真正的幕后是万历皇帝，目的是为了打压立长派。由此可见，想保住性命真的很难。季桓之想通这些，顿时有些绝望：难道我真的要作为一个替罪羊去送死吗？

等等，一切并不是毫无转机。季桓之忽然想到，事情是有突破口的，而突破口就在那个李总兵身上。

宁夏哱拜作乱，全陕震动，山西总兵官李如松奉命讨伐——

时间如此紧迫，李总兵怎么可能不赶着去平叛，反而还要进京呢？假总兵是皇帝警告李总兵有人要对他不利后才出现的；那么真正的李总兵，必定还在山西，正调集兵马准备进军！所以，季桓之他要想活命，必须要做的一件事情就是一个字——拖。

拖到战报传进京师，那么所有人就都会知道，会同驿馆里被刺杀的是假总兵，真总兵早就在前线作战了。当所有人都明白驿馆刺杀案其实是一场阴谋后，阴谋也就没有了意义，此事就只能不了了之了。

对，就是拖！季桓之仿佛找到了不二法门。

但是短暂的狂喜之后，他又迅速沉静下来。

战争具有太多的不确定因素，谁也不知道宁夏之役要打多久、又会以何种战果作为结束。万一前方官军与叛军相持许久，而朝中又急切要求迅速了解本案，那自己恐怕拖不到活着出狱的那一天。所以，光靠等显然是不靠谱的，要想保全性命，还必须再想一个备用策略。

季桓之看着静静躺在干草堆旁砖块上的白纸，陡然萌生了一个大胆的想法。随即拿起顶上一张纸，舔舔笔快速书写起来。正是这极其大胆的一封书信，在日后不但保住了他的性命，还助他一飞冲天、直上云霄。

当然，眼下情形依然不容乐观。在季桓之在诏狱里奋笔疾书的同时，千户朱后山正踏入一所大宅院。这所宅院足有两进深，豪华异常，真可谓“光闪闪贝阙珠宫，齐臻臻碧瓦朱甍，宽绰绰罗帏绣成栊，郁巍巍画梁雕栋”。此处不是别家宅院，正是掌管整个锦衣卫的正一品武官左都督岳希桐岳大人的府邸。

俗话说宰相门人七品官，大明开国已过二百年，武官地位已经大不如前，但左都督到底武官魁首，因而岳希桐府上的管家、仆人不管到哪儿去，别人都得卖三分面子。而朱后山身为正五品千户，职级上自然与岳希桐有着天壤之别。可令其他人不解的是，每次朱后山来到岳府，门人和其他仆人们都毕恭毕敬地将他迎进去。今天也不例外，而且岳希桐对当下时局颇为敏感，似乎嗅到了什么风向，竟然命管家亲自去给他开门。

朱后山迈过门槛，绕过丈许高的石雕影壁，便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。但走了十几步，出了甬道，豁然开朗，两边屋舍齐整，迎面是一道围栏，过了围栏乃是一片鱼池，池中一座凉亭矗立，有一看上去五十多岁、身着苎罗华服的男子正在悠闲地垂钓。

朱后山沿着石墩上铺就的汉白玉小径走到凉亭前，也不下拜，只是躬身轻声道：“岳大人，属下有事禀告。”

岳希桐仿佛没有听见，瞑着双目，只用手指感受着鱼竿的震动。忽然鱼漂沉了沉，他眉头稍稍一蹙，而后左手一松，将鱼线放出大半。池水泛起阵阵涟漪，而后重归平静。然而就在一切都似乎沉寂下来的时候，他右手又猛然一提，将鱼线悉数回收，一条二尺长的锦鲤乍然跃出水面，溅起金花朵朵。

岳希桐呵呵一笑，摘了鱼钩，却又将锦鲤放回了池中。

等做完这一切，岳希桐方才转过脸来，问：“什么事要禀告啊？”他须发灰白，的确是上了年纪，但一双眼睛似睁非睁、似闭非闭，分明有两道炯炯明光射出，说明他精力旺盛，绝非普通老人。而且他尽管年过五十，却腰背笔直，身形矫健。岳希桐放下钓竿，掸掸净是老茧的双手，气定神闲。

朱后山反问：“岳大人，您可知道驿馆刺杀案？”

“喔，那件案子啊——”岳希桐不紧不慢地问道：“孔定邦不是正在办吗，现在进展如何了？”

“已经进展到——”

朱后山正想着怎么把话说得委婉又清晰时，旁边有仆人通报：“启禀老爷，孔千户在外求见。”

岳希桐道：“说曹操曹操就到。正好案子问他本人最清楚，让他进来吧。”

过了一会儿，朱后山便听到身后那熟悉而又讨厌的脚步声，他低眉回头一瞥，再次看见了那块縋着小粒珍珠的玉佩，这是孔定邦虚荣心的标志。

孔定邦几步走到近前，对岳希桐单膝跪地，拱手道：“属下千户孔定邦，参见左都督大人。”

岳希桐笑道：“方才我还和朱后山说到你的，正想问问你最近经办的案子怎么样了。”

孔定邦道：“托岳大人的福，目前一切顺利。案犯季桓之估计不日也将招供——”

“那就是还没招供咯？”岳希桐说：“那又何谈顺利一说？”

“呃……”孔定邦稍作思忖后又道：“属下认为季桓之区区力士，必定不敢一个人犯下如此大案，其后必定有人指使，所以——”

“那你觉得是何人在背后指使？”岳希桐再次打断他的话并问他。

孔定邦低着头，眼珠子左右转动，而后拿出如下一番说辞：“虽然目前尚无头绪，但是属下觉得，这起案件的幕后主使很有可能与叛军有关联。”

岳希桐似乎颇有兴趣，问：“与叛军有关联，你为什么这么想？”

孔定邦解释道：“哱拜作乱，李总兵乃是皇上钦点的平反大将。该主谋却将其刺杀，打乱了朝廷的全盘计划，不是正好帮了叛军一把么？所以属下觉得此案主谋应当是与叛贼暗中来往的朝中官员。”

“有意思……”岳希桐将这番话梳理一遍，而后忽然问了这么一句话：“你真的认为刺杀李总兵是帮助叛军吗？”

孔定邦一愣，抬头看向岳希桐，眼神中仿佛带着疑问：难道不是吗？

岳希桐慢条斯理地说道：“李成梁前三子，李如松、李如柏、李如桢皆负大将之才。不过是一句奉承话。本都督可是从未见过纨绔子弟能领兵平叛的。尤其那李如松，嚣张跋扈、目中无人，凭父荫任职，并没有什么战功，对他不满的人可多了去了。本都督甚至不认为他遇刺是件坏事。所以此案的主谋未见得就一定是与叛军有勾结的人。”

“左都督大人这么想？”孔定邦又把头重新低下，道：“确实很有道理。属下没有考虑周全，还请大人责罚。”

“怎么就责罚了？本都督也不过是说了说自己的看法而已。”岳希桐一撩袖子，调整了下坐姿，而后道：“案子的事就说到这儿吧。本都督还没问你，你今天主动来我府邸求见，究竟所为何事？”

孔定邦这才站起来，目光扫到朱后山，像是才发现对方一样，“赶紧”与他寒暄了几句。

朱后山自然也和他客气：“孔副千户好眼神啊，朱某才刚来就被你注意到了。”

孔定邦哈哈笑道：“还不是山爷一身的英雄气太浓，孔某眼睛没注意到，鼻子就先嗅到了。”

“山爷？”岳希桐发出了疑惑的声音。

孔定邦便解释道：“朱千户龙骧虎步、英姿焕发，加之行事雷厉风行、办案一向不超过一月，又因为年长，所以我们一向称呼他为‘山爷’。”

岳希桐的脸色冷下来许多。“山爷，你的外号本都督还是头一次听说。”

朱后山连忙俯身低头道：“这是同僚之间的称呼，岳大人还是直呼小人姓名吧。”

岳希桐冷笑两声道：“本都督早就听说，你们北镇抚司有个什么‘十三太保’，具体是哪十三个人呐？”

“这也不过是其他人对我们——”

“闭嘴，没问你话。”岳希桐呵斥了“热心”想解释的孔定邦，而后沉着脸说：“不过是一帮替皇上跑腿做事的，也敢妄称‘十三太保’？十三太保是什么？那是五代残唐、晋王李克用的一帮干儿子。你们是干儿子，那谁是干爹呀？谁是李存勖，谁又是朱温？”

孔定邦顿时吓得大气也不敢喘一口。虽然十三太保只是一种称呼，但真正的晋王十三太保都是乱世时期的人。岳希桐这番严厉的质问，就好像是在问：你是不是觉得现在是乱世？你是不是敢做后唐庄宗？如果你是后唐庄宗，那朝廷中谁又是朱温那样的角色？

孔定邦原本是打算在左都督面前演一出戏的，可没料到岳希桐字字带刀，砍得他是一声也不敢吱了。

训斥完孔定邦，岳希桐又转向朱后山，问道：“朱后山，听说你和你的两个义兄弟都是这十三太保里的人？”

朱后山忙道：“属下不敢隐瞒，确如岳大人所说。不过我那两名义弟都排在孔副千户的后面。”

“既然都在十三太保里，”岳希桐思量后说道，“那就互相监督吧。孔定邦办案，你们就在旁督查。”