高阙冷笑，说道：“渤海郡望？那是七百年前的事情，如今的高氏，不过龙王镇的一介乡绅而已！”高昌词穷，转变话题，说道：“既然你明知高氏衰弱，那么就更应该看清天下大势！”高阙注视着自己的哥哥，质问道：“如果一个家族摒弃了忠义，摒弃了血勇，摒弃了敢为天下先的志向，那么这个家族如何能够不被世道所摒弃？”见高昌沉默不语，高阙继续说道：“不错，我仰慕公主，但我更心忧百姓。公主在，朝廷的大军在，辽东的百姓尚有一丝依靠，天灾**时亦能有所指望。如果公主败亡，盗贼四起，莫非大哥以为女真会承担起一个朝廷的职责？或者，高氏一族能够力挽狂澜，救民于水火？”

高昌因羞愤而气急，接连叫道：“好！好！好！”而后说道：“你大义凛然，你仁义无双，那么请你告诉我，公主殿下如何救万民于水火？”高阙整理衣冠，忽然转身立于明堂之下，喊道：“高昌接令！”这一刻，高阙不再行兄弟之礼，直接宣读官方政令。高昌不敢怠慢，只得下跪听封。高阙宣读道：“渤海高氏，治学尊礼之家，今有高昌，贤德闻于庙堂，特命其为金州县令，即刻任职！”高昌接过任命状，见是高阙笔迹，不禁再填郁闷，说道：“谢长史大人！”高家兄弟之间本就是意气之争，实则并无仇怨。高阙说道：“大哥可知公主殿下为何突然任命你为金州县令？”高昌意识到事情没有那么简单，连忙说道：“为何？”高阙解释道：“女真骑兵肆虐辽东，数百村寨乡堡被毁，数万百姓流离失所。然辽阳府拮据，难以安置流明，所以公主殿下要大哥在金州城开设粥棚，搭建房屋，吸引流民南下。”

高昌闻之瞠目结舌，质问道：“辽阳府拮据，金州城又何尝富足。如此棘手的差事，你怎可包揽到自家手中？”高阙面带不悦，一声冷哼，说道：“公主殿下已经与王浩达成协议，宋国的一百万石粮草很快就会送到。剩下的事情，大哥应当足以胜任了吧！”高昌惊讶，核实道：“一百万石粮草？二弟莫要诳我！”高阙更加生气，质问道：“你我一母同胞，今日为何对我这般怀疑？”高昌自知过分，连忙说道：“二弟莫怪，只是今日这事太过蹊跷，着实让人摸不着头脑！”高阙认为自己的哥哥以小人之心度君子之腹，没好气说道：“公主殿下心怀百姓，不惜自降身份与王浩签订协议，如此凛然大意之举，如何让人摸不着头脑？”高昌环视四周，见并无外人，笑声说道：“你我兄弟，可否让我直抒胸臆？”大哥的见识，高阙是认同的，见高昌突然变得谨小慎微，高阙亦不敢视而不见，说道：“还请大哥注意言辞！”高昌凑得更近，小声说道：“如果辽东的百姓全部来了金州，那么辽阳府将彻底变成一座孤城。如此简单的道理，公主殿下不会不知道。明知后果严重而执意为之，只能说明公主殿下早有计划，而这个计划你并不知晓！”

高阙心中凄凉，嘴上却说道：“公主殿下智谋无双，她不让我知晓，自有其道理，大哥无需刻意挑拨！”高昌嘴角上扬，说道：“你不知晓，可不代表别人也不知晓！”高阙一个激灵，脱口说道：“你是说萧山别？”高昌摇头，说道：“倘若我所料不错，萧山别更不会知道。”高阙更加疑惑，说道：“不是萧山别，那还能有谁？”高昌说道：“宋国使臣——王浩！”高阙摇头而笑，说道：“他和公主殿下的协议我尽知晓，就是用辽国的金银购买宋国的粮草。”高昌说道：“女真骑兵已经能够绕过辽阳府纵横辽东，那么宋国的粮草在登陆金州之后又如何继续北上送入辽阳府，你可曾想过？”高阙不愿服输，说道：“自当重兵押送！”高昌说道：“辽阳府的兵马，驻守城池尚且不足，又能分兵多少押送粮草？”见高阙不语，继续说道：“你可曾想过，既然百姓撤离之后辽阳府将彻底沦为孤城，那么如果公主殿下也随之领兵南下，又将如何？”高阙恍然大悟，说道：“辽南狭长，三万大军凭借金州地势，足以将其打造的固若金汤。除此之外，辽东数百里土地也将荒无人烟；倘若女真人领兵来攻，则粮道漫长，难以久战。而公主殿下舍弃的只是一座残破的城池罢了！”

高昌点头又摇头，说道：“是！也不是！辽南地狭山多，不能养民自足。所以，海上通道将成为金州城的生命线。”高阙的内心再次受伤，说道：“如此看来，公主殿下竟然将辽东命门交于一个宋人！”高昌宽慰道：“眼下形势，想必公主殿下也是别无他法，才不得不与虎谋皮！”高阙一声叹息，说道：“枉我追随公主多时，竟不如大哥看得透彻。”高昌不似高阙这般痴情，说道：“女人心，海底针；公主殿下能让我主政金州，倒是不难看出对二弟依旧信任有加！”与大哥的一番交谈，解开了高阙心中的诸多疑惑。曾经高阙以为自己会永远紧跟蜀国公主的脚步，为她出谋划策，为她身先士卒；可如今看来，蜀国公主的胆识与气魄已然令自己难以望其项背；也许不久之后，自己这个智囊幕僚，也将变得越来越有名无实。

八日之后，王浩与李苍柏抵达金州城，高昌亲率县衙众人出城迎接。故人相聚，不禁诸多感慨，王浩说道：“一月不见，高先生已贵为金州县令，可喜可贺！”高昌随意而笑，说到：“托王公子洪福！”王浩不自觉打量高昌，心中想到：“我建议蜀国公主放弃辽阳府，全心经营金州一地。高昌能够被任命为金州县令，定然是蜀国公主南撤计划中的一环。然而，如此绝密之事，无论是我还是蜀国公主断然不会事先泄露。高昌直言‘托我之福’，就只能是他的推测，而不会是消息泄露。见微知著到这般水准，果真人杰！”故作恍惚，说到：“你我虽各为其主，然当今之世，宋辽友善，故金州、崂山自可亲如兄弟！”高昌喜上眉梢，说到：“公主殿下明确指示，要我在金州安置难民；然辽南疲敝，粮草匮乏，唯有仰仗公子与大宋！”王浩回头看向马队上的黄金，说到：“第一批三十万石粮草三日内送到，剩余七十万石粮草十五天内送到，可否？”无论是金州府库，还是高氏、公孙氏、薛氏皆有存粮，支撑一月绰绰有余。高昌故作急迫，实则是为了试探王浩的能力，连忙说到：“极好！极好！”

交谈之间，众人已进入城内，王浩主动说到：“难民涌入，匮乏的不仅是粮草，房屋、棉被、疾病防控皆在应对之列。倘若高大人有需要在下帮衬之处，尽管开口。只要酬劳合理，绝不推辞！”王浩的直白让高昌一阵尴尬，缓缓说到：“在下只是一任县令，重要事务还是要公主殿下亲自决断！”一行人很快来到驿站，王浩命令到：“休息一夜，明日马不停蹄直到海边大营。”而后叮嘱道：“烦劳高大人看好这十万两黄金，待粮食送达，一手钱，一手货，互不拖欠！”

王浩闭门休息，李苍白来到高昌身旁，说到：“还请高县令与末将交接这十万两黄金！”兹事体大，高昌说到：“县衙守备空虚，李将军可否借我十人，看管黄金？”李苍白思索片刻，说到：“出发之前，公主殿下早有吩咐，命我协助大人安置难民。既然县衙守卫空虚，不如我暂借大人八十名士兵，不知如何？”高氏、公孙氏、薛氏虽有一支民间团练，然如此乱世，为防蜀国公主强行征调，高昌隐藏私兵行迹尚且不及，更无论调入县衙，随时听命了。李苍白愿意借兵，自是求之不得，而且其麾下士卒皆为骑兵，更是意外之喜，连忙说到：“李将军大公无私，真乃我辈楷模！”李苍白并没有沾沾自喜，说到：“军中有军中的规矩，这八十人皆是公主亲卫，他们的军饷、兵甲依旧由公主府发放。”高昌出乎预料，说到：“兄弟们为金州操劳，按道理在下当尽地主之谊！”李苍白冷笑，说到：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。都是为大辽、为公主效命，高大人的好意在下心领了！”见李苍白态度坚决，高昌只得说到：“恭敬不如从命！”黄金交接完毕之后，李苍白叫来副手，吩咐道：“金州城已经成为辽阳府的钱粮枢纽，绝不可有丝毫差池。高县令虽为高长史的胞兄，但防人之心不可无，你带领八十人留守金州；一来，专心辅助高县令安置难民，维护金州城治安；二来，监视高昌，倘若他有任何意外之举，立即禀报，倘若始终如一，每隔五日写一份金州城的见闻上报于我！”

(本章完)