龙王具言前事，太宗言："朕知之，此事不难，朕可定计，令征不取汝命。"

龙王谢，去。

魏征于是夜，家中端坐读，因困，隐几而眠。

天使赍旨至。

"着魏征于明日午时，于斩龙台斩罪龙一，不得有误。"

"魏征领旨。"

天使宣旨，已了，复离。

魏征受旨，醒。

眼前并无一人，唯窗间清风，几上盏灯，手中一卷尔。

魏征受此职，期年矣，征自隐其事，而无人知之。

征起，于壁上取慧剑，拭其锋，霜刃眩目，一室清冷。

还剑于鞘，征自思，此事非小可，须养精神方可任其事。

征释卷，起而入室，眠。

苍头小僮入房，收灯关窗，还书于架上。

僮见壁间剑自鸣，惊之。

苍头故老，知此事，言僮莫慌，此寻常事耳。

翌日，太宗临朝，百官入拜。

只见

凤阙罩于轻雾中，龙楼金甲向日明。朱红映目浮翠华，光射金灿满屏风。文臣风采翰华就，武将气概夷狄平。威严无加垂冕旒，黎庶化元天子圣。翡翠帘擎珍珠满，龙凤扇集玉辇停。万岁三呼群臣列，金章紫绶有荣名。圣人危坐开双目，四海之事问众卿。

"众卿有事，一一奏来。"

天子问，臣下奏。

所奏者，皆黎民生计，天下之事。

徐茂功出班奏言："陛下，臣有一事。"

"爱卿讲来。"

"昨日长安城大雨似注，城外民田多有淹没者。若失田之民，则难免儿啼母泣，一家饥寒。臣以为，可赐粮于饥民，使其无冻馁之患，少饥馑之忧。伏祈陛下圣裁。"

"准奏，此事着爱卿悉心办理，抚黎民以达朕意，救百姓而宣天恩。"

"臣遵旨。"

徐茂功入列，魏征出班，言："陛下，臣午后有事在身，不能奉陛下，乞陛下放臣还家。"

"此事不准。朕闻爱卿棋艺非凡，颇有烂柯之妙，若窥神仙之机。朕欲与爱卿对阵手谈，正在午后。"

太宗言此，意不在棋，而有他属。

盖因泾河龙求救，太宗知魏征是行刑者，若放他去，泾河龙性命难保。

不放他去，则无虞。

太宗欲留魏征在朝中不令还，正因此事尔。

魏征不知太宗心事，然上命难违，计无所出，唯伏首称旨。

朝散，群臣退，太宗与征羿于宫中。

时午后，羿数盘，征困，伏几而眠。

内侍上前，将醒征，太宗止之。

"无碍，任其自眠，尔等且退。"

内侍退，太宗安坐，意征在此，必不能斩龙。

无何，征汗出，额上豆粒，似不胜热。

太宗奇之。

天时至秋，午眠何热？

然太宗不欲魏征醒，以扇扇之，冀征不离宫中。

未时，征醒，欠身而觉，迷离片时，惶恐伏首。

"臣征僭上，乞陛下免罪。"

"卿何多礼，此手谈尔，无君臣之礼，可自安，勿惶恐。"

征起，拜谢。

侍者送饮，征食之，心神清明，言："臣方于梦中，逐一龙。其甚狡，臣几不能及。"

太宗问："此龙何者？"

征方："泾河龙王。"

太宗惊，言："追得乎？"

征言："若非陛下相助，臣无此力。"

太宗愈惊："朕何曾助卿？"

征起而谢，言："臣擎剑追龙，其乘风疾甚，臣不能及。幸得陛下助臣风力，臣借此风，方不使其逃。"

"然则此龙何？"

"已斩之。"

太宗闻言，惊讶非常，手中盏落，声传于外。

侍者闻声而至，将碎盏盛而出。

太宗言："朕甚悔不早与卿言。"

征听其言中有因，问："陛下何有此言？"

太宗面有悔色，言："此龙曾于昨日晚间，至朕驾前哀哀求助。朕已许保其性命，留卿对羿者，亦为此事尔。不料此龙为卿所斩，朕实失信于此龙。"

魏征言："此是天上之旨，非陛下所能预者。臣受天旨，亦不惟陛下之意而行。"

太宗言："此龙命当该绝，朕亦不能救之。命数使然。然，朕失信于其，心实不安。"

征言："陛下勿忧，斩龙者，上天之旨，非陛下所能逆。纵失信于其，亦非陛下本意，而实泾河龙之命数。"

太宗叹息数声，抛子于盘，已无再弈之意。

魏征起，欲辞。

宫外转进二人，秦叔宝，徐茂功因事进见。

秦叔宝云："臣与徐茂功放粮赈饥，于城外水中，见一异事。"

太宗言："是何异事？"

徐茂功言："有龙头自九天之上落下，此事实前所未有，纵乡中故老亦言，闻所未闻。臣恐龙貌狰狞，惊了宫内众，未曾带进，盛于匣而置于外。若陛下出宫，可见之。"

秦叔宝亦言："此事甚奇，臣亦未曾闻之。"

太宗叹息，目视魏征，片刻，言："此事朕已知之，方与魏卿正言其事。"

魏征言："此龙是泾河龙王，因犯天条而受诛。"

秦叔宝，徐茂功听闻此言，俱惊诧，俄而退。

征亦退。

太宗思此事，虽失信于泾河龙王，实由天数，己亦无计。

然，魏征为天使者，可晓谕百官黎民，使其知天子殿上，有此神异之人。

此可增天子之威，安黎民之心。

太宗传言，将泾河龙首悬于市上，着万民观之。

又令文官，为《斩龙赋》一篇，以彰魏征之能，以显朝廷之威。

此赋铺陈词藻，使事比兴，用典极繁，虽长门，子虚，不遑多让。

赋成，众相传诵，而征之名愈盛。

太宗夜眠，勿有梦，见一龙，无首，自远而近，言："还我命来。"

那龙之首，在其手中所提，血流满身，其状甚惨。

太宗知其为泾河龙王，温言劝之："非朕不为，实汝命数，朕亦无计。魏征者，朕陛前之臣。为救汝命，朕留其对羿，不意其于梦中斩汝，朕当奈何？汝莫相扰，可知之。"

泾河龙王不为其言所动，叱之："你言救吾，又助魏征风力，此恨不伸，难消吾怨。李世民，汝莫巧言欺吾，速到阎罗王前分辨，定叫汝为吾还命。李世民，还我命来。"

言未已，龙近，太宗避之不及，为其所执。（未完待续）