沉炼等了许久，去山上送信的士兵都未回来。

他大概猜到人恐怕不是被扣留，就是被杀了。

如果是这样，那按照苏元给他下达的命令，他现在要做的，就是攻灭整个云山派。

这时，沧章县衙的衙役，带着县城中几名猎户来到。

几个猎户靠近大军都有些心惊胆战，衙役更是把人带到后便跑了，一秒都不愿多待。

沉炼对几人道：“你们不必担心，我只是要询问你们几个关于倒葫芦山的问题，不会为难你们。而且事后会给你们一人十两银子作为报酬。”

十两银子！

几名猎户精神一振，他们打猎几年可都不见得能赚十两。

一人立刻道：“多谢大人，小人一定知无不言言无不尽！”

“嗯。”

沉炼询问道：“你们可知，这倒葫芦山一共有几个出入口？”

“一共有两条山道吧！”一名猎户道，“一条正道，从山东头直接上去。西边还有一条小土，虽然陡了些但也能走，就是得提防着些山猪毒蛇。”

“对，老李说得不错。”

“是这样。”

其他两名猎户也点头赞同。

忽然，其中一个年长不少的猎户想到什么：“对了，大人。还有一条道，在山上那个瀑布后面……”

“说什么胡话！那后面可是个峭壁！如何能走？”姓李的猎户反驳道。

年长猎户摇摇头：“咱们是走不了，你却忘了，那云山派都是武功高手，有轻功在身，他们说不得就能走。”

这话一出，其他几名猎户都是一怔。

的确，他们把这一点给忽略了。

沉炼也是连连点头：“这一点的确很重要，你能想到很好，事后会多给你五十两银子。”

年长猎户闻言大喜：“多谢，多谢大人。”

随后，沉炼立刻下令，三条道路，每条都安排士兵前去把守。

既然要决定攻灭云山派，沉炼自然就先要把下山通道全封死，以免有漏网之鱼逃窜。

他自己率大军主力，驻扎在东头正道下。

抬眼望去，隐约能看到山林间有人影晃动，显然，云山派的人也在监视着山下大军动向。

沉炼不以为意，也没有下令让大军延山道上山。

战争，就是要以己之长，攻敌之短。

现在，沉炼的“长”是兵力，而云山派的“长”便是倒葫芦山狭窄险峻的山道。

假如沉炼派大军上山，那不知会死伤多少。

说不定某一细小关隘，有一名先天高手坐镇，就能死死堵住上山道路，让大军无法通过。

为此，沉炼出发前，苏元还特意叮嘱过他，让他不要随意带兵上山，省得陷入困境。

于是，沉炼此刻在驻扎完毕后，便让士兵把人带到军前。

只见两个苟延残喘、被绳子绑缚的人被镇北军提着走来。

两人神情萎靡，几乎脱相，全身伤口遍布，看起来凄惨不已。

这二人不是旁人，正是当初刺杀苏元的四师兄弟其二。

他们在被抓后，经由沉炼审问，一顿折磨后把什么都说了。

现在，他们的精神已经崩溃，虽然还活着，却也不过是吊着一口气的行尸走肉。

苏元当初没让沉炼杀了他们两个，就是觉得还有用。

现在不就派上用场了么。

两人被扔在军前，沉炼让数名士兵齐声高喊：

“限云山派一个时辰内下山，否则斩首此二人！”

威胁，明晃晃的威胁。

山林中负责监视镇北军动向的弟子，看到这一幕也是大惊，连忙回去汇报。

云山派众人得知此事，都是义愤填膺。

“这群卑鄙无耻之徒！”

哪怕刘运风涵养功夫不错，这会儿也忍不住大骂出声。

用门内弟子做威胁，这在江湖中是非常令人不齿的行为，名门正派绝不会做这种事。

可镇北军不是什么名门正派，沉炼更不懂什么叫“卑鄙无耻”，他只是一个为贯彻苏元意志，而无所不用其极的锦衣卫而已。

“看来那苏元还有点脑子，知道不能轻易上山……这下……”

长老们面露难色，他们看向不远处的弟子们，弟子们也都眼巴巴瞧着这边。

同为弟子，他们对山下二人肯定是有代入感的。

如果掌门长老选择不去救人，那他们嘴上不说，心里肯定也会“拔凉拔凉”。

因为其他弟子这样山门不救，那如果是他们遭遇这种情况，山门同样不会救。

这样的想法一旦出现，就会不可避免让关系形成裂痕。现在大敌当前，可正是需要团结一致的时候……

刘运风自然明白这一点，他刚要说话，却看到宣竹居士和震龙长老齐齐走出。

“你们……”

他能理解宣竹居士，当师父的，要是眼睁睁看着徒弟被斩首而无动于衷，那这师徒一场也纯粹是作秀。

但震龙长老看起来，也要同他一起下山。

“我和宣竹一起出手！”震龙平时一副暴脾气，此时却难得冷静道，“先把两名弟子救下再说！”

“……好。”

两人都是先天高手，突然出手，是有一定几率把人救下的。

但也不能这么莽撞前去。

刘运风道：“二位稍等。”

他亲自跑了趟门派库房，拿了两套护甲出来。

“你二位穿上，也能稍防那镇北军弓箭。”

江湖高手，之所以惧怕军队，惧怕的就是军中的强弓劲弩。

如果只是刀剑其实还好，打不过，还可以用轻功逃。

但弓弩就不是轻功能应付得了，几十年前灭武诏发布那两年，许多江湖高手都是死于军队乱箭之下，十分凄惨。

刘运风可不想二人落得此下场。

云山派有几套盔甲，宣竹居士和震龙长老一人一套，穿在身上，不再多说，齐齐向山下掠去。

有弟子忍不住询问：“掌门，为什么我们不一起下山？只要抓住那苏元……”

刘运风摇头：“太危险。镇北军有上万兵马，就算能抓到苏元，我们恐怕也要死伤大半。更别说苏元那小子卑鄙狡诈，不会那么轻易让我们抓住。”

“没错。”一长老说道，“我们要做的，就是坚守。上万大军，光粮草他们就拖不起，我们坚守山上，要不几天，这镇北军没饭吃就该回去了。”

“提起此事……”刘运风面露担忧之色，“就怕镇北军粮草不够，劫掠沧章县城啊。”

“他敢？……漠州州牧，应该不会放着不管吧？”