“你他妈是杀起瘾了？”后面领队的兵赶过来，面上有些愠怒，“这车的主人应该不在附近，没人注意何必杀生！”

属下低眉顺母的聆听教训：“抱歉，属下一时心急。”

“罢了，赶路要紧。”领兵环顾四周，“这马健壮，显然是精心养过，其主恐怕不会善罢甘休，若是报官闹大，就麻烦了，我去附近搜罗，你先带队继续行路。”

不远处的草丛里，顾文兴压低声线，几不可闻道：“若是对方走进，我负责引开他们……”

一双铁靴正朝他们的方向走来，寒风吹过草低头点腰，视线登时开阔不少。

顾文兴警戒到了极致，硬拼起来，他一人难以敌众，即便拖延时间，身下的人恐怕也难逃脱。

除非先发制人，夺下离他最近的战马，在放出信号弹，或许还有一线生机。

两人紧紧相连，司青竹能够感觉到他的不安，双手不自觉的握拳，用余光努力去打量对面的领兵，试图找出与对方身份有关的蛛丝马迹。

这只军队没有旗帜，光凭军胄也很难判断隶属于何方。

此刻，顾文兴已经悄无声息的亮出剑锋，只有速度够快，他就能顷刻将其扼杀。

在这之前，腾出左手捂住他的双目，示意不要去看。

很快，掌心处感知到睫毛如羽的拂过。

司青竹无需他明说，只消简单的动作就能会意。

稍后即将面临一场血战，顾文兴目前并不需要他观看。

剑锋完全出鞘，顾文兴微弓身，如丛林的野兽，能在最关键的时刻发出致命一击。

司青竹的心开始狂跳。

然而，就在顾文兴出击的千钧之际，对面突然撤步。

“不继续找吗？”有人跟来问。

那厢沉吟片刻，比划了个撤离的手势。

马蹄声逐渐远处，两人匍匐在草地，担心使诈，良久都不敢起身。

直到偌大的空地静谧得只剩两人紧促的呼吸，一下紧接着一下。

直到心跳趋于平静，顾文兴在预备起身。

哪知司青竹顺势滚了一圈，颠倒体位发狠的桎梏着他。

顾文兴只当他是吓坏了，赶紧顺毛哄拍他的后背，不停的安抚，以至于并没有注意到，司青竹凝望军队远去方向，带着不宜察觉的杀意。

或许顾文兴没能辨认出来，这只军队处于何人部下，但是他却认得。

领军的铁靴侧边上刻有复杂的暗纹，结合他在山西得到的情报，一个惊天的猜测浮出心头。

但要证实，他必须重头开始调查。

这出意外，让两人各怀心思无心亲昵，只能加快进程赶回京城。

顾文兴有预感，这表面宁静的江水下，暗藏的波涛凶险万分。

不过威远可没读心术，不动他的思虑，终于见人回归，首先就一顿铺天盖地的谩骂。

骂完后才发现不对劲，对方压根就是身在曹营心在汉。

“李公公出事了！你到底知道没！”

唾沫喷了他满脸，顾文兴还没顾得上擦，就听用内侍来报，说是陛下要召见他，需极速入宫。

他人前脚刚踏入家门，后脚陛下就赶到了。

打发完内侍后，顾文兴都还没表态，威远先懵了。

他出声质问：“怎么回事，这段时间我一直伪装得很好，顶替你躺在床上装病的人也没出任何差错”

顾文兴沉重的拍他肩膀，心说：太把这位年轻的皇帝想得过于简单，若真面上看到那样，整日沉迷美色，李公公也就不至于发配边疆受苦役。

“多大点事，说不定是宫里太医找到如何快速治疗瘟疫的方子。”顾文兴打着哈欠伸懒腰，“去给我那点石灰。”

最后，他在威远震惊的目光下将石灰吃入肚。

“既然装病，就得有模有样。”

说罢，便老神在在的负手随等候在外的内侍入宫。

人还没走近养心殿外，便听到里面传来的莺莺笙歌。

门外的公公是张新面孔，长得尖头腮耳，典型的狐狸相。

这位狐狸挑起眼尾，笑眯眯的解释：“陛下现在正忙，还望顾校尉多候着。”

顾文兴表示理解，皇帝正忙着‘播种’，此等关键时刻，切不可打扰。

不过这一等，就是整宿。

不幸的是，当夜还开始簌簌落雪。

而石灰的毒性也已经发作，虽不伤身，但脸色很快就变得铁青，腹内好似有刀子在绞搅。

他来得匆忙，连挡风的大氅也没披，整个人都冻得已经失去知觉，脸色开始白里透青。

远瞧着，有点像是民间话本里传说中的僵尸。

到了后半夜，开始变天。

鹅毛雪伴随着狂风一起恣意的刮着。

就连巡逻的禁军都不得不加快脚步，来回走动的宫人手中抱着暖炉。

顾文兴看着他们袖口掩盖下冒出的热气，登时有些思念西域的炎炎烈日。

次日天未亮，里头开门的太监见门外突然立了个雪人，一时没想过来是谁，惊道：“哪个不长眼的在殿前挡路，还不快弄走。”

在外跺脚驱寒的内侍好心提醒：“这是顾校尉。”

“哎哟喂。”太监快步走到他身前，见还有气，登时有些稀奇，“不亏是为咋们祁朝开疆扩土的武官。”

顾文兴仿若未闻，耳朵早就冻僵了，连带着听力也受到影响，只能模糊的看见对面的嘴巴张合不停。

用脚趾头想，就知道肯定不是什么好话。

太监自讨个没趣，又说了几句尖声刻薄的话，领着跟班摇摆走了。

顾文兴脑海里立刻浮现幼年母亲讲过一则狐假虎威的故事。

兴许是老天爷心肠不错，没多久，太阳居然从乌云里面钻出来。

陛下睡到日上三竿才醒，一副餍足的走出时，外面的顾文兴浑身都是水，仿佛是刚从河里捞出来。

“顾爱卿这是作甚么！”皇帝急切的跑来，语调很是担忧，只是表情还不够到位，嘴角明显在不受控制的上扬，“快去请太医，这还病着呢，若是受了风寒可不得了！”

顾文兴上下牙直咯咯打架，话都说不利索，但好逮还是把意思表达出来了。

陛下竖着耳朵听半天，愣是没懂。

身边的内侍还没修炼出透过表象看本质的能力，没见长眼的为他转告：“顾校尉说自己的病情已经好了很多，无需圣上挂念，只是不知陛下召见他是为何事。”

“哦——”陛下拖长语调笑得焉坏，“朕差点忘了，去书房里说罢。”

顾文兴唯独这有脑子还能活络，其余皆被冻伤，只能被内侍左右拖着走。

书房炭火很足，这突然的冷热交替本就有些吃不消。

“朕看顾校尉好像还是僵的，不如这样，你去打盆滚水，给他暖和下。”

滚水很快被端上，皇帝为表对他的关心，亲自挽起金丝袖口，泼了他满身。

顾文兴面不改色的冲他颔首表示感谢。

“微臣现在十分暖和，多谢陛下。”

“不用谢，你去找件干净的衣物来，给顾爱卿换上。”

内侍机灵的表示，不用去找，此屋有备用的衣衫。

皇帝高兴的拍合双手：“快！”

身边磨墨的宫娥有些不忍卒睹接下的场面，赶紧加快手中活。

因为来得急，顾文兴连厚重官服都来不及换，着的是素日的常服，广袖因为被雪水浸湿，所以紧粘着皮肤。

内侍用手蛮力扯开时，连同大块的皮肉一起撕下。

顾文兴连眼睛都不曾眨下。

宫娥的余光瞥见满地的血水蜿蜒流淌，手开始发抖。

“快换！”

他还在催促。

这换衣服的过程很是艰难，毕竟顾校尉已经冻得无法自行活动，全程都是内侍帮忙服侍着穿衣。

等到他们忙活出满头热汗，皇帝才满意的点头：“大家有发现没，这衣裳好像还不太合身。”

少年天子身量自然不能和年长的相比，他撇向手抖个不停的宫女，询问：“是不是小了点。”

宫娥吓得直接给他跪下，肩膀瑟瑟发抖，然而喉咙中的那个是字久久不能吐出。

“哑巴了？”

内侍暗自对着她的小腿肚揣了一脚作为警告。

宫娥只会发抖，还是别无所言。

皇帝眉头紧锁，抿嘴薄唇，横眉冷竖。

“朕记得，书房斋不需要哑巴。”

“陛下。”顾文兴颤声沙哑道，“这宫娥可能是没见世面，微臣如今穿可是九龙天子的锦丝绸缎，倘若擅自发言说错了话，传在有心人耳里，可就了不得。”

“是吗？”天子的兴趣重新转移到他身上，“顾爱卿倒是说与朕听，她怎么就了不得？”

顾文兴正欲答话，门外去传来尖利的公鸭嗓，带着惶恐切切的调子。

“北原有紧急军情！”

“驻守在北原的总兵带着鞑靼人反了！”

“如今整个北原和岭山三线城池已经失守！”

太监几乎是连滚带爬进来，手里还握着系有红带的信卷。

“慌个屁！”皇帝的好心情彻底没了，抬脚踢中报信人的心窝。

太监当即被踹断三根肋骨，惊恐的伏地求饶。

“朕有精兵数万，算上铁骑也有十万，还制服不了？”皇帝凛然拂袖，“宣朕口谕，调辽东精锐前去支援。”

太监提着胆子：“要多少精锐？”

“全部！”

事到临头，这位天子才猛然想起，驻守北原的总兵原先是罪臣刘千眺手下做事。

与此同时，顾文兴才恍然明白，刘千眺失势前放出的信号是何意思。

“不可以！”顾文兴撩摆跪地，“辽东铁骑擅长突袭，是女真的克星，但是北原尽是一望无际的平地，无法发挥真正的作用，即便是求近水解渴，也万万能全部调离，否则……”

“闭嘴！”

天子用另外一只脚踹他心窝，冷声道：“顾爱卿私自离开京城，前往山西这笔账都没算清，居然管得挺宽。”

顾文兴固执的伏地再劝：“敌方来势汹汹，定是做好了充足准备，这样只能腹背受敌！”

皇帝听后不屑嗤笑：“你倒是提醒朕了，若不是你刻意纵容，刘千眺何至于反！”

顾文兴懒得和他辩解是非曲直，沉声道：“还望陛下三思！”

“朕已经派出锦衣卫和东厂去查你这半月来所有行踪。”皇帝居高临下的俯视他，“在他们回来汇报之前，顾校尉还是去牢里走一趟罢。”

当晚朝中各部官员留在皇宫，挑灯议事。

最后一致决定驳回陛下荒谬的军令。

甚至还有降和派建议直接收兵，放弃北原。

理由是那块地，原本就不属于他们。

天子被气得直飚粗口：“废物！朕养你们何用！”

若是北原从头至尾都没归降，那还好说，这到嘴的肥头突然溜了，期间的心理落差太大，换作谁都受不了。

君臣僵持不下，次日早朝时，群臣无缝接上昨夜的话题继续吵闹。

然而边关告急，大伙暂且统一意见，先暂时派出辽东部分精锐前去支援。

高坐在龙椅上的皇帝自上任以来，头次感知到危机，焦头烂额的支撑额头，虚空的看向左下方突兀的空位。

眼看江山失守，居然还有臣子缺席！

龙颜大怒，无处发泄的火终于找到了出口，指着空出的位置骂个不停，骂到最后，才忽而反应：“缺席的人是哪位官员，立刻宣朕口谕，带兵抄家，栽了他的乌纱帽！”

身边的内侍上前，附在他耳边解释：“是一直告病的司御史。”

说来奇怪，督查御史向来是历朝历代以来，大部分官员巴结讨好的肥差。

可论到司青竹来做，居然没啥存在感。

皇帝也惊觉，司青竹好歹在算自己的半个先生，在职多年也立过大功，近年怎么就没注意过他？

偏偏他还和刚押入牢的顾文兴关系匪浅，自己似乎从头至尾都没有为难过他。

奇归奇，皇帝在关键时刻还算个明白，司青竹可不是吃白饭的闲人。

他有本事在朝廷窝居数年，连好友顾校尉都倒了，他还能依旧如故的稳如泰山，说不定有办法替他分忧。

“仗都快打到家门口，就算还病得还剩一口气，也得上朝！”皇帝气呼呼起身，“准备车轿，朕现在就要去看望司御史。”