太子太小，交不了什么学识给他。

司青竹的主要任务就是陪他玩，而且经验颇为丰富，民家的蹴鞠，斗蛐蛐他都能带着一起玩，把太子哄得相当开心。

这不今日，刚满四岁的太子在花园草地里匍匐，高高撅起的屁股一扭一扭，不知道的还以为他在打洞。

司青竹跑过去把满是泥污的太子抱起，最近皇帝身体不太好，连夜咳嗽，皇后担忧日夜陪伴左右，自然没时间管他，以至于现在玩得愈发猖狂。

最近他发明了一个小游戏，那就是把草地里的蟋蟀蚯蚓甚至是蜈蚣抓起来一起关在木盒里，学那些北原人炼蛊。

身边的先生每每看到此，碍于陛下的颜面不好训斥，值得怒甩衣袖而去。

司青竹替他把手里握着的蜈蚣拿走扔掉，温声道：“殿下该去拜见陛下了。”

提到陛下，太子的脸都能拉得老长，没办法父皇对他要求过于苛刻，稍不注意就是戒尺伺候。

“不要。”太子扬起小脸，“今早本殿下已经去过了！”

司青竹好言相劝：“可是中午陛下咳血，你母后吓得到现在都未吃饭。”

太子眼前一亮：“这么说来，母后现在也和父皇待在大殿。”

司青竹含笑点头，随后便牵着太子的小手入凤仪殿。

人还没走近，都能闻到浓烈的苦药味。

太子畏缩的走上前，怯声道：“皇儿参加父皇，父皇金安。”

陛下半开玩笑道：“都半截身子入土的人，还金什么安。”

司青竹吓得跪地：“陛下莫要这样打胡乱说。”

陛下只是摆手，司青竹会意退去。

殿内的皇帝再次闷咳出血，正在后殿的皇后听到，直接丢下手中的药汁奔来。

一向清冷的皇后这一年来，几乎都要被陛下反复无常的病情弄得崩溃。

眼底全是浓重的乌青，可见近日的睡眠。

“怎么越大越不稳重。”皇帝把头歪在一边，打趣道，“你可是一国之母。”

祁皎月眼眶再次通红，忍着没落泪，侧头向太子招手：“谨儿过来。”

太子虽怕父皇，但却不惧母亲，当即就摇晃着冲到母后的怀抱中，皱了皱鼻翼，发现以往母后身上散发出的桂花的清香已经换了清苦的药味，有些遗憾。

陛下在旁蹙眉，厉声道：“起来，都说了几次，不许撒娇。”

太子委屈巴巴的看向母后，然而她也只是叹口气：“听你父皇了。”

司青竹站在殿外的槐树下候着，不用偷听也知道他们在商讨什么。

陛下行将就木，从他对太子过分严厉，不能猜测陛下估计连年关都撑不到。

太子太小，后宫又不得干政，所以陛下必须给太子谋后路。

司青竹看着天边斜阳，自己肯定不是陛下可信赖的人选，内阁的王大学士跟着陛下最久，为人深沉看问题又针砭时弊，值得托付。

就这样兀自猜测着，太子已经从殿内被内侍引领着走出。

司青竹正欲上前，而内侍却是抢先说道：“陛下口谕，司大人为殿下辛苦劳累，所以近日就不必三天两头的往宫里跑，一定要司大人注意身体。”

果然，现在皇帝确实不再需要他了。

司青竹对着宫殿的方向施礼道：“谢陛下体恤。”

内侍也不再和他客套，拉着一步三回头的太子殿下离开。

夕阳斜落，司青竹已然走出宫外，陛下感念他平定西域有功，特地在京城最热闹的地方设了家宅。

家宅只有一位老伯在打扫门前落叶，不过年纪大了，地下的落叶随着他卖力挥舞的扫帚满天飞，连带着灰尘也跟着狂舞。

司青竹抬袖捂住口鼻，然而还是迟了。

灰尘入了喉咙，呛得他差点把肺给咳出来。

老伯这才反应过来，手中的力道轻了不少。他原本是在京城郊外给顾少当差，只可惜年岁过老，有次迈门槛的时候摔了个狗吃屎，要不是下朝后的司青竹心血来潮想要去顾少家看看，否则他就算死了也没人知道，所以他才给远方的顾文兴写信，希望把老伯接过来在自己身边看顾着。

顾文兴当然乐意，高兴之余还给他寄来了北原特产——千年人参。

原本空无一人的院内居然站着今日朝上因为政见不合，相互争执不休的太傅和首辅大人。

司青竹错愕片刻，拱手施礼。

无需多问，就知道他们找他何事。

由于地处闹市，三人去了偏房密探。

“陛下那边的意思很明显。”司青竹扫视两人淡淡道，“他并不相信朝中任何一位大臣。”

对面二人面露不解，相视一眼后皆沉脸思索。

“陛下这是糊涂了吗！”首辅突然拍桌而起，面上的茶杯晃荡出水来，“太子年幼定不能把持朝政，若不托孤于……”

后续的话还未出口，却是对视上司青竹那双深潭不可测的双眸，就自知失言。

皇帝英明一世，在生命即将走到尽头的时候，居然开始多疑起来。

司青竹也能理解，陛下这是担心自己走后，有大臣会利用太子心智稚嫩不熟从而一手遮天。

所以他只让品阶不高的司青竹暂时与太子交好，拒绝朝中各重臣各怀心事的接近殿下。

太傅还想从司青竹口中探些消息，然而对方实在精明，绕来绕去居然最后离开了家宅。

官僚刚走，司青竹和善的目光变得狠辣，在收起茶杯时，手突的麻痹，陶瓷杯破碎满地。

似乎是已经习以为常，他缓慢的把碎片一个个拾起来，随后全部无遗漏的放入掌心，最后猛的捏紧五指。

疼痛让他麻木的手得以清醒，同时让司青竹不由自主的想到了某日他和太子殿下的对话。

“我要告诉你个秘密。”太子笑得一脸神秘。

司青竹却不以为然，小孩子的秘密无非是都是些鸡麻蒜皮的小事，但还是故作好奇的蹲身凑近他的耳边：“说来听听。”

太子双手叉腰，理直气壮：“既然都是秘密，那肯定不能轻易说出去。”

“那就不说。”反正他也不是真的想知道。

太子跺脚，无法忍受别人的不以为意：“是关于父皇对顾小将军的事！”

司青竹闻言一愣，双目微敛，但还是佯装事不关己一样淡淡的哦了声。

他受司青竹的激将发，立刻口无遮拦道：“你和顾小将军是结拜兄弟，据说顾小将军曾为了你这个小弟违抗皇命不回来领功行赏，而是留下吃着边境沙子挨个杀人封口！”

司青竹眨眼，神色如常甚至可是说是冷漠。

太子立刻泄了气：“好吧，看来你和他不是好朋友，这么说来，父皇想要削弱顾氏的兵权也不是什么大不了的事。”

太子不过四岁，说出来的话却条理清晰，可见他不仅顽皮，且相当聪慧。

司青竹不确定小孩子说话有什么夸大的成分，但也不敢细问。

指不定他表现得稍微不同，引起太子的注意，虽不可能疑心太子的心机，但难保他会在兴奋之下，就将这事扭头告知皇后。

司青竹闻言只是耸肩，用余光去窝在梧桐树下晒太阳的猫。

太子很快随着他的视线转移注意力，命令道：“你去给我抓住它！”

司青竹之所以能和太子交好，最主要的原因就是他能无条件依从太子的话。

说抓便抓，只是猫很灵活，抖着耳朵察觉到他的靠近，许是动物都有超乎想象的直觉和敏锐，炸毛的弓起腰，与他对视。

司青竹与猫斗智斗勇的结果不错，如果要是脖子没被抓伤那就更完美了。

太子用手叼着猫后脖皮毛，歪着头天真道：“听先生说母猫就是这样的叼法，所以我现在这样作猫并不会感到疼痛。”

司青竹心一沉，果然他转换战术，用手捏着猫耳腾空拧起来。

太子有着超越同龄孩子聪慧的同时，也有相当恶劣的一面。

且是恶而不自知！

这样的孩子将来继承大统，指不定还会怎么兴风作浪。

当然眼下这还不是他该关心的事，眼看着马上立冬，老大生辰也即将到来，过了那天，按照规矩，他确实应该接下父亲留下的兵权，按照太子所说，皇上怕是早就做好了这样的打算，只是不知道因为什么原因，迟迟没有动手。

他摊开五指，见着瓷片已经嵌入血肉，这才将飘远的思绪拉回。

今日来找他的同撩太沉不住气，选择他们最为队友联盟是他至今为止干得最愚蠢的一件事。

可是就像他们临行前所言的那样，时间仓促，别无选择。

司青竹慢腾腾的用右手将碎瓷片细细挑出，眉目专注，好像他正在做一件马虎不得的大事。

待他起身出去时，天外已经暗沉。

老伯费了很大劲才把门前的落叶清理干净，哪知突然狂风大作，瞬间又是落叶满地。

老伯气得呼吸不畅，发白的胡须如他此刻的脾气一样凌乱狂飞。

司青竹将受伤的那只手背在身后，快步走来坚定的拿过对方手中的扫帚，语气和缓道：“看着样子，枯叶是一时半会扫不完，明日再来。”

老人越老不止是越糊涂，脾气还很倔，如果不加阻拦，恐怕他是要顶风扫上整晚。

不远处的马蹄声也急促起来，待今后发现是驿站的官差。

官差翻身下马，将手中的木盒递到他手中：“有人给你送的。”

司青竹有些错愕，顾文兴身在北原，每月定期为给他送些北原的特产和补品。

但是并不频繁，每月一次比女人的月事还要固定，但本月确是第二次送来。

不过还是接过，和善的要请官差进屋喝口暖茶。

官差拱手道：“多谢大人，不过小的还要赶着回去。”

司青竹也不点破，自知家中清贫，没有拿得出手的茗茶，便从腰间挂着的荷包取出碎银子：“辛苦了，天冷夜间风大，一点心意还请笑纳。”

官差面上略带的郁闷和不满一扫而空，露出好不做作的笑容，客套几句双手接过。

司青竹小心捧着盒子回到房间，点油灯的时候，手还有些抖，他警戒的四望片刻，将打开的窗户合上。

烛光并不明亮，可他心细如发，很快发现木盒已经被人打开过，尽管做得很隐秘，但是木盒上过锁，锁眼有被银针刮出的痕迹。

如果不多留心眼，强行细察，司青竹也发现不了。

木盒装的是指环，通体银质，没有多余的纹理，简单明了。

司青竹尝试着往手上套，最后哭笑不得的发现，着指环和他最粗的拇指都要大上一圈，稍不注意就能掉落下来。

顾文兴每月按时送礼，从不是夹带书信，司青竹失望之余有些有觉好笑，他一个大老爷们，又不是女子，哪能那么磨叽，自己居然还在期待这次他会写出只言片语。

所以根据顾文兴的尿性，这只指环绝不是单纯的装饰物。

可他研究半天也没能得出个所以然，只好作罢，寻得细线将其穿过预备套在脖子上时，忽而想到什么，又将细线扯断，找跟矮凳垫上后，打开简易衣柜取出最上层的一件江南产出的蚕丝外裳。