桃林县张家院内。

孟小婉正在看一封书信，这信她已经看了三遍，如今在看第四遍。似乎想从书信的字里行间，看出孟传生没有写出的一些东西来。

到最后，她放下了书信，对于相隔山水的父母兄嫂的担心总算是放下了一些。

张哲走进了正房，见她沉思，便故意找话题让她安心。

“适才，那商队的伙计我已经打发走了。也反复问了他好几次，只道是舅兄上门托了书信，看着神色倒好，脸色不差，身边也有世仆跟着。不知信中，舅兄又说了情况如何，岳父岳母身体可好？”

孟小婉闻言回过神来，她取过一只青花茶碗，将自己早上泡好的菊花茶与张哲倒了一碗。

“不想今年的天气热了这么久，明日便是重阳了。看你这一头汗，擦擦。”

张哲接过茶碗一口饮尽，任由孟小婉替他拭了额头。

“兄长在信中说的详尽，这一路大家都好，只母亲小小风寒了一场，如今已经大好。家中如今分落在了西江兰川县上河镇，父兄买下了一座大约是半旧两进的宅子，房屋也够住。大约使了些银钱，找中人收了八十多亩地。兄长在心中嘱咐我要好生谢你，如今他怕是也才从西江考场里出来。通篇书信，都是只叫我们放心。”

孟小婉与张哲又说了几句忧心的话，便提笔写回信，一气写了七八张纸，忽然又想到了什么。

“夫君，那商队何时回西江？”

张哲把头一摇：“他们不去西江，本就是外地的商队，不过是路过西江和武陵罢了。听到上阴和兰柯入了大郑，这正准备筹办了货物西去闯一闯。娘子要寄信，只管把信给我就是。”

“夫君传信可是有了妥帖之法？”

“太守月中起身进京面圣，家中仆从却大部直接往西江去。昨日，太守身边小厮遣人来问我有什么要带与岳父岳母的东西，可交于太守府的人一并带去。还说，若是不着急，等放了榜，我有了秀才功名，也可一并前往西江探亲。”

孟小婉一听，心中颇为心动。

但是在房中转了两圈之后，她却叹了一声。

“马上秋浓，一来一去，回来时怎么也是冬日时候。第一年秋收主人家便不在，下面的佃户怕是以后都会怠慢了田亩。妾身怕也是受不住冬日回程的苦楚。而且那边家业方立，百事待兴，房子怕也是紧的，我们这一去，少不得又与父兄增添一笔开销，莫若明年春后再看？”

张哲拉住她一只柔荑：“娘子却藏着一样不说。是不是担心跟着太守的人一起去西江，怕为我惹上些许是非？”

“汝才说西江那边因为西吕的事把上下都撸了个干净，不知藏着多少龌龊等着人掀。有人盼着太守去，自然也有人盼着他不去。那些在等死的人一旦疯将起来，将我们家两边都牵扯进去，可禁不起这风波。还是等严太守稳住了西江的局面，我们再独自去不迟。”

“娘子却是懂事到让人心疼。”

“呸！”孟小婉见他又没个正形，便轻呸了他一口。

转日是重阳，夫妻俩一起吃了午饭，便各自出游。洛沈氏家中又只剩下了她与洛四姑娘，接连下了三四封帖子要请孟小婉去住，而张哲则将孟小婉送到洛府之后，带着三七去了畅音阁。

畅音阁的刘东主辗转托了霍炳成，约他今日见一面。

一桌好菜几壶好酒，畅音阁戏台对面的二楼，在张哲一贯坐的位置，除了刘东主，徐娘子也在。

刘东主五十多岁，声音洪亮，中气足的吓人。张哲听徐娘子介绍，才知这位刘东主也是戏中痴人，家财丰厚，却累年登台不缀。

这些日子畅音阁，连演了两次《天仙配》，刘东主都是亲自上台客串给七仙女与董永做媒的老槐树。

桌上有一张五十贯的银票，刘东主的意思却是想独占《天仙配》这幕戏。

“之后每月畅音阁都有五十贯润墨奉上，只怪刘某太爱这本子，还望信之郎君应允。”

张哲好奇了：“我听闻，便有好书好本，各家印坊都是直接开印，并不与作者知会。东主这么做，怕是会亏？”

刘东主哈哈一笑：“郎君说的是书本，士学之物只要官府不禁，那自然是谁人都可去印。便是刘某每月五十贯奉上，他人要印这《天仙配》，刘某也是管不得他。只不过，行内却有规矩，印书、看书、哪怕走街串巷讨生活的唱上几曲都无甚关系，可要是开班排戏却要问一声刘某人了。”

张哲更奇了，又问：“本地倒好说，这外地却如何管他？”

徐娘子与张哲添了酒，也接过了话头。

“郎君不知，这讨生活的行当，行内各有会首，还供着各行的祖师。几百年的规矩，没几个敢真个惹了众怒的。便是南阳有人排戏，也须先知会那边的会首，只有确认了是新折子或者有了许状，这才能上台子演。刘东主这五十贯，却是买了本道的正宗，省内凡是想开戏的也不是不可。行内规矩，若是要上台子唱《天仙配》挣钱，就须来武陵一趟，也不要银钱，只需在这畅音阁的台子演一出，得了刘东主的认可，这才能开台。”

“有意思！”张哲笑了一笑，就收起了银票。接着几人又谈起了畅音阁最近的生意，刘东主一提及此事，笑容就有些压抑不住。

“刘某与徐娘子约好，每月开三折戏。一折便是三日，前几日刚好演过一折。呵呵呵呵，奈何我畅音阁也有嫌地方小的时候。这戏楼上下二百二十六座，如今已经添至了二百七十六座。每日，只要徐娘子《天仙配》的牌子刚挂出，这戏牌子就留不住。不知多少老客人抢不到牌子的，整日在外聒噪，累的刘某每日不知要赔上多少小心。”

张哲心中了然，刘东主这是靠着《天仙配》赚大发了。往日畅音阁的戏牌子是二十文一面，可他方才来的时候，却看到楼前的水牌上那价格变成了五十文，而四日后徐娘子再次登台的戏牌子标价居然高达二百文！