二十二年前，为了执行一项绝密任务，五军营的一名参将、同时也是万羽堂的一名舵主的李赫伦，带领部分属兵遁出关外，行至鸭绿江附近时，忽然断了联系，音信全无。万羽堂当时的头领们都觉得他是出了意外，不是死了就是失踪，如果不是他身负的重要任务，大家渐渐都要将他遗忘了。

然而就在去年冬天，福建泉州分坛坛主机缘巧合之下，得到了一封从海外来的文件，上面写了“丰臣秀吉翌春渡高丽，征辽东，取北京城”等奇怪的内容，除此之外，文中竟然还有“关东管领家臣赫伦”这样一段文字。

“总堂主认为，李赫伦极有可能没有死，而是辗转去了日本，并成为了这个‘关东管领’的属下。”

季桓之不解：“既然他已经去了日本，我纵使出关，也找不到他呀。”

元道奇说出了关键信息：“那封文件里面夹着一张字条，上面写着‘完颜部城西北十里巨石下’。”

“这句话有什么奇怪的吗？”

元道奇说：“很可能李赫伦已经完成了他的任务，只不过在返程时出了意外，不得不将包含着信息的某样东西丢在了字条上写着的位置处。你与其说是找他这个人，不如说是找他留下来的东西，然后回来交到此处。”

完颜部城西北十里巨石下。季桓之反复揣摩着这句话，直到座下马儿的鼻息声将他的思绪拉回了现实。

“并不是出关就是辽东。过了辽河才是辽东。”熊广泰的侄子熊廷弼正在纠正朱后山错误的说法。这个年轻人二十三四岁，身长七尺，浓眉虎目，相貌不凡，而他较深的肤色和满手的茧子说明他家境贫寒，读书之余还经常帮助父母劳作。

“那你说我们现在在什么地方啊？”熊广泰问侄子。

“从划分上来说，叫辽东都司，但真正意义上的辽东，是在辽东都司的东部，也就是辽河、三岔河以东。”熊廷弼说。

“那不还是辽东嘛——咦，你画鸡画鸭的画什么？”熊广泰注意到，侄子骑着马，手上没闲着，捧着本册子不知道在瞎捣鼓些什么。

熊廷弼朝右边看看，然后低头又添了一笔，方才答道：“我在记录这里的山川地形。”

熊广泰驾着马靠过来，伸手冲他后脑轻扇了一巴掌，骂道：“你画这些有他妈什么用？难不成你还打算经略辽东？”这就好比现代，你正感慨于祖国山川的壮丽，想要绘制下来，旁边你二叔夸奖你：这孩子，是要当军区司令啊。

朱后山在前面骑行，听见叔侄俩的对话，不禁莞尔。

而已经升为小旗的杨雷在头里引路，对照着地图调转马头来到朱后山身前，告诉说：“朱千户，我们好像错过了前屯和高台堡，已经快到宁远了，是不是到地方以后休整一下，顺便探听探听赃物的下落？”

朱后山考虑后道：“我说怎么感觉路途这么长都没见到城镇呢。也好，到达宁远的话就停下来休息一会儿。对了，辽东一直是李将军一家掌领，宁远应当也是由他们的家将在打理，去了之后拜访一下，说不定能问到更多的消息。”

话说李成梁一家经营辽东多年，不光形成了家族势力，他最大胆的一件事就是把地给分了，现在俨然是唐朝中后期的世袭节度使，表面上的边关重臣，实际上的军阀。京官只要去辽东，就必须拜一拜码头，否则就是不给李家面子。

朱后山自然清楚这一点，不论是李成梁本人还是他的家将，都要去见一见。而且女真的商人从京师返回，必定要路过宁锦一带，李家的家将监管辽东各族，多少能掌握一些信息，问一问他们不会有坏处。

当天晚上，他们一行抵达了宁远，可惜不凑巧，城门已经关闭，他们只得在附近村子中借宿，然而就在夜里，发生了一件怪事。