还没有过黄河就有西凉军设的关卡哨站。关中物产虽丰盛但也有不出产的东西，这就需要商贩从关东、益州等地贩卖过来，其中又以从关东走私盐铁的利润最为厚利。

关东商人不时地走私盐铁给关中商贩，西凉军虽暴虐但除了征收重税外也没有太过为难这些商贩。

因为世道不太平，沿途不少盗贼大劫，所以商队一般结伴而行又配备些护卫，此时一些如环首刀和长剑等兵器也并不管制。

渡过黄河已经很接近长安了，就在一个关卡上袁尚等人遇到了麻烦，一个西凉军百人将不但抢走商队两大包盐还征收多一倍的关税。

商队中的领队是个跑过两次关中的许氏族兵许年，他正在跟西凉军百人将交涉，但对方蛮横异常非要多征收一倍关税不可。

许年塞给了他一根金条，“大人，我们跑这买卖也不止一两次了，以后也请多为照顾。”

百人将拿了金条冷笑蔑视地看着许年，“上头发话了，不多交关税逢想过去。”

百人将态度蛮横坚决却依然不肯放行。

袁尚在后面看到情形不妙就带着许褚上去查看。许褚哪受过这等气，钢牙紧咬拳头紧握，但也只能忍耐。

袁尚正想让许年上去多给他一半关税了解此事，但百人将突然脸色愈加蛮横道：“不识抬举的家伙，现在可不是征收你们多一倍关税了，要过去得交两金。”

许褚恼怒一双虎目圆瞪，百人将看到袁尚许褚两人，他有些挑衅道：“怎么，还敢跟你大爷凶，信不信把你们当关东细作抓取领赏。”

袁尚强忍住火气，他不想栽在这么个小小的关卡上，正想交了金子了事，这时旁边行驶来了两辆马车，前一辆装饰华丽后一辆却是装载一些杂物，随行的还有几个奴仆，正是从河东一路跟着袁尚等人商队的马车。

有一个五十多岁的仆人走向前去对那百人将说道：“大人，我等回长安，还需要验收文书么？”

百人将看到那个老仆人立马换了个态度，献媚道：“您请您请，要不要派几个弟兄护送您回长安。”

那仆人不冷不热道：“不敢劳烦大人啊，不过这支商队的东家是我家大人的同族，你看。”

百人将脸色微变，赔笑道：“自然是放行了。”说罢挥手示意西凉兵卒散开让袁尚等人通过。

过了关卡袁尚看着行驶在前面的两辆马车和骑在马上的几个仆人打扮的壮丁，对他们帮助自己有些疑惑。吩咐郭嘉照料商队他就带着许褚纵马赶上上前去。

袁尚拱了拱手对骑在一匹马上的老仆人道：“谢谢老丈的相助之恩。”

老仆人看了看袁尚然后点点头示意他上前去，待到两人骑马离后面队伍一定距离后老仆人压低声音对他道：“公子好生大胆，竟敢来关中之险恶之地。”

袁尚心中震惊，不知道老仆人怎么会认得他，这也是他的疏漏，本来想差不多到长安再做些修饰易容，虽然他换了一身袍服这两年来面容也变了些但熟悉他的人还是能认出他来的，但是他确定自己的印象里根本没有这个老仆人。

就在他疑惑对方怎么知道他时，老仆人压低声音又道：“我家大人是当朝蔡侍中，我奉大人之命去河东接小姐回家。”

袁尚闻言心中了然，想不到马车上会是蔡琰，对方也一下就把他认出来了他压抑住心中的思绪与老仆人打马走在前头，袁尚问道：“老人家是何时跟蔡大人的，先前我怎么没见过？”

“呵呵，老夫跟大人流亡了十多年，算起来跟随大人前后也有二十年了吧，上次大人回洛阳我也绕道回乡省亲故无缘见公子尔。”

“老师可好？”

老仆人回头看了看后面的马车叹气道：“不好，在朝中经常要应对董太师，这次小姐这里又发生了此等不幸之事。”

他怕袁尚不明白小声说：“公子远在冀州可能不知，去年大人与河东卫家结亲，哪想小姐与卫家公子刚拜完堂在酒席期间卫家公子就咳血亡于溷中。”

袁尚听到这神色古怪，双手抓住缰绳沉默不语。

老仆人以为他吃惊，缓了会后继续有些不忿道：“卫家公子久病在身，但卫家人见他死的蹊跷就说小姐克夫，要遣送她回娘家。这不，大人差我去河东接小姐回长安。”

袁尚眼神闪烁，没有表示什么默默不语地打马前行。

渡过黄河已经天黑，由于还有大半日行程才到长安。当晚众人就入住了一间客店。

袁尚汲取了教训后稍稍易了些容，在一名许氏侠客帮助下将肤色用药草染黑了些又贴上些短胡子。

郭嘉取笑道：“这番公子可跟典子明这恶来有的比了。”

袁尚也不理他严肃道：“我们带两百人分批进城，其余兵士留在此地与河水对岸做接应。”

郭嘉也收起了笑容道：“我真不看好此次行动，却不知公子为何信心满满。”

袁尚眼中隐隐有些伤感踌躇，不答反问道：“江山与美人，奉孝你二者取一，当如何？”

郭嘉虽觉得他问的有些唐突但想了想后却道：“在我面前没有此等抉择，但成霸业之英雄豪杰不当为女子而舍弃功业，远者有妲己、西施今朝有赵皇后引以为鉴。”

袁尚摇摇头又问：“难道成大业着皆心无所欲？”

郭嘉眯了眯眼想从袁尚的神情里看出什么，“此一人彼一人也，我说者豪杰英雄，但如我朝高祖，爱江山亦爱美人终不成就大业？”郭嘉笑道。

袁尚犹如醍醐灌顶闻言心中阴晦一扫而尽，是呀他何必做那英雄，英雄难过美人关，但他要做这个乱世中为达目的不择一切手段的枭雄奸雄，是他的东西绝不会让人，自己要积蓄力量凭自己的意愿决定天下芸芸众生的命运。

袁尚笑道：“奉孝一言解我心中大石。”

“公子决定行霸道定天下？”郭嘉淡淡问道。

袁尚没有回答而是说道：“奉孝才是我之子房也，可惜还欠缺萧何陈平两人。”

郭嘉心领神会淡笑不语。

就在两人言谈间院落边传来了阵悠扬清悦的古琴声，两人都来到走道外闭上眼仔细聆听。

此刻月升树梢鸿雁悲鸣远处旷野漆黑幽静，加上那琴音使两人沉浸在这景音之间久久不能回身。

曲散后半响郭嘉才叹道：“久闻蔡伯喈精通琴律，却不想蔡小姐境界也如此高雅，只是嘉觉得有一点说不出的异样感。”

袁尚幽幽道：“是琴声中隐约有楚楚哀怨而不合原曲的调吧？”

郭嘉看了看他又看了看傍边院落若有所思地不再言语。

第二天早上在整理车马的时候袁尚终于见到了一身素白却更显秀雅的蔡琰。

袁尚眼中隐藏这说不出的复杂，最终还是走上前去拱了拱手道：“师妹别来无恙，昨日多谢师妹相助。”

蔡琰看了片刻认出袁尚后点了点头，她秀眉微颦有些担忧道：“公子不该涉险来此龙潭虎穴之地。”

袁尚知道她是为自己好，“不得已尔，况且尚欲下报家仇上除国贼区区凶险何足道哉。”

蔡琰叹息道：“妾身只能将公子带到城内，一切请公子谨慎。”

“多谢师妹，只是也请转言老师，董卓倒行逆施天下共怨，应当远之，否者其一旦失势将大祸殃身。”

蔡琰点了点头说：“妾身将转告家父。”

车马准备完毕后众人就向长安而去。

太师府内，董卓将肥胖的身躯压在软榻上，看着下属从关东收集来的情报书简董卓狂笑不止。

底下吕布李儒等被董卓邀请来赴宴的亲信不明所以都看着他。“太师为何发笑？”樊稠问道。

董卓放下书简带着得意神色道：“我笑年前关东所谓的多路诸侯现今何在？”

“不过一众叛逆反贼尔，说什么诸侯豪强。”李肃献媚道。

董卓哼了一声，“乔瑁被刘岱斩杀兼并，曹操被我们打得狼狈逃窜，据得来的消息孙坚被刘表伏击重伤，韩馥的冀州被袁本初吞并而逃往张超处，公孙瓒与袁本初又火拼起来，其余人等皆碌碌无为。老夫笑这么群鼠辈窝里斗，如此我等安枕无忧矣。”

“是也是也，如今还有何人敢对太师指手画脚，太师功绩远超霍光。”李傕笑道。

李儒眉头微皱，他可不认为现在能安枕无忧了，反而他觉得长安隐隐地会有大事发生，但他了解董卓为人不会去触他的霉头。

但是不长眼的人还是有的，“既然太师已经威服豪强平定动乱，现今应当消减兵卒让其归乡务农，提拔士人来朝中担任机要，如此太师便成了堪比霍光的辅政功臣，天下就再没有人不说太师的高义与德行，天子也会感激表彰，群臣也会顺服。”蔡邕想趁机让董卓施行仁政。

董卓闷哼了声，“老夫是想，但如今还有宵小暗地作祟，罢兵为时还早。”

“那太师该约束一下兵士的军纪，百姓多有抱怨兵卒强抢犯纪。”蔡邕急道。

底下吕布李傕樊稠等人有冷笑有恼怒，“军资本就该取于民众，我等舍命维护社稷难道还要两手空空饿着肚皮打仗不成。”郭汜冷笑道。

“就是，就是！”一众将领都附和，毕竟掳掠是西凉军的一贯传统，不然他们这些将领的损失最大。

董卓也不以为意，挥挥手阻止了想再谏言的蔡邕，“伯喈你是文士不懂军中事务，养兵可不容易。”

“如此不仅百姓，朝中忠直臣子也会不满太师的德行，西凉军终有衰败的一日。”蔡邕说完甩甩衣袖头也不回地走出了大堂。

一众将领都冷眼看着蔡邕的离去，董卓也不满蔡邕老是跟他提所谓仁政的谏言，要不是要凭仗他的名望早就一刀杀了了事。

“蔡伯喈所言虽有偏颇但最近京中似乎暗流阵阵，他们那些自诩为忠义的老臣可能会有动作。”李儒提醒道。

董卓用力猛拍案几，“难道伍孚那些人的下场他们没有看到吗？敢动坏心思看老夫不灭他们九族！”

“是否该将一些兵马调度回长安以备不测？”李肃建议道。

董卓冷哼着一摆手，“不必，京中兵力已经足够，樊稠、郭汜、李傕你们继续去屯驻练兵防范西边的马腾等势力，张济你去协助徐荣。”

几名将领纷纷跪拜领命。（未完待续）