牢头翻着眼皮，啪啪将铁门拍得震天响，吼道:“有什么屁事不能明天说？老子睡觉呢，知道不？别说是你，就是天皇老子到了这儿也得乖乖的！”

“知道，知道！不过确实是天大的急事，牢头大爷若肯帮忙，我让我大哥重谢你！”

牢头一听重谢二字，脾气立刻消了一半，但口气依然生硬，“少来这套，这天牢是有规矩的，你说咋样就咋样，那还是坐牢么？”

“牢头大爷，此事若成，我答应给你两根黄物！”

“额……”牢头以为自己听错了，楞在原地，呆呆的看着牛一刀，直到牛一刀又重复了一遍，这才心花怒放，看来美梦要成真了。

天蒙蒙亮，牢头鬼鬼祟祟的身影走出天牢，三拐两拐来到石头巷，迎头正遇到牛百刀。牢头笑嘻嘻的从怀里掏出一个牛皮口袋，递给牛百刀。

牛百刀看着牢头眼熟，虽然记不得名字，但是却知道这位在天牢当差。三弟入狱，急坏了老祖母，天不亮便把他叫了过去，将一本心爱的佛经交给他，吩咐不论如何也要将牛一刀从天牢救出。

牛百刀思前想后，最终决定跑一跑袁世凯的门路。牛百刀天性聪颖，为人圆滑，倒卖长白山千年山参，结识了不少达官贵人。也难怪，能买得起千年山参的人，非富即贵。

牛百刀笑呵呵的接过牢头递过来的牛皮纸，打开仔细看过，心底豁然开朗，看来自己还非得跑一趟袁府了。只是信尾的两句话，让他有些难办:吾答应以黄白之物重酬牢头，然不必当真，只需好言安抚，待我出狱之后，自然应他，切记切记。

牛百刀嘴一咧，心道:真下血本，送个信，竟然以金条相许，真是虱子多了不痒，让我如何是好？牛百刀沉吟片刻，从怀里掏出一张银票，足有两百两，递给牢头，道:“辛苦辛苦！出来的急，没带多少银子，三弟答应之酬一时难以凑足，这张银票，老兄先拿去吃酒，回头三弟出来后，自当送到府上，我这一两日便可筹足，多多见谅！”

牢头接过银票，已是心花怒放，他认得牛百刀，知道这牛家老二倒卖千年山参，随便一棵也是上千两银子，自然不会少了他的这点跑腿钱，所以笑呵呵的拿着银票去了。

牛百刀苦笑一声，无奈的摇了摇头，急匆匆的赶奔袁府。

兵部尚书袁世凯的府邸门前，人流如梭，可是袁大人却一直没回来。牛百刀花了二十两银子才从袁府的一个奴才嘴里打听清楚，昨夜二更天，袁大人便被叫进了宫，一直未归。牛百刀在军机大臣袁世凯的府里直等到三更天，才有袁府的看门奴才告诉他，袁大人回来了，但是还有客人，让再等等。

牛百刀满脸堆笑，从怀里掏出一个精致的布包，道：“听说袁大人信佛，这本经书是我家老太太收藏的，帮忙交给袁大人，也算我的一点心意！”一边说着，一边将布包交到看门奴才手里，顺带着将一块沉甸甸的银元塞了过去！

家奴立刻满脸笑开了花，口中道谢后，一路小跑着进去了。

时间不大，家奴兴冲冲的折了回来，道：“牛二爷，我家老爷有请！”

有钱能使鬼推磨！牛百刀暗自得意着，跟在家奴身后，来到袁世凯的书房！

家奴通报了一声后，慢慢退了出去。牛百刀四下里打量了一下，这是一个宽敞的书房，北墙下摆着金丝楠木的长条桌，东面是整墙的一排书架，屋子中间点着火炉，上面坐着大肚子黑铁壶。一个健壮的背影正聚精会神的在火炉边看着牛百刀刚刚送来的经书。

“袁大人！”牛百刀弓身施礼，轻声喊道！

袁世凯转身站起，笑道：“百刀兄，不简单呢，拜到我的庙里来了！”

牛百刀咧着嘴嬉笑道：“有病乱投医，可是这些郎中没一个有真本事的。没办法，只能来请您这尊真菩萨！”

“哈哈！”袁世凯一脸横肉，笑起来脸上的肉微微颤抖，“百刀兄抬举了，我乃一介武夫，冲锋陷阵当仁不让，可是给人抓药方，那可是一窍不通啊！”

牛百刀心中自然明白，袁世凯是有名的老油条，滑的厉害，想要他帮忙不给足了好处，根本连句实话也套不出来，于是悄悄将一叠银票轻轻放在桌上，手指轻打，笑道:“大清国，正是风雨飘摇之际，也是袁大人一展雄才之时，我这点小病，您抬抬手也就治好了！”

袁世凯受用的听完牛百刀的奉承话，眼角的余光扫了一下桌上的银票，哈哈大笑道:“奉承的话，你我兄弟就不多说了，先坐下，牛家的事我已经知道了，你来找我有什么事尽快说吧，我怕一会儿宫里来旨意再叫我回去！”

“好！那我就不客气了！”牛百刀在袁世凯对面坐了下来，说道：“我爹被囚，至今不知道是个什么罪名，袁大人行走军机处，可否帮忙从中疏通，救我爹出狱？”

“这个换作别人，也不是什么难事，只是这次的事情似乎有些蹊跷，所有旨意都出自慈宁宫，根本没理会军机处，我也是无能为力呀！更何况你爹这次恐怕在劫难逃！”

牛百刀立刻明白，袁世凯这是要打太极，一张嘴就推得干干净净，免得惹祸上身。

“既然如此，那就不难为大人了。我来还有件私事，临来之前，我家老太太叮嘱，说是有本经书要托大人帮忙看看，素闻袁大人信佛，在经书方面造诣颇深，还请大人不要推辞！”

袁世凯的脸一红，心道：好厉害的后生，送出的礼，一句话就要回去了。他已经反复看过经书，心中有数，笑道：“多谢你家老太太抬爱，袁某人也是粗懂一点罢了！”

袁世凯说着将手中的经书递到牛百刀面前，眼睛放光，道：“这可是无价之宝，单看稳健的笔意就知是件真品，估计这卷经书来头极大，它是我见过的最古老的手抄经卷，从内容来看，是西魏的墨迹，大统十六年陶仵虎写造，字大如豆，书法为北碑一派，笔意自如，全无石刻方拙之态，其超凡入圣之处，实有不可思议之妙。”袁世凯说得眉飞色舞，喜爱之情溢于言表。