夏国皇宫之中，众多大臣、士子齐聚，俯身对着龙椅之上的虞昭凌躬身行礼。

身边太监，一展圣旨，朗声道：

“朕膺昊天之眷命，诏曰：

昔我太祖皇帝建国称制，定鼎中原，万国来朝，广地千万里，甚光美，至今绵延六百余年。先皇继位，北境突厥屡屡作乱，西南云国国势渐盛，朝中党争不断，国家内忧，未逞外事。自朕登基，西南沦丧国土，丑莫大焉！

思及历代先皇功业，江山社稷安稳，常痛心于此。宾客群臣，能出奇计强盛大夏者，功勋爵位，不吝赏赐！”

众臣、众士子俯身行礼，口中山呼万岁。

自虞昭凌奉老夏皇之命，清洗朝堂之后，国中人口众多，英才之士入过江之鲤的夏国，朝堂之上，亦是出现了人才短缺的境遇。

虞昭凌便效仿云国，举办科举，以招揽民间英才效力朝堂。

今日，便是这夏国第一届科举举办之日。

虞昭凌看着殿中聚集着如此之多，颇有才学的士子，纵然这几日来心情沉重，此时也不由得露出了几丝笑容，点头道：

“殿试之题，或论‘强国之策’，或述‘抗云军略’。众英才，当尽展所学，畅所欲言，绝不以言论罪！”

众士子再次山呼万岁，然后才在宫中侍者的指引之下进入考场，开始殿试。

当年萧承在殿试之上，亲手为殿试士子持烛照明，展露其爱才敬贤之心，为天下百家学子所称颂赞扬。

有珠玉在前，虞昭凌就算为了做样子，也不好直接离去，也只能陪着一众士子在殿中理政。

当朝一品绣衣指挥使冯处，此时轻手轻脚地走入殿中，绕到虞昭凌面前，手持奏折躬身行礼，压低声音道：

“陛下，西南急报！”

看到冯处此时赶来，虞昭凌眉头下意识地一皱。

说实话，这几日接连接到西南战败军报的虞昭凌，看到冯处的第一反应，便是心头一跳。生怕他这是，又给自己带来什么坏消息。

虞昭凌轻声叹息一声之后，是以身边小太监接过奏折。

待翻开看清奏报之后，虞昭凌眼中却是猛地闪过一丝喜色，连忙招手示意冯处上前，压低声音问道：

“此事当真？”

“武陵府绣衣使派人核查过了，捷报当是不假！”冯处轻声回道。

闻言，虞昭凌高兴地一拍手掌，清脆的巴掌声在殿中响起，引得不少殿试士子抬头观望。

虞昭凌这才意识到自己有些失态了，当即起身，领着冯处，走入了后方的偏殿之中。

“好啊，好！当初你劝朕，为了安抚、招揽晋王旧部，也为稳定军心，要留廖固一命。朕想着他尚有几分军人羞耻之心，又奋勇作战，守住了永州城，这才免了他的罪责。倒不曾想，今日他竟给了朕这么大的惊喜！”

此时虞昭凌收到的，正是一份久违的捷报！

捷报之上，便是武陵府之战中，廖固是如何用奇兵袭云军辎重部队，逼退云军。随后又在云军必经之路上设下埋伏，击败了名将伍子胥的详细军报。

“朕此前还极为瞧不上廖固，只觉得他乃夸夸其谈，并无多少本事。却不曾想，还是朕看错人了！”虞昭凌忍不住继续道。

冯处轻笑一声，开口道：

“廖固将门出身，熟读兵书，在他那一代将门勋贵子弟之中，也算得上杰出之辈，否则也没本事混到高位，替晋王收拢兵权。”

“如今仔细一想，容州城之败，我大夏将士见云军有气运异象相助，不解其中道理，导致军心涣散，士气低落，大军一触即溃。但廖固，却能统领大军，节制兵将，坚守容州城月余，直至粮草耗尽，方才溃败，可见他也是有些本事的！”

如今的廖固，战绩颇为惊人，与此前判若两人。但绣衣使这边，又查不到什么漏洞疑点，自然也就开始脑补，来让廖固前后战绩的差异变得合理起来。

虞昭凌闻言，竟然也不由地点了点头，认同道：

“廖固此前只在京中领兵，少有统帅大军征战的经历。如今历练一番之后，又有知耻而后勇之心，倒是一副堪当大用的样子！”

冯处闻言，连忙接着道：

“而今在西南，我大夏连遭败绩，朝中、军中、民间多有议论。廖固这份捷报，来的恰是时候！还请陛下重赏廖固，以安朝野之心，提振前线大军士气！”

虞昭凌闻言，当即点了点头，沉声道：

“当迁廖固军职，命他执掌武陵府防务，以防云军再次来袭！”

冯处闻言，却是连忙劝道：

“陛下，敬武将军孙乾芳，不可不赏！廖固那边，不如先赐下金银爵位，以作赏赐。”

虞昭凌微微一愣，旋即猛地反应过来，连忙改口道：

“传旨！敬武将军孙乾芳，卫戍武陵府，击退云军，晋中将军，坐镇武陵府，遥领京中禁卫军。立义将军廖固，知耻后勇，功勋卓著，可当大用。钦封汉川侯，赐万两黄金，珠玉十颗，锦帛五十匹！”

别看廖固封号将军位没变，只是赐下了爵位，似乎只是得到了一些虚荣而已。反倒是孙乾芳，却晋升至四方将军之列。

但实际上，这并非君臣二人有意打压，而是出于权衡之术的考虑。

孙乾芳镇守武陵府以来，一直兢兢业业，此时直接让廖固接管他手中的兵权，只怕会让二人之间生出嫌隙，于战事不利。

而且廖固身上还背负着容州城之败，军中将领多有对他不满之辈，让孙乾芳继续坐镇武陵府，暗中助廖固节制大军，却是最好、最稳妥的办法！

冯处闻言，连连点头，心中竟然出现了一丝欣慰之情。

虞昭凌如今，能够很快地想通其中的关键，便可见他早已经不是当年那位，只知用兵，而不懂权术的岐王了！

这其中，便多有冯处教导之功，此时心中难免地产生出了一丝不能为人所知的高兴自豪。

虞昭凌此时，却是又重重地叹息一声，沉声道：

“如今永州、阳平关已失，西南防线精锐损失惨重，朝中再无精锐可调，安顺、邵阳两郡不能久守，唯有江州郡的江城府，尚能依靠大军城墙坚守的可能。”

“朕昨日已经下旨，在江南九郡富庶之地，摊派兵税，以供朝中打造兵器，训练精锐大军。只希望，齐默、孙乾芳、廖固等将，能够尽力拖延云军占据三郡之地……”

冯处闻言，微微点头，语气沉重地道：

“如今国事艰难，也唯有苦一苦百姓了……”

虞昭凌负手而立，微微叹息一声，转身离去。

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邵阳郡治下，阳江府。

自金陵城远道而来，支援雷州的金陵水师战船，停泊于码头之上，补充起淡水物资。

金陵城距离雷州，近乎行过了大半个夏国，纵然开战没多久金陵水师便奉虞昭凌之命赶来支援，也是直到现在方才赶到这里。

而看到金陵水师到来之后，阳江府太守却是领着麾下几名幕僚官吏，匆匆赶来拜见水师主将。

“阳江府太守，见过将军！”

眼前的金陵水师主将，夏国戈船将军陈定山，亦是连忙抱拳回礼，道：

“见过太守大人！”

阳江府太守此时面带激动之色，连忙道：

“将军总算是来了，雷州可算是有救了！”

听到这话，陈定山眉头一皱，连忙问道：

“太守大人这是什么意思？难道，雷州有变？”

阳江府太守闻言一愣，然后连忙道：

“大人一路自海路赶来，许是未曾接到本府的急报……自云军攻取椹川府之后，雷州孤悬在外，一应粮草物资，全靠我阳江府自海路运输。”

“可月余之前，云军横海校尉汪直，携部众劫掠海上，隔绝雷州，我阳江府运输物资的船只一旦前往雷州，便被其劫掠凿沉，损失惨重。自此之后，我阳江府便再不能知晓雷州的具体情况！”

此言一出，金陵水师众将脸色一变。

陈定山闻言，眼中一惊，连忙问道：

“太守大人可知，此前雷州积攒的粮草、军械、物资，尚够支撑多久？”

阳江府太守苦着脸，摇头道：

“雷州之地气候潮湿，军械粮草皆难以久存，再加上此前有椹川府居中调度运输，所以从来不积攒多少。算起来，存续的物资，只怕只够大军半、半个月的用度……”

陈定山闻言，心中猛地一沉。

雷州被隔绝已有月余，粮草物资仅够支撑半个月，也就是说，雷州那边，已经断粮半个月了！

而且断粮还不是最恐怖的，毕竟雷州地域广阔，又临海，断粮半个月也未必不能熬过来。

但别忘了，如今云军水师围困雷州，欲要强攻雷州。军械无法运去，雷州将士用什么抵御云军？

想到这里，陈定山心中更急，连忙问道：

“当真一点消息都没有吗？雷州城，如今可曾被攻破？”

阳江府太守摇了摇头，道：

“云军封锁甚严，的确一点消息都无法得知……”

陈定山沉吟片刻，又问道：

“而今季节，海流自西南朝东北流动。你阳江府，近来可曾在海上见过战船残板？”

阳江府太守微微一愣，连忙朝手下看了一眼。

手下幕僚连连摇头，表示没有看到。

陈定山闻言，当即转身，看着身后水师众将，喝道：

“雷州若是难以坚守，必朝阳江府撤离。若雷州水师覆没，当有战船碎裂的残板自海上飘来，未曾发现，可见雷州水师袍泽依旧奋战！传我将令，速速补充淡水物资，驰援雷州！”

“是！”众将闻言，齐齐抱拳。

阳江府太守也连忙督促手下官吏配合，一阵手忙脚乱之后，金陵水师当即拔锚启航，朝雷州而去。

但越朝着雷州赶去，一众金陵水师将领，心思便越发沉重起来。

因为此时海面之上，已经能够看到不少残破的船板，随着海流飘来。细细打量一下，这些水师将领便能够看出，那正是战船碎裂之后的木板！

在距离雷州不到半日路程的海面之上，甚至能够看到身着夏军轻甲的水师将士尸首，漂浮海上，引来海中鱼类争相而食。

陈定山站在甲板之上，低头沉思，眼神难看至极。

而就在这个时候，便忽然听到有人忽然开口喊道：

“将军，快看前方！”

陈定山闻言，猛地抬头。

便见远处视线尽头，忽有十数艘打着夏国旗帜的残破战船，飞速地朝陈定山他们疾驰而来。

陈定山精神猛地一震，当即道：

“是我军战船！快，快上前接应！”

“是！”

金陵水师将士当即应和，战船飞快地朝远方靠近。

眼看着两边战船距离不足数十海里，“砰”的一声炸裂之声，突然想起。前方雷州水师战船旁，突然炸起白色浪花。

众人再次抬头望去，便见远处天空之上，一道苍蓝色的巨鲸，浮现天空之上。鳍翅微微扇动，巨鲸身影猛地朝雷州水师战船靠近而去。

“那、那是什么？”

“巨鲸会飞？”

一众水师将领，就在海上，不可能没有见过鲸鱼。但眼前这般如此巨大，还会悬浮天空之上的巨鲸，却是只有在神话之中才听过……

此时，朝此处疯狂逃窜而来的雷州水师附近海面之上，又是数十朵巨大浪花炸起。

还有两艘战船，更是突然被投石机抛出的石块砸中，船只破碎大洞，其上水师将士惊慌失措，哭嚎惨叫之声响成一片。

陈定山此时方才凭借眼力，看清楚了那巨鲸之下，还有数十艘战船连成一片，浩浩荡荡而来。

他瞳孔一缩，当即喊道：

“不是巨鲸，而是云国水师的大军异象！”

众金陵水师将士闻言，依旧难掩震惊之色。

大军异象之说，如今已遍传天下。但夏国兵将之中，唯有最为精锐的那一批将士，方才能够凝聚大军异象。金陵水师纵然士卒操练不断，却依旧难以凝聚。

眼前的云国水师，貌似成立操练不过一年，难道已经比自己金陵水师还要厉害吗？

陈定山见状，猛地一咬牙，道：

“加快速度，不论如何，要救下雷州水师袍泽！”

只看面前这仅剩十余艘雷州水师战船，任谁都已经猜到了，这雷州海战的结果。

说不定眼前这些船只，已经是雷州水师最后的残存了！无论如何，他们也当保下才是！

“是！”金陵水师众将当即暴喝道。