即将出海远征的事情，在王都城的贵族圈里传了个遍。

大臣反响强烈，接连进宫劝阻，其中以监察大臣安东尼?劳伦斯最为激烈。

艾德蒙也在公开场合表达了不看好的意见，但却没有向巴耶塞特一世谏言。

毕竟政治这种东西，看的不是对错，而是政坛上拥有的力量。在利益一致的情况下，他无论如何也不会背弃自己的重要盟友和亲家。

当巴耶塞特一世与亚古凡三世的约定一出，大臣们就懂得事情再无斡旋的余地，纷纷作鸟兽状散去。

他们擦亮了眼睛，准备看接下来的好戏。毕竟，海防部什么情况，他们也都清楚。

海防部的能力捉襟见肘，在常年无战事的情况下，一缺人手，二缺经验。国内仅仅只有少数大贵族才拥有独立组织远航的实力，这些人就成了海防大臣伯特的目标。

少年戒色，壮年戒斗，老年戒得。海防大臣拉丁?伯特与艾德蒙同岁，但却是一名不折不扣的赌徒。

赌的并非钱财，而是以仕途作赌。年事已高的伯特魄力惊人，胆子奇大，虽在朝堂上不显山水，却每逢关键时刻，都能做出惊人之举。

当时与坦普利家族的结亲，就是一场豪赌。伯特不顾其他元老家族的嘲笑，毅然让自己的三子迎亲了艾德蒙的二女。

但最后，事实证明了他的眼光。威势滔天的坦普利家族，让所有人都闭了嘴。

朝堂之上，犹如恶狼环伺。愚笨者，早已不剩尸骸。手握大权的五位重臣，无一不是简单人物。

这也是巴耶塞特一世放心将事情交给伯特的缘故。

这次的跨国探查，伯特可是把自己最出色的长子搭了进去，哪怕能增添一点筹码，他也不会放过。

他借着巴耶塞特一世的旨意，到几位重臣府上登门拜访。

贵族们礼数周到，热情招待，对于他的求情也不拒绝。

只是...普通水手随意征调，经验丰富的船长、大副等干部却一个不放。

虽说船上职位有限，可就算大材小用，对船队也是利事。

伯特气得直咬牙，但又拿这些无赖没什么办法，只能黑着脸离开了欢声笑语的厅堂。

王国上层绕了个遍，最后唯一真正伸出援手的，只有作为盟友的坦普利家族。

艾德蒙将格桑号上的所有船员打包，不说二话地借给了亲家。

银白色的月光洒落大地，拉丁家族驻地的灯火一一亮起，将宽阔的后院点明。

一场宴会在此举行，主办人卫斯理是伯特的长子，也是这次跨国探查的直接负责人。

并由已为人妇的克莱曼婷作陪，犒劳前来支援的格桑号船员。

身材修长的卫斯理穿着穿着黑色的燕尾服，与周围粗鲁的水手们谈笑风生。

脸上的淡淡微笑，既不显得高傲，又能体现出自身的地位。

举起的酒杯里溢满诚意，将水手们心中的隔阂渐渐消除。

卫斯理端着酒杯向另一桌走去，低声朝克莱曼婷问道："莱安呢，他这么没来？"

"他应该还在外面办事。"克莱曼婷想到自己的夫君也是有些头疼，捋着耳后的金发牵强地回应道。

"我那个不成器的弟弟，就劳你费心了。"卫斯理也知道自己的三弟是个什么德行，现在肯定是外面花天酒地。

"我们早就是一家人了，荣辱与共才是正理。"克莱曼婷白皙的面庞上如水潭般平静，这桩政治婚姻，她早就已经习惯了。

最中央的圆桌上，格桑号的干部们分列在座。一股郁结之气徘徊在众人心头，与周围没心没肺、尽享欢乐的水手们截然不同。

"讨伐东海赏金最高的凶恶海贼，有点慌啊！"红头发的三副喝着闷酒，一不小心就把心里话给说了出来。

席间的气氛更加凝重，对于这份突如其来的差事，船员们其实都是有些不情愿的。

"军令如山，如今我们加入海防部，已经没有退路了。"大副恩佐环视心有戚戚的众人，沉声道："这次的任务也只是探查，还请诸位不要想太多。"

在座的众人互相对视，都能看出对方眼底的凝重。正如恩佐所说，他们没有反抗的权力。

"啪叽啪叽"的咀嚼声从桌上传出，一名猩猩似得大汉与众人格格不入，依旧在埋头大吃大喝。

年龄最大的船工头子脸上的皱纹拧在一起，开口感叹道："卡多二副，你还真是...乐观啊！"

"有欧格里大人随行，你们还怕出事不成。"卡多挠了挠胸口蔓出的长毛，用含糊不清地语气讲道："当年我在竞技场那会，曾见过扎勃副队长与..."

一只鸡腿突然塞进卡多的大嘴里，恩佐没好气的白了他一眼，指责道："这么多年了，你嘴上还是没有个把门的。"

夜色渐深，雾气浓稠。天空繁星点点，汇成一条银河。一行骑队于诺顿城门口下马，离开王都两月多的众人重返公爵府。

靓丽的水晶灯倒悬于头顶，三人在前厅中等候消息。

拜尔德紧张地在大理石板上踱步，任谁都能看出他内心的忐忑不安。

洛奇仰躺在沙发上，四肢瘫成一个大字，放松的神情没有丝毫掩饰。

薇尔莉特愣愣地立在华丽大厅中，看着周围奢华的装饰，有些发晕。

"安啦，以后还要在这里常住，用不着那么拘谨。"洛奇微笑着安慰，其实他刚进入公爵府的时候，表现也和这二位差不多。

"哎，药材的事情毕竟没办成，我怕..."拜尔德叹了口气，表情明显不乐观。

"大哥哥，这里和你说得不太一样..."薇尔莉特很慌，眼前的一切都在冲击她大山中形成的小小世界观。

一阵清晰的脚步声传来，汇报完情况的威廉返回大厅，对着沙发上的二人道："父亲已经同意你们二人，加入家族。"

"护卫队里还有空房，你们就住那边吧。"威廉考虑了片刻，吩咐道。

"谢了。"洛奇起身，感激地答道。他知道，家族愿意接纳薇尔莉特，为的是什么。

黑暗的密室内，艾德蒙若有所思的拿着一份情报，嘴角挂起一抹莫测的笑容。

"弗朗西斯，明日你去试探一下洛奇的实力。"艾德蒙语气低沉，对身后魁梧雄壮的男子吩咐道："高端战力这方面，我们很快就用得着。"

"是，家主。"弗朗西斯完全不复往日般的玩闹，表情正经的可怕。