次日，苏元继续带兵推进。

能看得出施明已经知晓他从东岸登陆，进军过程中遭遇的抵抗变得越来越强烈，兵士也越来越多。

从草城到海州府城，中间还隔着两座城池，几个县城。按照昨天的进度，原本一天就能推进完毕。

但今天苏元遭遇的海州兵却异常多。

刚从草城出发不久，在野外官道之上，他便迎面看到大队骑兵从远处奔袭而来，数百马蹄溅起满天灰尘，声势不凡。

“准备作战！”

苏元一声令下，北安军众人纷纷严阵以待。

这支骑兵靠近后，苏元看到最前方的旗兵挥动旗帜，做出进攻的旗号。

他立刻让手下发起攻击。

砰砰砰砰砰砰砰！

火枪齐发，最前面的一排骑兵立时人仰马翻。后面的虽然冲了过来，但迎接他们的却是嗜血兴奋的李元霸。

“就这这这么点人！太太不够看了！”

李元霸大吼一声，将双手的锤子扔出去，立时砸翻二三十人。

他又用肉身朝着骑兵队伍撞去。冬地一声，他凭借身体撞翻一头马，随后抓着马腿，大吼一声竟然将马抡起，当棍子似左砸右扫！

李元霸的威名，或者说是凶名，在江北早已人尽皆知，人人都道他是战神，或是凶神，无人敢惹。

但在江南，知道他的都是高层人物，底层士兵将领并不熟悉他。

换做江北一些武将，一看到李元霸恐怕早就扭头逃走，根本不会正面白送。

“真可怕啊……”

看着李元霸一人抡着马在人群中无可抵抗，北安军这边的江湖高手们都心悦诚服。

他们自诩有武功在身，平时对一些普通士兵或许难免有些轻视之心。可对李元霸、赵云等人，却是不敢有半点不敬。

尤其是李元霸。赵云还好，是一名儒将。李元霸性子则比较急躁，惹了他少说也要挨一顿打。

以他那力气，哪怕收着大半，挨打的人依然得十天半月下不了床。

为此，眼下李元霸一人就将这队骑兵打残打废，其他人也不敢怪罪他一个人把功劳全都占了去。

很快，骑兵队伍被打得崩溃，跑了几十骑，骑兵队长则被李元霸从马上拖下来，隔空朝北安军阵前扔来。

赵云一个飞身将人接住，放在地上。

那骑兵队长惊魂未定，一脸惶恐地左顾右盼。

苏元问道：“是施明派你来的吗？”

“……”

“我们大人问话，你最好老实回答。”沉炼走到骑兵队长身边，凑在他耳边低声道，“否则等我把你身上的肉一块块割下来时，你想说也晚了。”

骑兵队长闻言脸色剧变，全身一哆嗦，连忙道：“是，是州牧大人派我来的！”

苏元继续问：“你们的任务是什么？”

“禀报大人，州牧大人让我们……拖住北安军。”

“拖住我们，然后呢。给他创造逃跑时间？还是有别的目的。”

骑兵队长微微抬眼看问话之人，他不知道这个年轻人在北安军中是什么地位，但给他的压力足够大。

他只感觉呼吸急促，都快要喘不上来气。但为了保命，他还是把自己知道的一切都老实交代出来。

“州牧大人不是要跑，而是想同大人……同北安军在府城决一死战。州牧大人已经召集派出去的部队回来，派我们来，便是拖延时间，好聚齐更多兵马。”

“原来如此。”苏元点点头。

这个海州州牧施明还算有些斗志，换做其他州牧，这个时候估计不是投降，就是逃走了。

这施明还要誓死决战，倒也算是个大周忠臣。

只是周朝都名存实亡了，与其说是效忠周朝，更不说是捍卫自己在海州的地位和权力。

该招的都招了，骑兵队长害怕自己失去利用价值，会被赐死，连忙央求：“大人，求大人饶命！小人愿意给大人带路！”

“可以。”苏元道，“你还算是配合，要是带路带得好，我就饶你一命。”

“多谢大人！多谢大人！”

骑兵队长连忙磕头道谢，随后站起身来便要去带路。

只是他起来后转身一看，看到满地的手下尸体，心中说不出的五味杂陈。

“看什么看，还不带路。”沉炼道。

“是……”

骑兵队长连忙走在前面，同走回来的李元霸擦肩而过时，双膝一软差点跪倒。

他连看李元霸一眼都不敢，后者无疑将会作为主角，出现在他未来的诸多噩梦里。

有海州本地将领带路，北安军接下来的行进速度也提升了不少。

那骑兵队长走在前面，不时悄悄打量周围，还抱着一丝逃走的心思。

可很快，他这份心思就彻底消失无踪。

他跑不掉，北安军士兵个个注意力都非常集中，且一直有人在盯着他，只要他有什么异常举动，就会立刻丢了性命。

没办法，他只能沉下心来带路。

一直到下一座城池，苏元也是用一如既往地策略攻城。

在发现守军并不多后，他直接让李元霸和赵云带着一众江湖高手登上城墙。凭借他们碾压般的武力将城墙占领后，打开城门，接下来一切就都水到渠成。

如果碰到守军多的城池，苏元就会先派炮兵用重炮对城墙进行轰击。一轮炮击后，城墙塌陷不说，守军大多也会被吓傻吓呆，失去战斗力。

这种“科技”和“武道”并用的军队，在战斗力上几乎爆表。面对科技和武道都不如自己的敌人，就像碾压蚂蚁一般轻松简单。

带路的骑兵队长在亲眼目睹北安军轻松破城后，心态彻底转变，决意彻底投靠北安军，表情也变得更加谄媚。

可惜北安军士兵个个都很“高冷”，他搭话好几人都没人理他，最后只得悻悻待在一边。

苏元没有多休息，只在城内稍微休整片刻，便继续挥师西进。

……

海州府城。

施明的心腹王奔，因为不想同施明一起送死，暗中纠集起自己的亲卫家丁，准备突然发难抓住施明，将其当做投名状，带去投降北安军。

他聚集好人手后，假借施明的名义，骗过州牧府门卫，进入府内。

然而，一进到府院里，王奔就察觉出不对劲。

院子里太安静了，怎么一个下人都见不到？

他心下一沉，脸色微变：“糟了！”

他立刻转身带人要走，忽然呼啦一阵脚步声从四面八方传来。

州牧府大门勐地从外面关上，府内四处出现大量士兵，院墙上也冒出许多手持弓弩的士兵，弓弦拉紧，对准王奔等人。

“有埋伏！”

“这……”

“家主，我们该怎么办？！”

发现身中埋伏，王奔带来的人全都慌作一团，背靠背挤站在一起。

王奔被挤在中间，一脸绝望。

他了解施明，后者看起来是个好说话的儒雅老官，但若是决意做什么事，那就一定会坚持到底。

现在既然动了兵，就一定会见血！

王奔心下愤满，他不甘心，仰天大喊道：“施明！有本事出来！

！”

施明真的出来了。

他在一众重甲兵的护卫下从后院到来，脸色阴沉地看着王奔。

“叛徒，你还有脸见我？我早看出你有反骨，暗中安插探子潜伏于你府上，没想到，你真是胆大包天，居然想暗害州牧！”

王奔看见施明，听他如此说，不由怒道：“还不是你逼我的！你要逼死我，我只能出此下策！”

“事已至此，你还要狡辩？”

“难道我说错了吗！啊！”王奔吼叫着，“就凭海州这点兵，怎么可能是北安军的对手！你施明想给大周陪葬，干脆拿根绳子去云州朝廷吊死，为什么非得拉上我们！”

王奔对施明身边的亲卫们喊话：“你们都听好了！施明不光要逼死我，还有你们！你们听他的，将来都会被北安军杀死！一个不剩！现在抓了施明，还能活命！

！”

人之将死，其言也善。这句话有没有道理不知道，但王奔肯定不想这么死，他必须要挣扎。想要活，就得策反施明的手下士兵。

这话具有一定扇动性，一些士兵面上已露出迟疑、思索之色。若是再让王奔多说几句，说不定真能策反一些人。

可施明经验老道，岂会给他这个机会。

“死到临头还不知悔改！放箭！”

施明挥手下令，院墙上的弓弩手们顿时一阵齐射。

院子中间的王奔等人没有掩体可躲，纯粹是活靶子，一阵惨叫后倒下一片。

王奔人在中间，没倒在第一轮箭雨下，他双目赤红，高举长剑：“施明老儿，我和你拼了！

！”

施明一言不发，站在后面冷眼旁观。

一直到几倍于王奔等人的士兵，将王奔砍杀后，他才撂话道：“去王奔府上，一个不留！”

“是！”

施明对于叛贼可不会仁慈，必须要斩草除根、斩尽杀绝。

消除掉内部的不稳定因素，施明又要关注起迅速朝府城这里靠近的北安军先头部队。

他自从得知北安军从东岸登陆后，就派出了上百名快马探子，一直不间断地打探北安军位置、速度。

北安军是王道进军路线，不搞偷袭、不走小道，就是堂堂正正从官道上走，然后一路经过大城就打大城，经过县城就打县城。

这么肆无忌惮的进军方式，完全是不把海州的守军当人看。

施明感到无比羞辱，却又没任何办法。

从探子发回的情报来看，苏元一路前行几乎没遭受到任何阻碍。

施明派出的骑兵队伍，本来想着能靠机动性拖住北安军，能拖一日都是好的，要是能拖个两三日，就能算大捷。

结果倒可好，探马回报，骑兵队伍连一个时辰都没能拖住，就被北安军打灭，骑兵队长更是被生擒。

按照探马回报的北安军进军速度，都不需要几日，最多明日，就能来到府城附近。

施明算了一下城内的守军，一共有八千多人。明日还能回来一万左右。不算百姓，军士就接近两万。要是再发动百姓，组建民兵，五万都能凑出来！

一千对五万，任谁看都是无比巨大的悬殊。

这个兵力对比，施明认为就算是苏元那个用兵如神的老子苏屠峰复活，都没有任何胜算。

可他却不放心。

北安军以弱胜强、百战百胜的战绩可是纯粹打出来的，不是吹出来的。尤其这一千人敢如此深入海州，就证明率兵的将领有足够底气。

“难道只凭那大炮吗？”施明心道。

他已经知道了北安军有重炮的情报，那重炮能够轰塌城墙，威力的确不俗。

但施明不认为北安军那千把人，会有多充足的炮弹。且府城和其他城池不同，城墙又高又深，不是那么容易能轰塌的。

“还是说，凭其军中勐将？那个赵云和李元霸……”

这二将的威名，施明自然听说过。以前南周朝廷开会，认为苏元手下最强的便是这二人。

朝廷还研究过能否暗中联络、策反这二人，结果派出去携带重金的策反者，财物没回来、人也没回来。

施明皱着眉头，心中不安。

和那二将一比，他手下的将领个个都相差甚远。若是……

“大人！”

这时，有下属前来汇报，面带喜色。

“怎么了？”施明问。

“大人，城门处来了一群佩戴面具的人，他们说是唐门弟子，此次特地昼夜不停赶路，前来帮助大人对抗北安军！”

“蜀州唐门？！快让城门守卫放人入城！”施明闻言大喜过望。

他没想到这个时候，蜀州唐门会派弟子来支援。

一直以来，唐门几乎从不踏出蜀州半步，其门内弟子更不会参与朝廷纷争。

前些日唐门剧变之事，施明倒有所耳闻，详情却不清楚，只知道唐门新换了一位堡主。

没想到今日海州有危，那新堡主竟派了弟子来支援，这可真是意外之喜！

施明一念至此，干脆自己亲自同下属一并前往城门迎接。

这个时候已经顾不上摆什么州牧架子，大敌在前，他现在的确需要一些武功高强的江湖高手。而在江南，论武功高强，唐门弟子自然是其中佼佼。