王浩与高阙为躲避女真锋芒，向西迂回而行。辽阳府中，蜀国公主满面忧愁，将第七份战报丢在了桌案之上。片刻之后，萧山别满面风霜，匆匆赶来，说道：“禀报公主，俘虏开口了！”蜀国公主脸上不见任何惊喜，淡淡说道：“讲！”萧山别答道：“据俘虏所知，此次偷袭的女真兵马约有三千人，分散在城南各处，统帅为完颜阇母。”蜀国公主眉头微皱，说道：“战法如何？”萧山别摇头，说道：“俘虏身份低微，不知具体战法！”蜀国公主忿怒，说道：“女真人虽然精锐，但我麾下两千近卫军亦非等闲之辈。以两千战六百，杀敌十九人，俘虏一人，自损三十四人。这样的战果，本宫如何能不胆战心惊？”萧山别惭愧，说道：“属下无能，罪该万死！”蜀国公主怒气难平，说道：“既然女真人兵力三千，为何与你交战者只有六百？如果我们面对三千女真兵，是不是只有全军覆没一个结果？”萧山别有口难辩，说道：“近卫军战马优良，当时又未远离城池，即使敌军三千，亦不敢缠斗不休！”蜀国公主因愤怒而发笑，说道：“世人皆言‘知耻而后勇’，你萧山别就是如此跟本宫说话？”

萧山别沉默许久，说道：“臣并无过错，何来耻辱？”蜀国公主怒吼，喊道：“三千女真兵，就令整座辽阳府束手无策！倘若完颜斡鲁五万大军再次兵临城下，你我可还有一战之力？”萧山别理解蜀国公主的心情，收起了心中委屈，说道：“辽阳府城防坚固，非数倍兵力不能攻克。而两万健足并非老弱，只要加强操练，亦可成为精兵。”蜀国公主面色稍缓，说道：“如今三千女真兵潜伏城外，我们又该如何应对？”萧山别犹豫再三，说道：“敌军凶悍，又数量众多，臣以为当关闭城门，以不变应万变！”蜀国公主驳斥，说道：“被动防守自古以来只能是下下之策！”萧山别面露急切，说道：“千军易得，一将难求。纵观女真人用兵之法，凌厉狠辣。贸然出兵，稍有不慎，必将损伤我军根本。”蜀国公主霍然起身，注视着萧山别，一字一句说道：“你怕了？”萧山别单膝跪地，高声说道：“自追随公主之日起，臣早已将生死置之度外。如果臣死了，于大局有利，臣自当慷慨赴义；可眼下局势，臣只能为公主固守东京！”蜀国公主天资聪颖，方才只是被一时愤怒冲昏头脑，萧山别的坚持令其逐渐清醒，看明了现实，惨淡而笑，说道：“你萧山别平日里威风八面，如今却也懂得量力而行？”说完，亲手将萧山别扶起。萧山别没有正面回答蜀国公主的问题，说道：“形势紧急，还请公主殿下给予明确指令！”蜀国公主明白这是萧山别在无形中宣示自己的尊严，命令道：“关闭城门，加强戒备，待高阙返回再行定夺！”萧山别高声答道：“臣领命！”说完，退出大殿。

辽阳府城南一座荒废的村落之中，木柴燃起的火堆烧烤着整只整只的肥羊，成群的士兵围绕着火堆，席地而坐，丝毫没有风餐露宿的疲倦。完颜阇母身前一口破损的大缸，大缸之中肉汤沸腾，硕大的肉块上下翻腾，发出咕噜咕噜的声响。完颜阇母站在一张羊皮地图之前，缓缓问道：“辽阳府中多久没有动静了？”斥候答道：“整整六日。”完颜阇母又问道：“六日之内我们攻打了多少村寨？”斥候答道：“八座村寨。”完颜阇母面露狠厉之色，说道：“三千大军在冰天雪地里坚守半月余，只攻打些许村寨，斩杀数十人马，岂非得不偿失？”说完看下堂下众人，继续说道：“传令全军，各队人马分别掳掠百名辽人至辽阳城下，我要大开杀戒！”斥候流露兴奋的目光，高声答道：“诺！”

三日之后，辽阳城南，三百手无寸铁的百姓被一千女真骑兵赶到了城墙之下。完颜阇母遥望城墙之上的守军，对手下一名将军说道：“俘虏之中当有敌军亲人吧？”将军答道：“辽阳城中，兵马三万，除一万宫帐军来自上京外，其余人马皆是就地招募。”完颜阇母十分满意，说道：“俘虏太安静了，不足以刺痛城中守军的心神，让人加点颜色！”将军转身，对身旁一支十人队命令道：“你们去将俘虏一一射杀！”队长露出狠辣的面容，说道：“属下领命！”十名士兵手持强弓利箭，缓缓来到战阵之前，呈弧形分散在俘虏队伍的身后。队长率先拉弓，利箭如电，眨眼之间将一名男子的头颅前后贯穿。被俘的人群由先前的冷漠瞬间变为极度的恐惧，凄厉的尖叫此起彼伏，响彻整个寒冷的冬季。另外九名士兵亦不再耽搁，接连射箭。完颜阇母的身旁的将军说道：“十名士兵射杀三百人，至少需要一刻钟的时间。一刻钟的时间，足够让城中的辽军胆战心惊、兔死狐悲了！”

辽阳城中，一名士兵匆匆向公主府中奔跑。见士兵行色慌张，蜀国公主问道：“为何如此慌张？”士兵以最快的时间平稳呼吸，答道：“南城门外来了一支女真骑兵，随之南城门的宫帐军和健足营起了冲突！”蜀国公主心惊，一边传令集结近卫军，一边问道：“萧山别何在？”士兵答道：“萧大帅已经赶往南门！”蜀国公主不敢有任何耽搁，半刻之后，亲率五百近卫军赶去。

城门处，数百宫帐军与健足营剑拔弩张，大有一言不合便刀兵相向的趋势。萧山别的亲兵插在两支队伍之间，强行挤出一丈的距离。蜀国公主的近卫军全副武装赶来，沉重的脚步声让在场的人们暂时安静下来。随着大队人马的聚集，宫帐军和健足营之间的距离被进一步拉开。蜀国公主翻身下马，来到萧山别身前，问道：“宫帐军与健足营向来和睦，今日为何如此？”萧山别深深叹息，说道：“还请公主城楼一看！”蜀国公主登上一两马车，高声说道：“各回驻地，既往不咎；执迷不悟者，格杀勿论！”蜀国公主话音刚落，近卫军同样齐声喊道：“各回驻地，既往不咎；执迷不悟者，格杀勿论！”五百近卫军的喊声，惊天动地，让所有焦虑狂躁之人皆不敢轻举妄动，纷纷遵令返回。蜀国公主在萧山别的引领下登上城楼，只见城墙之下，横七竖八的尸体与战战兢兢的俘虏混杂在一起，哭喊声、尖叫声此起彼伏，犹如人间地狱。

女真人的队伍之中，将军面带谄媚，说道：“大人英明，俘虏死的太少，场面不够凄惨，俘虏死的太多，叫声又不够响亮。杀一百，留两百，果然是看着凄惨，听着更惨！”完颜阇母考问道：“你可知我为何会有今日的安排？”将军沉思片刻，说道：“小人愚钝，还请大人指教！”完颜阇母面露奸邪，说道：“五万大军围困辽阳府，久战不下，为何？因为辽阳府中三万大军齐心协力，并肩作战！可是不要忘了，蜀国公主麾下的宫帐军皆来自上京，健足营却是就地招募。我们抓来数百俘虏，于辽东数十万百姓而言本是九牛一毛。可如果运用得当，却能够令宫帐军与健足营心生罅隙，待冰雪消融，何愁不能一举攻克？”将军本非愚钝之人，恍然大悟，说道：“数百俘虏相对于整个辽阳府的安危，不值得营救，然俘虏之中当有健足营的至亲之人。此种情形，宫帐军只求坚守辽阳府，必不欲营救；然健足营眼看亲人惨死，必难以自持，强烈要求出城作战。两军相争，必生罅隙，咱们正好坐收渔利！大人可是这个谋划？”完颜阇母十分满意，说道：“你见微知著，他日成就不可限量。今日之后，便做我麾下一员猛将如何？”将军答道：“完颜活女谢过大人，今日之后，赴汤蹈火，在所不辞！”

蜀国公主站在城楼之上，看着城下俘虏三三两两持续倒下，面庞憋得通红，说道：“女真残暴，杀我子民；萧山别听令，率军两千，出城作战！”此等情形，萧山别纵有万千疑问，亦不敢开口，以最快的速度点齐两千人马，冲出城门。两千人马之中，只有蜀国公主的五百近卫军是骑兵，剩余人等皆为步兵。萧山别冲锋在前，迅速击溃负责射杀的女真十人队，而后勒马对峙，剩余步兵则连忙将幸存者送入城内。以前女真骑兵面对两千辽军毫无惧色，再次向前推进二十步。此时，完颜阇母与萧山别的距离已经进入弓箭射程之内。完颜阇母面带戏谑微笑，喊道：“明日午时，咱们再会！”说完，策马而去。萧山别满腔怒火，却只能倚靠城墙，被动防守。待女真兵马绝尘而去，两千辽军缓缓回城。

(本章完)