最后竟是分不清他到底在哭还是笑。

众官员临走前，威远特地私下去见司御史。

听到通报后，司青竹并不意外，开门迎着他入屋。

威远是个粗人，面对文人儒雅的上级，他突然嘴拙，满腹感谢的官话被咋然吞入肚死憋不出。

司青竹好心的替他上杯热乎的茶：“我知将军言，所以不必出口。”

威远不禁怔楞，片刻后起身行三叩大礼。

司青竹受惊，赶紧抬手扶住他手臂：“快快请起，这次我相信，若来的不消是我，将军也有法子渡过。”

他不过是因为和顾副军私交甚笃，所以才不介意伸手帮忙拉扯。

“我古恒董向来是有恩报恩，来日大人有需要下官搭把手，尽管开口。”

古恒董是威远将军的本名。

司青竹不好推脱，略作思量后便点头应下。

威远这才松口气，天下没有白掉馅饼的事，虽说司御史帮的是顾文兴，但自己总归是呈了他的情，如果对方拒绝，他反倒会寝食难安。

“明日午时我们便动身离开，来这里这么久，还不知西域有何特产。”

威远立即双目放光：“有的！莫小瞧这里黄沙飞天，这里的酒醇厚香浓，尤其是这季节，保管你现在多么透心凉，一口下肚后准能热火朝天。”

司青竹被他这形象的比喻唬住，好半天没能接话。

威远也察觉他突然尴尬的脸色，这才呸了口：“靠！瞧我这猪脑，司大人温尔文雅，不好咋们这些粗夫这口，‘小夫君’也不止一次说过，酒多伤身，而大人身体虽畏寒，可也……”

说到后面，舌头打结，威远卡词半天也想不到合适的说辞。

他总不能对自己的恩客说些抨击他的言语，而且据说这些文人爱钻字眼，稍有不对，就能拿出大箩筐的章法来使坏，最要命的是，自己不小心还爆了粗口。

顾文兴说过，宁得罪小人也不要得罪这些读书人。

威远登时有些后悔自己出门，没能把顾文兴这小子带上，换做是他，这种尴尬绝不存在。

司青竹率先打破尴尬，抬手扶额自嘲失笑，颇有些无可奈何道：“我这身体就是累赘，确实不能多喝，不如将军再想想还有没别的特产。”

此话听起来随和亲近，这叫威远自在不少，加上他和顾文兴的关系，于是露出本性，脚大喇喇的踩凳上，豪迈道：“这地头虽寸草不出，粮食都还得靠京里资助，但是沙土里出的羊脂玉却是顶好，单看成色就和宫里压根不是一个档次！据说打磨的匠人说，质地温润……总之就是特别好！”

司青竹心体贴的不叫他为难继续形容下去，截话道：“不如这样，改日你托人打磨出成品，然后送到我府中？”

莫要说改日，当夜他就去把睡梦正酣的工匠从被窝拉出来，强行要求他连夜赶造出一块价值不菲的玉佩。

“我的将军哟。”工匠艰难的睁开沉重眼皮，呲溜鼻涕，“你现在就算把刀架在老夫脖子上，这活我也没法干。”

“加五十两。”

“这……最快也得后天。”匠人为难。

“我说的是加黄金。”威远心如刀割。

“妥了！”工匠麻溜的滚下床，连鞋都来不及穿，噔噔的往外跑，“等着！明日天亮前给你送到！”

这世上，果真是没什么是钱解决不了的。

如果有，那就是钱还不够多。

不过这块上好顶级羊脂玉到底在巳时三刻送达，这毕竟是私货，不能明目张胆的送，所以威远只能暗戳戳的怂恿顾文兴去借花献佛。

“滚！”顾文兴想也不想的拒绝，“你自己作死要行贿，老子才给你当垫背。”

“反正你每月都给司御史送好物，没人会起疑。”威远将军厚着脸皮，决定自我牺牲，“半年以内，无论刮风下雨，我都给你端洗脚水。”

顾文兴挑眉，有些心动：“不行，两年！”

“妈的！他妈狮子大开口啊！”

“两年半！”

“成交！”威远含恨吐出一颗咬碎的黄牙。

城外的马车已经备好，车前的黑马高高的撅蹄子，明显是已经等得不耐。

顾文兴驾着快马姗姗来迟：“别走！我还有话对司大人讲！”

最前的马车窗旋即探出带着毛绒氅帽的脑袋。

顾文兴正大光明的取出怀中捂热的木盒：“拿着，本月忙活都快这事忘了，还望司大人以及各位都要保重身体，在下也就恕不远送了。”

明知道这是他信口沾来的官腔话，司青竹还是忍不住开心的接过。

马蹄哒哒四起，司青竹满怀期待的打开木盒，最后又难掩失望的合上。

最后丢弃在一边，开始靠着车壁闭目养神。

回京路上基本没有逗留，但抵达皇宫时依旧过了年关，炮竹的烟火味沿着街角巷道遍布，就连宫城内也在弥漫。

空侍郎不满的皱眉：“皇宫明令禁止爆竹烟花，怎的有人还敢违命！”

不用多想，除了小皇帝能这么干，还能有谁？

依照规矩，一行人先是入宫拜见皇帝，启奏明沿路来督查各官员府地的情况。

这基本是走过场，小皇帝不知是不是因为先帝在世把他压抑过多，现在无人可管教，疯了似的玩。

几位托孤大臣拿他毫无办法，枯燥的官话听得小皇帝只打瞌睡，不耐烦的挥手：“这事都交给内阁来办，不用禀明朕，跪安吧！”

正月初十以后休沐才完，所以司青竹几乎是顷刻便清闲下。

少了朝廷里争吵不完的聒噪，耳根子也得放松。

这次回来，老伯半白的头发是彻底白了个净，腿脚倒还便利，只是做事越发混沌，当夜为了给司青竹接风洗尘便再次下厨掌勺，煮了碗长寿面，并将酱油当醋倒了大半碗。

简陋的家宅的正厅里，不大的圆桌上坐着主仆三人，满厅都散发着醋酸味。

司青竹并不讲究，神色如常的吃完。

蔺邬严重怀疑主子的味觉失灵，忍不住道：“奴才干脆去夜市买些夜宵回来罢。”

“不用劳烦，何况我已经饱腹。”司青竹放箸，难得的身心放松，“我此去三月有余，不妨来讲讲京城中有何趣事。”

蔺邬为人老实，不会讲笑话，只能干巴巴的讲起最近流传的诡闻轶事。

大致是每逢无月夜，就街道就会出现带着面具的白无常，蹦跳着走路，专挑偷跑出来小孩下手。

老伯听得直打瞌睡，蔺邬自己也觉得乏味，便闭口不言，努力搜肠刮肚的半天：“宫中倒是发生过件大事。”

司青竹扬眉，示意他继续。

宫中有内侍想要讨好小皇帝，便偷摸将长得水灵的表妹送来，无奈小皇帝不感兴趣，只想玩，谁知竟然把人给活折腾死了。

一时间，言官的谏言漫天飞舞，不少大臣也跟风斥责，幼帝受不了这样的苛责，加上有内侍鼓动，于是仗责了领头的臣子，其中有位不幸被打狠了，抬回去当天就咽气，至此反扑声更甚，以至于最后，幼帝干脆直接动武，连夜派了锦衣卫和东厂去相干臣员的府宅，将亲属家眷暴揍一顿。

至此，才强行压下这些舆论。

司青竹哪怕是四面八方的跑动，但对京城的动向从来都是留了心眼。

但他还是露出意外的神色，佯装错愕的启齿半响又幽幽闭口。

老伯已经不知何时入睡，口水顺着嘴角流到桌面，蔺邬不得不终止八卦，去抬扶着老人送他入房睡觉。

司青竹也简单的收拾碗筷后，回房点烛，显然是并不打算休息。

按例翻看些古书籍，约莫半柱香的时间，蔺邬便将烧好的水注入木桶内，同时备好干净的衣物挂在旁架上。

司青竹刚把外裳退到一半，余光突然撇到桌角檀木盒上。

尽管里面的东西可有可无，但这纹理简单的盒子却是顾文兴送的，因为这与上次不幸被火烧焦的木盒别无二致。

司青竹快步上前将盒打开，取出精雕细刻的羊脂玉，合上后正欲放入衣柜中，目光却闪凌起来。

这盒子的重量不对！

司青竹将盒子附在耳边左右摇晃，果不其然，里面有细微硬物磕碰音。

然而这盒子设计得巧妙，他一时半会还无法找到机关打开。

不得已，他多燃上几根灯盏，对这摇曳烛光仔细分辨，终于皇天不负有心人，他发现盒盖对角棱的地方有细微的小孔，比针眼还小。

司青竹估计这便是暗门的锁眼，只是想要撬开相当不容易。

“顾文兴应该不会用如此复杂的机关。”这点司青竹了解他，他若是想夹带私货，大可以直接放入盒内，不比如此藏掖，除非送出的东西他羞于拿出，可又很不甘心让它就此埋没。

司青竹几乎能想象顾文兴当时暗藏礼物时的表情，忍俊不禁的偷笑起来。

他开始迫不及待的想要知道里面到底是何物，奔波的疲乏瞬间一扫而空，血液都开始隐隐沸腾了。

当夜他房间灯火通亮一晚，蔺邬见他迟迟没有出屋，还以为主子劳累过度，恁是没敢敲门催促他吃早点。

司青竹熬得两眼全是血丝，不过黑眼珠倒还亮堂着，细小的锁眼终是被司青竹竭力注入内力后的发丝撬开，木盒发出清脆的嘎达声。

里面果真有夹层，一封信和张铁皮。

司青竹倒抽一口凉气，接连受惊得后错几步。

心中隐约的猜想妄念居然真落到了实处，司青竹几乎是被这砸昏了头。

这铁皮成方形，外表用白银镀过，在有阳光的地方，它会闪动荧光，外侧有暗纹，对面不用翻看就知道，里面刻有顾字。

这是顾家世代留下的信物，当年顾父手握重兵时，身边有大批亲信死侍，手下的顾家军见此如见顾将军本人，可号令召动其誓死跟随，只可惜这样忠而威的军队被先皇临终前血洗，余下稍微有些影响力的都被革职流放。

这铁皮信物司青竹曾经有幸见过，即使隔了数年，司青竹依然能看见昔日顾家军是如何以少敌多，背水一战大挫北原人。

——血腥暴力而又绝对可靠的一支队伍。

往日不可回首，旧人已经不在，当初这形如虎符的铁皮被关在木盒中，窥见第一缕光时依旧能发辉森冷。

司青竹不敢伸手去碰，只能勉强控制手抖的去拆开信封。

里面的字迹苍劲有力，一如执笔者本人。

中央写是‘蛮夷国城南’五个大字。字体却是一反行草，端正楷书，一笔一划都是极其标准的楷模。

司青竹何其聪慧，一点就透。

虽然写的只是大致方向，但这却是顾文兴私吞千万黄金藏匿只地。

如果没有最后落款的谢谢二字，那就更完美了。

顾文兴把自己的全部底盘全部在他面前亮出，这无疑是将自己最脆弱不可击的软肋坦诚的展现给他。

是生是死，全在司青竹的一念之间。

没了权威的铁皮和普通寻常的信纸，这是他给司青竹最最高无上的信任以及……最深沉的道谢和补偿。

司青竹足足在原地站立长达四个时辰，现在是冬末最后的挣扎，寒意比任何时候都要肃杀霜冷。

炭火已经没了，他也不觉冷，胸口束缚以久的兽似在嘶吼。

蔺邬已经在门外轻唤好几声都不见答应，只得不放心的大力扣门。

司青竹这才后知后觉的惊醒过来，失去冷静的将铁皮和信纸重新归位，冷道：“谁！”

“奴才蔺邬。”外门的人被这沉哑满含杀意的声音震得低头退后。

“何事？”

嗓音已经恢复成往日的平和，但还是难掩乏涩。

“主子你已经快将近一日没有出门，奴才担心所以前来询问。”

“我没事。”司青竹开始察觉到湿冷入骨的凉，眼前也朦胧一片，“你去烧壶热茶来。”

说完，他才用不知何时被冷汗湿透广袖去揩眼周附近的水痕。