司马光一听蔡京的话，也不再啰嗦，转身就走。

会试的报名渐渐开始，他每天忙的顾头不顾腚，一会儿还要出去一趟，哪有功夫在这儿和蔡京墨迹？

没想到他还真不客气，蔡京脸上的笑容微微一僵，急忙再次伸手拉住他：“司马部堂也来吧，有些事情也要同你说。”

司马光一怔，随即点点头：“好，蔡大人。”

两人来到了王莽的值房，王莽望见蔡京，明显一愣。

“蔡大人？请坐。”

“巨君啊，好些日子没见你了。”温暖的值房中，蔡京在脱下外面的貂皮，坐在椅子上，笑眯眯地望着王莽。

王莽，字巨君。

两位尚书仆射是尚书省的最高长官，六部尚书便向他们负责，再由这两人向皇帝负责，其中左右两位仆射也是有分工的。

和珅负责吏部、礼部、工部，蔡京负责户部、兵部、刑部。

只不过如今和珅不在京城，所以蔡京便将另外三部的事项也揽了过去。

所以，如今蔡京就是王莽的上司，当上司直接说好些日子没见的时候……

那多半带着一些责问的意思。

最近也不来汇报工作？你就是大忙人？

只不过王莽就像没听懂一般，笑着道：“临近年关，年后就是会试，最近是有点忙。”

蔡京笑呵呵地点点头：“今日我到礼部来，也是为了会试之事。会试临近，各位副考官、同考官的名额也该开始考虑了。”

王莽一怔：“蔡大人，现在还为时过早吧？副考官、同考官的人选，往年都年后再议定，现在离着年关还有快一个月呢！”

“我也不是要现在就定下来。”

蔡京笑呵呵地摇摇头：“只是想来问问，巨君你有什么想法和人选？”

“人选……”

王莽沉吟了片刻，副主考的人选其实相当重要，这是个非常非常牛逼，让所有人都眼馋的差事。

会试放榜之后，第一名的会元，第三名，第五名……等等单数排名的考生，都是主考官的门生，要认主考官为座主。

而第二名、第四名……等等双数排名的考生，却是副考官的门生，要认副考官为座主。

门生和座主的关系几乎是官场上最稳定、最牢固的关系，门生几乎不可能背叛座主，而座主也要依靠众多的门生来获取更大的话语权。

同样的职位上，主持过会试，拥有一批门生的官员和没有门生的官员实力差别极大，就类似于“参谋不带长，放屁也不响”，没门生尚书、宰相们，放出来的屁也是不够响亮的。

而且，同等条件下的侍郎，也是有门生的更容易被提拔成尚书或者其他职位。

因为有了门生，说话才能硬气，各种地方才能更好办事儿。

而眼下，副考官能和主考官平分一半的门生，这其实已经是非常占便宜的事了，这种好事儿关系到升官、关系到发财、关系到手中的权力，每年的竞争都是十分激烈的。

没有门生的侍郎们眼红的紧，而有了门生的侍已经郎尝到了甜头，就更加眼红了。

所以王莽考虑了片刻，还是慎重地道：“下官之前还真没想过这件事，如果蔡大人有想法的话，不妨说一说？”

蔡京呵呵地笑了笑，又转头望向一旁的司马光：“司马部堂，你觉得如何？”

司马光本来就琐事缠身，急着去办事，而且眼下这种选择副考官的事儿也不是他能决定的。

所以，司马光拱了拱手，一丝不苟地回道：“回大人，下官以为，下官自己就可以担任今科副考官之职。”

蔡京脸上的笑容一僵，他不知该怎么往下接。

“君实，你的想法我和蔡大人会考虑的，你先回去吧。”还好王莽给了他一个台阶。

“谢大人。”司马光心满意足地一拱手：“大宗伯，蔡大人，下官告辞了。”

待他离开后，王莽才笑着摇摇头道：“这个君实，什么都好，就是太直白了。”

蔡京也回过神来，就像什么都没发生一般，轻笑着道：“直白点好，直白点好啊，有时候说的太弯弯绕绕，人家反倒听不懂了。”

不管如何，他倒是没对司马光的话做出评价。

“蔡大人觉得，谁更适合担任这副考官之职呢？”王莽望着他问道。

蔡京又恢复了那副笑呵呵的模样：“其实本官也没什么合适的人选，所以才来和巨君商量商量。”

他笑着道：“不过我倒是觉得，近些年吏部、礼部监考的次数有些偏多，为了公平，也该让其他几个部多试试了。”

王莽眉头微皱，思索了片刻，还是点了点头：“大人所言极是，再继续由吏部和礼部包揽，其他部的侍郎们该有怨言了。”

蔡京笑着点点头：“剩下的户部、兵部、刑部、工部，王宗伯觉得那个比较适合呢？”

王莽想了片刻，还是摇摇头：“下官也不清楚，不过下官以为，这副考官的人选最好还是等明年再定。”

“一是按照惯例，都是在年后定主考官的人选。如今还未到年关，各部侍郎们也没有准备，若贸然就将消息公布出去，难免会引得其他侍郎们心生埋怨。”

侍郎们的惯例是，在过年的时候走走关系、送送礼、表表忠心，顺便再和其他竞争者掰一掰手腕。

你这提前定下来，人家连机会都没有，这不得气炸了？

王莽望了一眼蔡京，接着沉声道：“二是提前公布消息，万一传到了京城中，引得京城中的考生们伺机钻营，万一再惹出什么丑闻了，那就太过不美了。”

蔡京闻言怔了片刻，随即也跟着点了点头：“巨君所言也是。”

“不过我这次来，只是想和你通通气而已，也没想着就直接定下来。”

“今日的人选，仅天知地知，你知我知而已。”

王莽气的牙根痒痒，这就是想搞内定啊！

但关键是，你踏马不知道收了谁的好处，想帮他内定，就直接过来白嫖老子？

就一点也不往外分？？？

但蔡京是他的直属上司，通常在这种职场霸凌中，下属总是弱势地位。

蔡京笑着道：“今年兵事频繁，兵部的两名侍郎都忙着处理吴国的战事，自然不适合再接下考官这个重担子。”

“刑部近来也是焦头烂额，忙得不可开交，再加上他们又是本官的直属下属，为了避嫌，自然也不适合再任副考官。”

这一点确实如此，蔡京是刑部尚书，根据朝廷科举回避原则，就不能再由刑部的侍郎担任副考官。

王莽也不知该作何反应，只得默默点了点头。

蔡京见状一笑：“工部的活最是杂乱，一直在抽调工匠忙着赈灾。”

“今年寒冬，还要给灾民搭建窝棚，连左侍郎都说要亲自赶赴灾区，这个冬天，灾民也离不开他们。”

他抿着净白瓷盏中的热茶，感慨着摇摇头：“眼下能帮忙处理，也就只有户部了。”

王莽却知道，这一通分析，看似有道理，但实则就是扯澹。

工部怎么就不行了？春闱春闱，自然要在明年春天开始，你冬天灾民离不开他们，关春天什么事儿？

还有什么兵部忙的借口，难道户部不忙？

每到过年，就是户部最忙的时候！

想了片刻，王莽也没反驳他的话，而是顺着他道：“蔡大人，您是觉得户部左侍郎关鹏适合任副考官之职？”

他眉头微皱起：“只是此人已经担任过两次副考官，若还让他继续……会不会让其他人不患寡而患不均？”

蔡京一怔，似乎才想到这个问题。

“这……巨君说的也是。”

他摇摇头，感慨道：“是本官考虑不周，忘了这一点。”

“既然关鹏不适合，那不如就由户部右侍郎韩木吕来顶上吧。”

王莽脸色发黑：“蔡大人，韩木吕是不是也应当如刑部一样，与您回避？”

“不用，不用。”

蔡京笑呵呵地道：“我记得是‘凡乡、会试考官、同考官、监临、知贡举、监视、提调之子及宗族应试者，实系同宗者需回避，同姓而不同宗者无需回避。’此外还有姻亲的‘翁婿、甥舅’需要回避。”

“考生与考官如此，考官之间亦是如此。”

“本官与韩侍郎既非同姓，也不是翁婿，自然无需回避。”

“而且，本官持身以正，与韩侍郎也没有多少私情，不会在意外面那些风言风语。”

韩木吕的妹妹是蔡京的妻子，这还真是恰好避过了姻亲关系中的“翁婿、舅甥”，钻到了朝廷制度的漏洞。

王莽无奈，若说这话的是个下属，他当场就能反驳回去。

可如今这是上司在说，既有上司的“权威”，又有合法的“制度”。

他真的无法反驳。

虽然如此，王莽还是做着最后的努力，他无奈道：“蔡大人，现在这么早，您就说支持韩侍郎，日后会不会让其他人觉得这是内定？是硬点了他？”

“自然不是，没有任何这种意思。”

蔡京摆摆手解释道：“这是按照朝廷的法度，按照六部的现状来产生的副考官……当然，本官和你们礼部的决定权也很重要。”

王莽有些无奈：“可是蔡大人……”

“当然了！”

蔡京又正色道：“今日本官来礼部，也只是和巨君你商量一下，并非现在就要确定人选，也不是要内定韩侍郎当今科会试的副考官。”

“今日之后，也不会有任何消息传出去。”

王莽叹了口气，点头道：“下官明白了。”

蔡京这才笑着点点头：“这才对嘛。”

他端起桌上的茶盏，细细地呷了一口，又接着道：“巨君，今日我并非上司，而是以一个长者的身份，向你传授一点人生的经验。”

“会试之事，此事最好还是要完全保密，在二月初七之前，切莫有任何消息透出去。”

“谨慎，才是上上之道。”

“只有谨守朝廷法度，才能安稳无错。”

王莽点点头，他已经领会到了话中的意图。

蔡京又笑呵呵地道：“对了，巨君，你觉得近来可有什么有真才实学的举人？”

“朝廷每次抡才大典，选上来的进士可是越来越不如前了。”

王莽心中不屑，但面上还是拱手道：“蔡大人，近日下官一直在礼部忙着筹备会试，并未关注太多京城中的事。”

蔡京点点头：“以后若是有，可以来找本官说一说。这也算是帮朝廷采纳良才了！”

王莽点点头：“是，蔡大人。”

两人又谈了片刻，蔡京这才起身离开。

临走前，他转过身笑眯眯地望着王莽：“这会试之事还是以稳为上，慢慢筹备便可，可莫要再横生枝节了。”

王莽怔了一下，这才点头应是。

蔡京点点头，拿起貂裘大氅，便转头向外而去了。

在众多小吏们的问好声中，王莽一直将他送到门口，这才回到值房，若有所思地想起了蔡京的最后一句话。

莫要再横生枝节……

这句话恐怕才是他今天来这趟的意义。

这意思是，若有别人再来，谋求副考官这个位置，就不要再许出去了。

好处都是蔡京的，却把他这个礼部尚书推出来拒绝人，得罪人，还只给了他几个进士的名额……

一个礼部尚书，我缺你这仨瓜俩枣啊？

王莽是头一次和蔡京如此深入的打交道，本以为蔡京大人有这么多党羽、势力，定然是个十分敞亮的人。

可现在怎么这么抠抠搜搜？

王莽思索了片刻，还是轻轻摇了摇头。

不管怎么着，这种亏本的买卖还是不能做的。

但蔡京是上司，下属和上司对着干，向来都是没什么好结果的……除非能借到什么更强的势力。

下意识地，王莽就抬头向北方望去。

皇城和宫城里的建筑大门都是朝南开，但在这些建筑中办公的大臣却都是朝北坐的，最多是朝东、西而坐，但唯独没有朝南坐的。

只有皇帝的龙椅，皇帝宫中的椅子才是朝南的。

所谓南面称孤，北面称臣，便是如此。

王莽向来在这种事上很谨慎，一直遵循着礼法，礼部值房中的所有椅子，没有一把是面向南方的便是面向北方。

他站起身来，想了想又揣了一本书架在腋下，这才大踏步地出了值房，走出礼部衙门，向北方的宫城而去。

路上寒风拂面而来，王莽颌下如钢丝般的铁须轻轻摇动。

他龙行虎步，毫不在乎这些寒风，不一会儿便赶到了宫门前。

“王宗伯，您来了。”守门的宦官身着一件绿袍，袍子下面还套着棉衣，一副自来熟的模样，谄笑着搭话：“最近王宗伯来的勤，咱家还专门给您留了休息的单间，要不要喝杯热茶，暖暖身子再过去？”

“多谢，不用了。”王莽摇摇头，说着便越过宦官，向宫内走去……

紫微殿，东暖阁。

国朝之初，太祖皇帝营造紫微殿的时候并没想过冬天取暖的事，那时候的大乾皇帝，冬天只要点上暖笼，随便一应付就行了。

但批阅奏折的时候总免不了手脚冰凉。

后来在睿宗年间，冬天的紫微殿因取暖不当，遭了大火，被尽数焚毁。

重建紫微殿时，便有能工巧匠，结合百姓家的火炕，富户家的烟道，也设置了差不多的东西，就是东、西两间暖阁，深得睿宗皇帝的喜爱。

其原理就和李乾前世的地暖差不多，只不过在大乾没有电地暖、水地暖，都是如火炕一般的“烟道”、“地龙”，但烧起来也异常暖和。

前几天天气渐冷，李乾在捱下去倒是没问题，但有地暖不去住，在这硬熬着多少就多少沾点有毛病了。

而且他能捱住，武媚娘和吕雉也挨不住，所以李乾便将自己平日里批奏章的地方搬到了东暖阁。

这边的小书房比之紫微殿政事堂稍显逼仄，不过这也可以理解，大空间散热快，怎么也不如小空间保暖。

东暖阁，小书房。

大门紧闭，只有窗户开了一条小缝，不断有新鲜空气钻进来。

稍显暗澹的光线映着屋内粗大的红柱，彩绘的凋梁，暗澹的仙鹤铜炉，还有书架上一排排卷帙浩繁的书本。

铜炉里没点碳火，可小书房中的温度已经很高了。

李乾只穿着一件内衫坐在这里，甚至还有点热。

但他身旁的武媚娘和吕雉却不知怎的，老是觉得冷，还习惯性地紧贴在李乾身边取暖。

两片温润柔软的身躯靠在左右两侧，李乾镇压着心猿意马，努力地将精力用在奏折上面……

其实李乾的努力也有些效果，只是这效果究竟有多大……难说。

砰砰~

随着敲门声，老太监的声音从门外传来：“陛下，礼部尚书王莽求见。”

李乾抬起头来，武媚娘和吕雉也急忙起身，整理着散乱的衣服，或妩媚、或清纯的眼梢带着些许湿意，白嫩的俏脸红的如熟透的水蜜桃……当然，这是热的，都快热哭了。

每天在地暖屋里坐着，上上火，红红脸应该也是很正常的事吧？

“陛下，妾身先去旁边。”两女红着脸站起身，迈着步子向侧门走去。

李乾也收拾了下衣服，这才对外面道：“进来。”

“是，陛下。”老太监应了声，看样子就要转身走。

李乾有些无奈：“大伴，朕是说让你进来。”

“啊？”老太监一愣，又急忙转身推开小书房的门，探了半边身子进来，试探地问道：“陛下？”

“王莽是怎么来的？”

“回陛下，他是带着一本书过来的，和之前来找陛下讲经义的时候一样。”

老太监躬身回道：“不过小的们刚才还看到，蔡京去了礼部衙门，在王莽的值房里坐了一会儿，现在想必已经走了。”

李乾灌下一口温热的茶水，缓解着口干舌燥。

“请他进来吧。”

“是，陛下。”老太监应了声，急忙转身向外走去。

李乾一边整理着桌面，一边想着老太监的话。

蔡京去找王莽，说了什么？王莽转头就过来找自己了？

蔡京……王莽……

王莽是礼部尚书，李乾一想到礼部，就下意识地将其和最近大火的会试联系在了一块。

难道蔡京是为了会试的事儿？又或者不是会试？

他要主动做什么？

思索之间，门外进来的宦官给茶杯中续上了茶，李乾又端起来咕冬咕冬地灌下去，嗯，这地方是有点热……燥热，得多喝水，压压火。

一阵脚步声从书房外由远及近，嘎吱一声，门被打开。

“臣王莽，参见陛下。”

“坐，王宗伯。”

李乾笑呵呵地一指书房中的软凳，又对宦官道：“给王宗伯上茶。”

“是，陛下。”那小宦官沏好了茶后，自己就乖乖出去了，还顺手带上了门。

李乾就这样笑望着王莽坐下，这才开口道：“王宗伯，今天又来给朕说古礼了？”

王莽笑了笑：“陛下，今日臣主要不是为了讲古礼，而是来问会试的事情。”

“会试？”李乾心中来了兴趣，面上依旧不动声色：“王宗伯请说。”

王莽点了点头，继续道：“陛下，臣以为现在应当定下会试主考、副考官，以及诸多同考官的人选了。”

“现在就定？”

李乾故作惊讶：“王宗伯，何必这么着急？”

“不如让诸位考官们先在外面过完了年，你看如何？”

王莽卡了一下壳，差点没跟上他的脑回路。

“陛下，现在定下考官人选，并非是要马上公布出去。”

他不得不解释道：“如今先定下来，还是会按照常例，二月初公布。”

大乾的科举考试规章还是很严格的，朝廷会在开始会试一个月多之前，通过礼部向京城中的考生们公布考官的名录。

但别想着作弊什么的，公布名录也不是为了让你钻营。

这个名单公布的同时，所有考官都会被控制起来，集体锁入贡院，有专人送饭食，其间不得与任何外人接触。

之所以把考官名录放出来，也不是多此一举，而是因为即便不放，人们也能通过城中少了哪些官员，看出来究竟谁是考官。

与其如此，还不如大气一点呢。

李乾听完王莽的话，眉头微微皱起：“二月初的事，为何这么早就定下？万一消息传出去，引得考生争相钻营怎么办？”

“这……”

王莽似乎被问住了，迟疑了片刻才道：“回陛下，其实下官也不清楚为何要如此。”

“只是今日蔡京蔡大人突然来了礼部，说要先问问臣的意思……”

小书房中，绿茶小子王莽以一种别样的语气，正经地、毫无所觉地将一口锅扣在了蔡京的头上。

“臣以为蔡大人之言，也是稳妥之见。”

他感慨道：“陛下，什么事都是及早不及晚，在年关之前就尽快定下，总比年后急急忙忙要好得多。”

“原来如此……”

李乾眼睛微眯起，轻轻点着头。

蔡京那个老王八，肯定没憋什么好屁。

刚才包拯在会馆扫了他家仆从的面子，他转头就跑宫里来说会试的事儿，要说这不是打击报复，谁信？？

反正李乾不信。

“蔡卿家可有什么推荐的考官人选？”

李乾望向王莽，面上带着一丝冷笑：“他这么深谋远虑，想必也有些打算吧？”

王莽眉头一跳，皇帝陛下的这话已经有点偏重了。

不过他想了想，还是回道：“蔡大人并未有什么推荐的人选，不过他同臣分析了一下六部的情况，竟然发现，只有户部的侍郎适合出任副考官一职。”

“嗯。”李乾点点头，面上的表情又恢复了平和，就彷佛方才的冷笑只是错觉一般：“户部的谁？是不是户部右侍郎，韩木吕？”

“陛下明见万里。”

王莽感慨了一句，随后道：“不过臣以为，蔡大人或许只是随口一说，也并未有强行内定的意思。”

“嗯。”

李乾又点点头：“朕也以为蔡卿家不会做这种违反朝廷法度，徇私舞弊的湖涂事儿。”

他不会才怪。

李乾觉得，蔡京把副考官也换成自己人，多半就是为了控制这场会试。

而且据他所知，近些日子蔡京广邀的举子有不少，其中大多数人都去了蔡府，据说与蔡大人“相谈甚欢”。

但另有一小撮人，依旧将他的邀请置之不理。

今日，包拯的行为很恶劣，这种不理会的态度或许已经触碰到了蔡京的底线。

受到挑战的狮王，要以强大的实力将所有挑衅回应过去！

今天要是不收拾了你姓包的，明天下一个姓刘的、姓王的就能跳出来，重复这个姓包的所走的路！

不给你点颜色看看，你还真以为天老大你老二了？

根据蔡京今日所做的准备，都不用等会试考完放榜，只要二月初会试考官的名录一出来，大家一看，主考官蔡京，副考官韩木吕！

这个强大的阵容一下子就会震慑住所有考生！震慑住所有敢于挑战他蔡京威严的人！

监考、阅卷都是我的人，你拿什么考？

还考会试？你回家烤鸭吧！

只不过，蔡京抱着这个想法，李乾也是抱着同样的想法。

不给你姓蔡的点颜色看看，你还真以为天老大你老二了？

李乾脸色不是很好看，莫名地，他想到了一句话：我这匹老马不识归途，你这个小人我必须铲除。