下邳州牧府居室。

刘备、糜竺、曹宏三人来到陶谦病床前。

陶谦招招手让三人坐下，然后让刘备上前，“玄德啊，那三万兵卒就交给你了。曹操不会甘心失败，彭城是徐州门户，我等安危全在玄德身上了。”

刘备俯身拱手，“使君，方才众目睽睽之下备不好多言。但这道兵符沉甸甸，我才疏学浅、威望不高，实在不能接受，请使君收回。”

“玄德，陶使君将如此重任托付与你，是经过缜密思量。徐州再也没有值得依靠的托付之人。”糜竺着急道。

“孙文台将军不仅素有威望，帐下更是英杰云集，何不托付与他？”刘备试探道。

糜竺唉了一声，“玄德，陶使君要找的托付之人，不仅要能保徐州不被曹操侵袭，还要保徐州世家大族的利益。他孙坚是什么人？猛虎啊！侵吞传国玉玺的他能安分地保全乡里么？”

刘备低头不语，像是在难以决定，许久他终于深深一拜，“备自身荣辱是小，徐州的安危是大，就是舍弃身家性命也要换取徐州的安宁。”

陶谦舒了一口气，“我的身体是越来越不行了，不过现今内有玄德，在外也结了袁家这个强援，这算是我为徐州做的最后一件事。”

说着说着陶谦突然抓住刘备的衣袖，“玄德，你是汉室宗亲，有仁义之名，能体恤官民疾苦，又有匡复社稷的志向。如果我有什么不测，你就领了这徐州牧去吧。”

曹宏大惊，“大人，此事干系重大，不能轻言啊！”他想不到陶谦竟然会将整个徐州都托付给刘备。

刘备从呆立中惊醒，跪了下去，“使君折杀刘备也，现在的重托还使备诚惶诚恐，哪敢有什么领一州之牧的心思！使君要再这么说，备只好避嫌以另投他处。”

陶谦知道不能逼迫，摆手道：“好好，我不强求你，但万一有什么变故，还请玄德挑起重担，护佑我徐州。”

刘备拱手施礼，眼中除了感激还有说不明的东西。

■■■

汉，初平四年六月。

将钱粮辎重的押运安排妥当的袁尚，带着一众亲卫，快马先行回到了临淄。田丰、国渊等文吏被紧急召来刺史府，向袁尚汇报大小政务。

田丰先是将冀州的告急文书递给袁尚看，“冀州战事吃紧，张燕、公孙瓒两面夹击，使袁车骑首尾不能相顾！”

田丰缓了缓气，“短时间里，冀州的战局不会再恶化，但现今三方进入了对恃，正急需一支生力军打破目前的僵局。冬麦正在收割，我也已经在各地调集粮秣，就等出征徐州的大军回来。”

袁尚将告急文书看了一遍又一遍，然后递给郭嘉，“奉孝，你也看看该如何处置。”

郭嘉将文书接过后，袁尚又询问起田丰、国渊两人青州政务。

如今在民政方面，是国渊在主持，他答道：“公子，今年初基本将青州兵的军户安置完毕，春播事宜也是异常顺利，现今冬麦正在抢收，熬盐、捕鱼、纺织、开矿、冶炼等事宜也有条不絮地进行！”

“琅琊三地迁来的乡民安置的怎么样了？”

国渊答道：“徐北多有我青州逃难过去的流民，这次迁回来的青州籍乡民多达三分之一，算是回归故里了。其他州郡的流民也有不少，都给安置下来了。”

田丰眉头紧皱，“公子，恕在下直言，你迁徙乡民充实青州人丁本意是好，但你想过没有，抢夺了那些大家士族的人丁，天下的士人会怎么看你？”

“先生担忧过虑了，这事我自有思量，即便我等不去攻打徐州，他徐州的世家豪族，还不是支持陶谦跟我袁家作对？此举是要天下的那些世家大族们知道，支持我们的，青州军可以保他们利益。对我们有敌意的，青州军可以剥夺他们的一切。包括性命！”袁尚不以为意道。

田丰、国渊两人心中思绪杂陈，却没有再说什么。

郭嘉将文书细细看了，他沉思许久，试探道：“公子的意思是暂缓出兵？”

袁尚不置可否地点了点头。

田丰站起身，惊怒道：“公子这是什么意思！冀州正等着我军挽回败局，我等怎可以见死不救?”

袁尚上前扶住田丰，让他坐下，“先生莫急，且听我说来。现今冀州的战局已经达到微妙的平衡，我军一出必然可以将局势来个大逆转。然青州兵征战三月，士卒疲乏，不做休整安能再战？”

郭嘉也帮衬道：“我军安危是小，累及友军是大啊，公子也是想休整一番，一出即刻击溃张燕、公孙瓒。”

田丰沉默一阵，所谓关心则乱，他听到魏郡邺城陷落的消息，又因为情况不明，就乱了分寸。转念一想，袁绍也只是发来文书通报情况，并没有让他们出兵。

郭嘉见田丰神色缓和，继续道：“但是我等还是该立即出兵的！”

“你这话怎么说？一会出兵，一会不暂缓出兵！”田丰问道，他料想郭嘉的话中必有深意。

郭嘉笑了笑，“青州军是留作扭转战局的杀手锏，故要筹备周详。但公子身为人子，父母受困又怎能坐视不理？所以公子可先带本部精骑先行返回冀州。”

田丰心里一突，他明白出于孝道是一方面，争宠示好何尝不是另一方面？他最担心的是这个强势的三公子，挑起袁家内部的纷争。那将大大削弱冀州的实力。

但现在冀州高层文吏间，除了沮授、荀谌没有表态。辛家、郭图是站在袁谭一边。审配、逢纪、许攸则倾向于袁尚，田丰虽然自认为严守中立，但出任青州的别驾，肯定被认为袁尚一党。加上袁绍的宠爱，老大袁谭的继承人之位岌岌可危。

袁尚让众人都下去准备，等到骑兵全部回到青州，稍作休整就可出发。

■■■

袁尚一回到主居室的院子，就看到娇艳绝美的貂蝉，还有淡雅如兰的蔡琰。

袁尚感到一阵欣慰，在外厮杀但这里还有时刻牵挂自己的人。这何尝不是一种幸福？或许是紧绷的心松懈的缘故，他又感到阵阵疲惫。

没有太多的话语，貂蝉将袁尚迎进了里室，婢女随即端上果脯甜点。服侍袁尚卸下战袍，换上常服。

貂蝉眼圈微红，“你一出征就是三个多月，幸亏蔡姐姐每日都来陪伴。”

袁尚感激地对蔡琰点头示意，“多谢师妹了，不知老师交代收编史籍的事做的怎么样了？我军政要务缠身，实在帮不上什么。”

“多亏公子引荐，才能结识郑大师、管先生、邴先生，琰从他们那学到不少东西，但收编史籍恐非一日之功。”蔡琰也感激道。

袁尚看着娇弱憔悴的貂蝉，歉意道：“将你独自留在这里实在难为你了，只是过不了几日我还要出征河北。”

貂蝉脸色苍白掩饰不住的失落，但却强笑道：“男儿以大业为重，不需为我担心。你外出征战，才需要处处小心。”

蔡琰心中说不出的复杂，她再说了几句就离开刺史府。

看着蔡琰落寞的背影，貂蝉若有所思，“你想怎么安置蔡姐姐？”

袁尚愣了愣神，没有回答。这除了袁绍给定的大婚正房，他想娶多少女人都行。假如今后打下天下，那更加是毫无禁忌。但蔡琰不同其她女子，她是名儒之后，还是寡妇，要纳娶还需一番周折。

貂蝉以为他犹豫，继续道：“蔡姐姐很苦，别看她平日里淡漠无争，清雅闲适的样子。在夜里她睡着才悄悄地流泪。蔡姐姐对你的心意明眼人都能看出，你要好好待她。”

袁尚感触良多，他紧紧搂住貂蝉，“难得你这么贤惠，处处为她着想，待大婚后我会让德高的长辈去求亲的。”

貂蝉笑了笑，心中却不是滋味。她何尝想将袁尚跟她人分享？但现实很残酷，袁尚跟甄家联姻已成定局，徐州那边又传来他跟糜家联姻的事。

在这种社会风气下，貂蝉知道袁尚所做无可厚非。但比起家世显赫的甄家、糜家，她需要未雨绸缪地拉拢自己的势力。而终究会被袁尚收纳的蔡琰正是她拉拢的对象，她表现的大度会让袁尚更加亲近她。（未完待续）