牛百刀一行人走了近三个月，终于在宣统三年的七月十一到了天河县的地界。

一路上走得颇为顺利，出了山海关，天气转暖，又有袁世凯亲自写的官引路条，每逢一地，均有人迎来送往，寒暄客气。

牛百刀暗自感叹，两年前也是同样的路，却险些丧命，如今大不一样，有禁卫军开路，有各地官员巴结，他有点飘飘欲仙，感慨有权有钱的权贵生活。

牛百刀正在瞎琢磨，互听前面三声炮响，吓得他一怔，莫非遭了土匪？

一路上都没事，怎么一到天河就来麻烦，他立刻想到了杜立三。

时间不大，谷振军一路小跑着过来，对牛百刀道：“大人，张大人派人接您来了！”

牛百刀立刻把心放在了肚子了，心中埋怨这张作霖也是瞎搞，接就接呗，还放什么炮。

等了片刻，张德亮带着黑脸的将军，阔步走了过来，见了牛百刀，先是打了个立正，然后才笑呵呵的说道：“在下张景辉，张大人的副官，见过牛大人！”

牛百刀跟着谷振军和张德亮等人同吃同住走了三个月，心中对当兵的脾气秉性已经熟络，官架子也端得十足，笑道：“辛苦张副官，不知刚才三声炮响所谓何事？”

张景辉道：“张大人得知牛大人出殡回乡，特派在下带一千兄弟在此迎候，天河多匪患，这几声炮，给他们提个醒！”

牛百刀会意，心中对张作霖立生好感，真会办事儿。

在张作霖的大军护送下，牛百刀的出殡队伍跨过天河县，来到七星河，文曲镇举目可见。

长安桥上冷冷清清，桥头桥尾站满了保安军。

韩天魁一见出殡的队伍，立刻小跑着迎了上来，大热的天，韩天魁跑了一身汗，后面跟着四个轿夫抬着一顶小轿累得呼呼只喘粗气。

韩天魁眼尖，也不等人介绍，几步跨到了牛百刀跟前，施礼道：“在下韩天魁，见过牛大人！”

牛百刀翻着眼皮看了一眼韩天魁，牙缝中蹦出一个嗯字，便闪身上了轿。

韩天魁原本准备了一肚子奉承话，只好咽了回去，擦了擦额头的汗，紧跟在小轿一旁，过了长安桥，韩天魁低声问道：“大人，先回家，还是先去司令部？”

半晌儿，牛百刀才嗡嗡的甩了一个家字。大队人马穿街过巷，不一刻便来到了牛家老宅跟前。

自从牛家被赦免，老太太陈氏带着一家人搬回了祖宅，牛一刀不敢回来，一直躲在祖墓，和张顺一起习武读书，调养身体。

早就听说牛百刀要回来，家里天天盼着，寒月一早就听说了，二哥今天晌午前到家，眼巴巴的站在门口看着，可是一见这么隆重的出殡队伍，立刻没了原本的高兴劲，心道：爹回来了。

陈氏在九月的陪伴下，也走了出来，一眼看见出殡的队伍，忍不住老泪纵横。颤颤巍巍的声音吩咐寒月道：“去喊你三哥，就说你爹回来了！”

寒月答应一声，刚要走，迎面一顶小轿落在门前，牛百刀从里面走了下来，看见奶奶，牛百刀扑通一声跪倒在地上，哽咽道：“不孝孙百刀回来了！”

陈氏哭着上前抱住牛百刀，一边哭一边摸着牛百刀的脸，道：“活着就好，活着就好啊！”

祖孙俩哭罢多时，陈氏擦着泪，道：“老大呢，你哥和牛福呢？”

牛百刀嘴一撅，吧嗒吧嗒又开始落泪，支支吾吾的指着灵棺说道：“那……那就是我哥！”

陈氏闻听，气血上涌，眼皮一番倒了下去，好在九月紧紧的扶着，又冲上来两个家奴抬着陈氏回了屋。寒月听得仔细，那敢相信，哇的一声扑到牛千刀的棺材上，痛哭不止。

牛百刀劝慰了半晌，寒月这才缓过来，兄妹俩急忙进屋去看陈氏。

直到掌灯时分，陈氏才醒了过来，布满皱纹的脸上写满痛苦，牛百刀低头坐在地上的长椅上，牛一刀和寒月依偎在陈氏左右。

两年时间里，牛一刀变了很多，又长高了一截，身体也强壮了不少，在祖墓张顺的草屋，白天读书，晚上习武，四书五经，兵法战策，不知看了多少，好在滕王爷家里有的是书，紫绛公主不停的给他送，给他换。

张顺除了做饭守墓，便是看着牛一刀，日里盯着他看书，夜里监督他习武。

起初牛一刀完全不适应，好在张顺看得紧，文曲镇又实在没有什么好去处，半年时间，慢慢适应了下来。

三十八张人皮家书，成了牛一刀的心事，他每天都要拿出来仔细翻阅，一张张，一页页，牛一刀烂熟于心，他甚至用树枝能够将人皮家书中的每一个小人在地上画出来，希望能找出蛛丝马迹，可是却毫无收获。

多少次，他在梦中惊醒，发现那些小人都活了，一个一个从他眼前闪过，甚至向他招手，牛一刀却看不懂，他们要干什么。

牛一刀闲下来的时候，都会坐在古木生离开的山坡上，眼巴巴的望着远处的树林，期盼着古木生回来。

紫绛公主每天都来看他，除了给他送书，带些集镇上卖的好吃的，便会陪着他在山坡上坐坐，春看花开，冬观落雪。

日子久了，紫绛公主便给这山坡取名狼人坡，一时间便叫了起来，却很少有人知道为何取了这么古怪的名字。

寒月和兰心时不时的围着狼人坡骑马游戏，取笑她们两人。

朱五呆得百无聊赖，一年前辞别了牛一刀，说是出去散散心，牛一刀明白，他是想去找姐姐俊梅。

一眨眼，两年过去了，牛一刀变得成熟稳重，紫绛公主也出落的亭亭玉立，更加漂亮。

牛家被赦免的消息传来时，一家人着实欢腾高兴了好久，加上知道牛百刀还活着，每个人都像吃了蜜一般，脸上乐来了花。

可是，出殡的队伍停在家门口，牛千刀的死讯传来，牛一刀痛得肝肠寸断，他站在狼人坡上，仰天长啸：这是为什么？

这个家为什么总是多灾多难？

老太太陈氏挣扎着从炕上坐了起来，看着牛百刀，道：“老二，你哥怎么死的？”

牛百刀双手扶脸，叹了口气，将京城发生的事一点一点说给奶奶听，末了道：“大哥死了，牛福觉得无颜面对奶奶，死活也不肯回来，没办法，我只好一个人回来了！”

陈氏听完，一言未发，慢慢躺下，目光无神的盯着屋顶，像是死尸一般。

“二哥，这出殡队伍是怎么回事？”牛一刀忍不住问道。

“平定保皇党有功，袁大人便安排了这些，我不好拒绝。”说完，哽咽了两声，接着道：“奶奶，您看，我大哥是不是葬入祖坟？”

陈氏嘤嘤的声音道：“你看着办吧！”