翌日一早，沈琮细细叮嘱府中影卫保护好顾九龄，而后兀自迈出一步，乘金色光晕去了南疆。

至于鹤七，他并未带上，而是将之留在长安，保护突厥公主独孤筱雨。

等到宋诚发觉鹤七还在长安之后，顿时气得吹胡子瞪眼的。

这个沈琮，气煞他也！

腊月下旬七日，适逢年关。

一场大雪过后，年味儿越发浓郁。

长安城上到皇宫，下至大街小巷，都贴上倒福，写了春联挂了灯笼，一派热闹过大年的模样。

近段时间，似乎妖怪也想沾沾过年的喜气，四方皆安静了不少——锦衣卫鲜少再接到闹事的妖怪案子。

宋诚见状，干脆大手一挥，提前放了一部分锦衣卫年假。

其中便有顾九龄和秦铮。

秦铮本想着上前和顾九龄套个近乎，顺道蹭一顿王府膳食。不过一看他那冷冰冰的脸，便不厚着脸上前自讨没趣了。

而顾九龄则是算着年假，从军营牵来两匹千里马，连夜离开长安，奔赴了南疆。

他要去看望那些从战场上下来的顾家军。

彼时的金陵城已经入夜。

秦淮河畔红灯高挂，画舫里的姑娘们穿着棉群，怀抱琵琶，不畏冷似的坐在船头，唱着一支支婉转的小曲儿。

其中，唱的最多的便是那流传已久的秦淮景。

城内老弱妇女合家欢聚，也有一些人家的囡囡，抱着玉兔儿灯笼坐在门槛儿上，等着爹爹沙场征战归来。

再往南，南疆长城驻军，身裹厚甲，遥遥望着更南方。

他们的身后，是万家灯火，其乐融融。

多少年前，他们也曾是那些抱着冰糖葫芦蹲坐在灶子边，流着哈喇子看着佳肴上桌的乡野娃子。

现下，他们只能用目光望着远方，站在长城之上，巍然屹立。

那份儿时的玩心，终将深埋心底。

瞭望台下，一群身着夜行衣的不速之客突然到来。

其中一个从袖口中摸出一只竹筒，同旁头几个比了一个手势。

当他点燃竹筒内的东西，众人迅疾掩住口鼻。一人张弓搭弦，一人将竹筒绑在箭尖，只道黑夜一声咻咻，那长箭便离弦而去，径直插进瞭望台地面。

哨兵心生警觉，小心靠过去正要查看，那竹筒忽而放出一阵白烟。

猝不及防中，几个哨兵纷纷吸入白烟，两眼一翻便倒地不起。

那群人搭上云梯攀上长城，见哨兵已经气绝，顿时厉了目光。

驻守南长城的天朝将士本是目不转睛地盯着前方大理，忽而听闻瞭望台传来一记清脆而嘹亮的口哨声。

他们狐疑地望去，却望不见站岗的哨兵，心头顿时一沉。

有情况！

远处一声号角吹起，万千箭雨漫天而来，径直射向驻守将士。

奇怪的声音从远方洪亮传来，响彻天际。

“是倭寇！倭寇联合大理军队夜袭长城，速速戒备！全军速速戒备！”一个有着资深阅历的老将军听到那声音，顿时面色大变，迈腿往前方跑去，一边跑一边放声大喊。

驻守南方边疆的天朝将士本便不多，自打上次太子沈瑨还朝，随着一道返乡的将士便有十数万，真正守在南长城的，仅仅只有数千人。

而瞧着此番倭寇和大理的联军，纵是听那马蹄声，也深知有着至少二十多万的兵马。

倭寇大理虽弱，但此番他们兵力甚少，两军未尝不会翻过长城，直攻天朝南疆。

这是老将军守长城这么多年以来，第一次以如此严肃的心态面对敌军。

敌众我寡，胜负天定。

纵如此，也要拼死一搏。

“诸军听令，守长城！来者——”老将军拔出腰间长剑，两眼通红地盯着前方迅速逼近地联盟大军，以平生最大的力气吼出那三字，“杀无赦！”

倭寇军推着一排奇怪的东西冲在前排。

“杀中原人！”不知是谁大喊了一声，那几个坐在奇怪物件后面的倭寇士兵迅疾转动方向，擦亮火折子，点在前方一根竖起的长线之上。

“轰！”

一声巨响划破平原，长陵关被炮火轰碎了城门。

也轰垮了那屹立不倒的瞭望台。

此方顿时硝烟四起，碎肉遍地，血流成河。

老将军挣扎着从血泊中爬起，拨开身上血石，拔出长剑怒吼着朝前冲去。

漫天长箭骤然袭来，老将军未跑几步，身前便已经中了十数支长箭。

他的瞳孔骤然睁圆。

漫天血色中，老将军最后看到的，是两方联军兴奋跃过跪在地上的自己，冲进了倒下的长陵关门。

那奇怪的大物件被倭寇人推着，压过老将军的身子，随大军一道闯入关门。

“轰！”“轰！”

天上惊雷骤来，冰冷的雨混合着不知名的巨响席卷南长城，将那些躺在地上的将士，彻底带入了黑暗与混沌。

史书记载，公元一六五四年，倭寇联合大理，两军以西洋炮火攻占天朝南疆长陵关。驻城将士皆无退者，以五千五百人马血战，终全军覆灭。

两军长驱直入，意欲以迅雷之势，攻占南疆……

“轰！”

又一声惊雷响起。

长陵关废墟中，一个被炸得失去了半边臂膀的小兵骤然惊醒。

他起身仓皇地环顾四周，入目所致皆是同胞被炮火粉碎了的血肉。

小兵踉踉跄跄站起，瞥见不远处，一个倒在血泊之中的人。

他的眼眶骤然一红。

那是……他们的老将军。

小兵跪地磕头狠狠拜了三拜，快速起身朝着官道跑去。

那里有十几匹受惊的战马，此时正躁动不安地走来走去。

这些悍马都是边疆为了上奏朝廷，特意养的快马。

且熟悉官道捷径，以便快速折返长安。

小兵为它们解开缰绳，牵了一匹马，又跨上另一匹快马，迅速扬尘而去。

等到长安朝廷知晓南疆长陵关已经沦陷，已是三日之后了。

景元帝勃然大怒，迅疾派出太子沈瑨，带三十万铁骑支援南疆。

宋诚听闻消息后，心头隐约腾升起一股不祥的预感。

他捻指快速推演一番，顿时面色大变。

金陵……沦陷了。