一个月以来，来自北境的情报犹如纷飞的纸屑，不断进出于王宫。

当地潜伏着的密探纷纷露头，开始大展拳脚，围绕着铠甲工坊、药房与地头蛇们做着殊死斗争。

杰尔喀拉城内人心惶惶，锡德里家族半月内已吊死十几名心怀不轨的秘密情报人员，用血淋淋的事实，宣告着这片雪原上，谁才是真正的主宰。

接连好多支商队造访北部山脉，但无一不被北方军拦下，借军事演习为名，禁止通行。

不死心的"商人"们趁着夜色，偷偷翻越过了防区，怀着特殊目的进入了北部山脉。

可进去的人如同漫天飞雪一般，迷失在群山深处，失去了音讯，从未有人平安归来。

北境的局势一天天恶化，如同巴耶塞特一世日渐消瘦的身躯。经过一番调查后，他终于确认了艾德蒙所言非虚。

巴耶塞特一世当机立断，召集五位重臣于王宫内，火烧眉毛般商讨对策。

金碧辉煌的大殿里，摆放上了张张雕花长椅。五位重臣分坐在殿内，斯堪迪王国手握大半政治权力的大人物们汇聚一堂。

内政大臣坦普利?艾德蒙在长椅上闭目养神，消息是他传出的，这些事情他都已经知晓，现在不过是再听巴耶塞特一世复述一遍罢了。

防卫大臣条顿?斯图尔特一双虎目睁圆，不威自怒的气势缓缓散发。他联想到了一些事情，脸色不太好。

监察大臣安东尼?劳伦斯是场中年龄最大的一位，但仍精神矍铄，一丝不苟地认真倾听。配合着裁剪得体的黑色礼服和梳理整齐的花白头发，无一不体现着他的严谨。

海防大臣拉丁?伯特打着哈欠，脑袋一点一点的。此事与他的职权并无太大关联，他自然提不起精神。

财务大臣阿卡迪亚小眼珠滴溜溜地转动，心中的算珠上下打着，一边倾听，一边计算着将要从手中流出的财富。

人到中年气度沉稳，在座的诸人都久经风浪。面对紧迫的形势，他们仍丝毫不乱。

"事情就是这样，北境的局势，现已乱作一团。"巴耶塞特一世将事情的来龙去脉讲明，再次询问道："诸位可有对策？"

宽广的殿内一片寂静，五位重臣如泥塑般静静端坐在椅上，一言不发，谁也没有先开口。

巴耶塞特一世尖锐的目光如同利箭，却扎不透五人早就打磨得如城墙般厚实的脸皮。

面对棘手的问题，枪打出头鸟，最先发言的那个肯定没有好果子吃，这道理五人心里都门清。

"哼"巴耶塞特一世重重地冷哼一声，心里也明白，当不涉及他们的领地、利益时，五个老家伙一个二个的都不急。

但作为国王、作为波伊尔家族的族长，他对于此事却不得不上心。

王国对北境的掌控本就薄弱，现在更是完全脱离了掌控，今后某一天怕不是要拥兵自立。

巴耶塞特一世脸色一沉，指名道姓地询问："伯特，你怎么看？"

海防大臣拉丁?伯特一愣，没想到八竿子打不着的自己会被点名。他在心中抱怨了一句，柿子捡软的捏是吧，老夫明明都快成朝堂上的吉祥物了，还折腾来折腾去的干嘛！

他脸色一正，从椅子上立起，推诿道："回禀陛下，老臣老迈年高，认为此事必有蹊跷。"

回家卖年糕去吧！巴耶塞特一世暗骂了一句，没想到这个老混蛋居然如此不堪大用。

他又将目光投向了一旁的中年大汉，神色凝重地厉声道："斯图尔特，你觉得该如何处理？"

"陛下，锡德里家族明显有不臣之心。"防卫大臣斯图尔特知道躲不过去了，朗声道："臣认为，应当果断开战。趁其还未壮大，果断将敌人消灭。"

屁股决定脑袋，作为军部的首领，斯特尔特由衷地贯彻了职位所赋予的信条。

巴耶塞特一世装作满意的样子，点了点头。他其实也知道这是个馊主意，但话题必须带起来，不然这些家伙能一直坐到中午都不带出声的。

"陛下三思啊，这真的打不得啊！"胖胖的财政大臣阿卡迪亚直接从椅子上跳起，夸张地跪伏在地上劝诫。

"从王都前往北境，健马全速而行，尚需一月。如果从西部草原调军，所需的时间更是翻倍。"

"大军开拨，就算全是骑兵，至少也要两月才能抵达。"

"况且，物资后勤供应，行进速度本来就慢。外加多山的地形与寒冷的气候，一路上的损耗就不知多少。"

"如果要在北境进行战争，棉衣、粮食、辎重，这些需求都会成倍的增长。"

"说句实话，王国现在的库存支撑不起这场战争。"

"就算通过征缴，能将物资凑齐。但王国内的经济形势一定会受到重创，明年民众能不能吃上饭，都是大个问题。"

"到时候肯定各种物资都会紧缺，民怨沸腾。依照王国内那些刁民的性子，发生民变的也不是不可能的事情。"

一连串的快速言语，让阿卡迪亚有些冒虚汗。他拿出怀中手帕，一边擦着额头，一边打量着巴耶塞特一世的神色。

斯图尔特也不再多言，有人愿意接过话题，他也乐得看戏。他心中也明白，北境如果真要是那么好攻，王国早就下手了，也不会容忍锡德里家族多年。

"你说得也有道理，战争不是能轻易发动地。"巴耶塞特一世肯定了他的判断，又问道："那你有什么对策？"

"额..."阿卡迪亚额头上的汗更多了，他支支吾吾地半天憋不出一个字，只能一个劲的擦汗。

"只知道否决，却说不出有用的提议。"斯图尔特没忍住心中的残念，外加一贯不爽的情绪作用下，他嘲笑道："你也就这点本事了。"

"喂喂，不知是谁把前王子的残党赶到北境的。"阿卡迪亚毫无惧色地回怼，事关他的政治生命，这顶大帽子决不能戴。

"不要随便乱甩锅，当时的决策，是大家一起做的。"斯图尔特一拍扶手，起身怒视。又很有心机地将责任分摊到众人头上，这锅他一个人绝对不背。

"过去的事情，就不要再提了。"巴耶塞特一世一挥手，止住了两人的争吵，再次声明道："当时的做法没有错，现在我要的是解决问题的方法。"

监察大臣安东尼?劳伦斯对上了巴耶塞特一世的双眼，为了避免尴尬的状况，他主动发声和稀泥道："开战的话，王国确实得不到多少利益。但..."

"发明铠甲的工匠在锡德里家族手中，就算我们现在拥有图纸，但他们培养制甲师的速度，肯定会快过我们。"

"并且更重要的是，王国内本就缺铁，近半矿脉都分布在北地。这会严重拖累我们的更新军备进度。"

"外加可以补充气血的药材。总的来说，在军力发展上我们是吃亏的。"

这些事项，其实巴耶塞特一世也清楚，他用期待地目光看向老者，却发现劳伦斯仿佛说完了一般，闭上了嘴。

如同被硬塞了一口*，巴耶塞特一世的脸黑成碳色，在心中哀叹道，这些人就没一个派的上用场的。

"艾德蒙，消息是你报上来的。"巴耶塞特一世深吸一口气，将不满压下，询问道："关于如何处理北境的问题，你考虑好了吗？"

艾德蒙早有准备，毕竟这一个月内他也没有闲着。他顿了顿，沉声道："陛下，老臣认为当务之急是要先确认北地公锡德里?罗德里克的态度。"

"问讯锡德里家族是否还愿称臣，赋税与隶属王国的那座铁矿，是否还能缴纳约定份额。"

"如果他们不再履行义务，那我们便只有开战一途了。"

"若是双方还能够保持基本的面皮，我们也不是没有优势。"

"我们所拥有的工匠至少是北境的两倍，只要动员全国的铁匠，制造装备的速度绝对要远超锡德里家族。"

"但现在面临的问题是矿石不足，我建议进口解决。"

"联系来收购毛皮的商人，让他们进入王国时运送一些精炼好的铁锭。"

在这种进退两难的情况下，艾德蒙的提议可以说是十分忠恳了。思考了片刻后，巴耶塞特一世认可了他的建议，称赞道："不错，不愧是内政大臣，老成持重果然有办法。"

"承蒙陛下谬赞，老臣当不起。"艾德蒙摆了摆手，谦虚的回应。

"你们怎么看？"巴耶塞特一世环视众人，想听听他们的看法。

防卫大臣斯图尔特下意识就要反驳，但找不到艾德蒙提议中的疏漏，最后只能作罢，悻悻不乐的坐在椅子上。

监察大臣劳伦斯微微颔首，回应道："提议不错，我看可以实施。"

海防大臣伯特点了点头，表示赞同，他不可能去否认亲家和盟友的提议。

财务大臣阿卡迪亚眉头皱起，开口道："进口的事情不是不可能，但要做好大出血的准备。"

"以往这些商人来收购毛皮时，货船上大多带的是酒水。虽然要缴纳昂贵的赋税，但他们也能赚不少。"

"也就是说，我们得给铁锭出一个高价，不然他们不会同意运送。"

"如果不另开财源的话，仅靠国库里存下的贝利，收购的事情坚持不了几年。"

"并且真要那么做的话，今年的酒价还是要上涨。"

"诺顿城中的居民，对现在的酒价已经很有意见了。要是再涨，估计又会爆发针对酒厂打砸抢烧的暴力事件。"

巴耶塞特一世手指轻点在王座上，强调道："解决北境的事情，才是要务。"

"等到今年秋天，把国库中的毛皮投放到市场上。做低价格，再低价买入，卖给那些商人。"

"是，今天下午我就去联系海商。"阿卡迪亚将手帕收归怀中，一本正经地答。

"辛苦诸位大臣了，今日就到这吧。"巴耶塞特一世起身，为这场会谈画上了句号。

众人四散，经历了整整一个上午，才定下关于北境的处理方案。

艾德蒙走出王宫，登上停靠在门口的马车，向着公爵府的方向返回。

"老爷，人已经回国了。"赶车的萨巴斯语气平缓，禀报道。

"是吗。"艾德蒙似有若无的笑容回荡在车厢内，低声道："演员已就位，好戏才刚刚开始。"

诺顿城东，一艘小型船舶停靠在港口，它与周围的巨轮们格格不入。

精致的皮靴踩在码头上，一头水蓝色的长发随风飘扬，海拾登踏上了故土。

商会驻扎的人手前来迎接，领头的男子快步跑来，恭敬道："会长，没想到您会亲自前来。"

"我这次来，可是要谈笔大生意。"海拾登的死鱼眼里透露出一丝亮色，伸手轻轻拍了拍属下的肩膀。

下午时分，财务大臣阿卡迪亚召集了各个商会的驻扎人员，交代有关收购铁锭的事项。

各商会的人手纷纷表示不能做主，需要回去报告给上司。此时，却有一位来自法莱斯王国的商人当场拍板，达成了合作。

不仅如此，蓝色长发的男人还要求私下会谈，商讨一桩能惠及全国的大交易。

阿卡迪亚想了想，便决定在府邸内招待这位第一个吃螃蟹的"好心人"。

一顿丰盛的晚宴，在阿卡迪亚的家中进行。

把酒言欢中，海拾登开价五亿，要求解决占据法莱斯王国边境的阿龙一伙。

阿卡迪亚差点没把嘴里的酒给喷了出来，再三询问后，才确认他不是在说笑。

于是，他赶忙带人连夜入宫，将消息传达给巴耶塞特一世。

大殿内的灯火燃了整整一晚，口若悬河的海拾登禀明了亚古凡三世的决议，将被授予电话虫交给了巴耶塞特一世。

巴耶塞特一世与亚古凡三世亲自通话，回顾了当年两人间的友谊，聊了各自国家的现状，又谈起了为君之道的心得感悟。

经过一晚上的旁敲侧击，二人才确认了对方的诚意。最终，定下了这一桩跨囯交易。