涟水江畔的湘乡，位于长沙的西南方向。

湘乡有一支刘氏兄妹的驻军，足有五千人。

比浏阳驻军还多。

主要是为了应对衡州和邵州的压力。

年底，衡州和邵州似乎已经结成了联盟，两家的队伍压在边境上，与刘氏兄妹形成了对峙。

所以刘晋鹏在湘乡布置了五千人的部队以作应对。

“刘将军，有乡民说那些潭州残兵就躲在西边的山里。”

湘乡县衙，刘河坐在诸位，下面有个大胡子将领汇报着情况。

“消息准确吗？”

“应该是准的，我派人去查看过，虽然没找到具体藏身点，但的确发现了一些踪迹。应该有八九百人的样子。”

“好。我这就给二爷，报信！”

刘河说着便拿出了纸笔，将这里的消息汇总送给了刘晋鹏。

湘乡县城西南角的一户民宅。

院子里周围有几个半大小子蹲在墙角玩耍，没人会在意他们，城里这些野孩子多的是。

但他们的视线可以将整个宅子围起来。

小院里，十几名壮汉分别站在前屋后院的重要位置。

任何企图翻墙进院的都会被立刻发现。

屋里，三个男子凑在一起说着事情。

“布置的怎么样了？”

中间的是一个堪堪二十岁的少年。

“您放心吧，没什么问题，百姓们可是向着咱们的。现在可就等着他们来自投罗网了！”

搭话的是一个五十岁左右的男人，但说话声音极为尖细。

“好！这次先吃掉一部分有生力量，给他们一个教训！”

少年眼神中闪出一丝杀意，狠狠的说道。

“周千户，一会儿天黑咱们就回去，具体还要你多多费心。”少年看向另一边的中年男子道。

“公子放心。这次一定给他们个狠的！”周千户郑重说道。

“贼兵折损一定会派大军前来，咱们打完这一场就放弃湘乡营地，往衡州走吧。听百姓们说衡州和邵州似乎联盟了。咱们去看看能不能借二州之兵光复潭州！”少年说道。

“好像衡州王和邵州王都还活着，咱们去找他们求助一下，他们应该会帮忙的吧。”尖声男人说道。

“但愿吧。我这两位王叔也不是什么有担当的，之前去了信他们根本就没回。只求他们能给咱们一个暂时落脚的地方，等到贼人大军撤了，无论要没要到支援，咱们都要会潭州！”少年人皱着眉道。

他称呼衡州、邵州二王为王叔！

这年轻人名为宋茂，宋同二子！

潭州陷落时，宋同杀了自己的侧妃，但儿子女儿却没下手。

当时他安排了一个老太监带着儿女混在乱民之中逃离的皇宫。

宋茂身边那个尖声男子就是那名老太监姚进。

姚进带着宋茂和妹妹宋宁一路出了王工。

好不容易逃出了潭州城。

在城外遇到了被打散了的潭州军残余。

也就是另一边的中年那字周凯。

周凯是潭州千户，刘氏兄妹大军压境的时候，周凯奉命在城外与贼寇决战。

结果他们只有两千多人，那里是近万贼寇的对手。

很快就被杀得七零八落。

周凯本人颇有武力，而且身边还有十七个卫军护卫。

趁着夜色突围出了包围圈，又收拢了三百多个残部。

本来周凯是打算偷偷进城把潭州王救出来的。

结果到了城门口就碰到了宋茂。

本打算商量救潭州王的，却听说潭州王死在狱中了。

刘晋鹏可没打算公布潭州王活着的事情，这样只会给百姓们留下念想。

所以他干脆说潭州王已经死了，断了支持潭州王那些残余的希望。

听说父亲死了，宋茂是想着去和贼寇拼了的。

好在周凯还算拎得清。

强行带着宋茂兄妹撤走了。

之后的一段时间，他们这个小团体渐渐吸纳了一些残余部队。

后来又有些反对刘氏兄妹的人加入进来。

而且刘氏兄妹在潭州的政策也不得人心，特别是他们那些部下，横征暴敛强占土地，伤民毁民的举动让百姓们更加痛恨。

这也让更多人加入了宋茂的队伍。

到现在他们已经有将近五千人的兵力。

宋茂将五千人分成好几个小队，三不五日的骚扰刘氏兄妹控制区域。

给刘氏兄妹造成了一些小麻烦。

但他们人少，很容易躲避，这就让刘晋鹏非常头疼。

直到前几日，宋茂打算干一票大的，他让乡民们放出消息，说自己的队伍在山中汇合。

还给刘氏兄妹的探子造成了一种只有千余人的假象。

为的就是引诱他们过来。

千余人总不至于出动万人大军来，若是来个三五千。

这三五千就正好可以被宋茂他们的五千人消灭。

宋茂三人这几天到城里来就是来布置假消息的。

三人商量妥了天也黑了。

趁着夜色，宋同三人带着院子里的壮汉们直接走坍塌的城墙潜出了湘乡。

两天后，刘晋鹏收到了刘河的消息。

顿时一阵惊喜。

宋茂的那些人最近一段时间没有骚扰过刘氏兄妹，他们正愁没地方找人的。

刘河就打探到了宋茂残兵的情况。

“哼哼！原来是躲到湘乡的山里去了！”刘晋鹏冷笑一声。

“二哥让新兵去？他们能行？”刘曼青问道。

那些残兵是一定要剿灭的，必然天气暖和了还要出来骚扰。

趁着他们聚堆一起剿灭了才好。

“当然不止。我打算让新兵做前锋，再让阿河带三千精锐压阵。这样不担心失利，还能给新兵们一个练兵的机会。”刘晋鹏笑道。

刘曼青点点头，她虽然觉得千余残兵可能有续保的成分，但却不会想到宋茂竟然已经有近五千人了。

所以刘晋鹏说派五千人去，她也没有出言反对。

第二天，两千新兵就整装待发了。

刘晋鹏亲自带队，直奔湘乡。

队伍到达湘乡之后，进行了短暂的休整。

加上刘河抽调的三千人马，开始向西边的山里进发。

刘晋鹏并没有跟着去山里，他要在湘乡坐镇。

因为衡州、邵州二王的兵力最近似乎有所增加。

刘晋鹏自己留在湘乡，无论指挥还是救援都方便一些。

至于剿灭宋茂残部的事情，他根本没看在眼里。

千余人的残兵在他看来出手可灭。

出手可灭的宋茂残部已经在山中等候多日了。

今天一早宋茂就收到了刘河出城的消息。

五千人，两千新兵，三千湘乡驻军。

连刘河的军队成分宋茂的清清楚楚。

百姓们是他的情报员，对于刘氏兄妹不对的动向知道的一清二楚。

自从开始打游击，宋茂对于百姓们的依赖越来越多。

也非常与注意与百姓们搞好关系。

军民融洽相处愉快。

“周千户，最后查一遍陷阱。查好以后，所有人隐蔽，不要再动了！”

“是！”

“姚进。你去帮宁儿安抚照顾一下家属营。”

“老奴想……”

“去吧。那边同样重要，关系到军心！”

“是！老奴明白了。老奴这就去！”

几个月的锻炼，宋茂成长的极快。

已经可以从容的指挥。

妹妹宋宁也扛起了重任，昨天晚上就带着家属营退到了后山小路，今天家属营会先往南撤走。

这边战斗结束，宋茂才会去与他们汇合。

家属营其实就是这五千将士的家人，很多都是拖家带口来投奔的。

宋茂不可能只要壮丁不要家人。

所以家属营的老弱妇孺也有两千多人。

周凯和姚进领命离开，宋茂走到山边，眉目中充满了坚定。

“父王。孩儿一定会替你报仇的！这一战只是个开始，孩儿早晚有一天会将贼人逐出潭州！”

宋茂说完，将披挂穿戴好，带着护卫走向了丛林之中。

刘河带着五千人马干到了山林脚下，根据山民所说，宋茂的残部就在山中。

他也派人来查看过，的确就在这一片。

“将军。已经找到了，就在前面的山坳里！”

探子很快就汇报了结果，在山坳里发现了宋茂残部的踪迹。

“能确定人数吗？”

“从帐篷判断，多说千余人！”

“好！进山！”

刘河一声令下，大队人马开始向山中挺近。

才走了半个时辰，便遭到了第一波伏击。

“贼寇进山了！快通知将军撤退！”

“快走！快去报信，我们阻挡贼寇！”

大队人马前面出现了几十人的埋伏。

稀稀拉拉的弓箭，还有些投石之类的，只造成了三五个兵丁伤亡。

刘河一听，顿时眉头一皱：“被发现了！快！快追！别让他们跑了！”

在刘河看来，那几十号人应该是巡山了巡逻的，他们发现了刘河进山，便去报信让人逃走。

刘河那能让人逃走，忙的吩咐大队人马追过去。

又往山里急追了半个时辰，山坳出现在眼前。

一顶顶帐篷坐落在山坳内，还有屡屡炊烟，显示着有人居住的样子。

“杀过去！不要人他们跑了！”刘河指挥着大队人马冲向山坳。

“砰砰砰！”

才下到山坡，搞出突然传来响动。

是滚石！

“不好！有埋伏！”

“呼呼呼！”

一阵箭雨，带着燃烧的箭头射了过来。

这个冬季雨水不多，天气寒冷。

山里的落叶积蓄了厚厚一层。

一大片火箭飞来，直接引燃了落叶。

大火烧了起来，火借风势越烧越勐……