元澄恨的咬牙切齿。

倒非怨高英非要置他于死地。

其余不论，只是吐谷浑、崔延伯相继大败，他为使持节、都督北征事务的节使，怎能逃得了干系？

更何况冲溃崔延伯大营的吐谷浑溃军，以及西海大军，还是他与慕容孝引来了。

只凭这一点，他就绝对逃不过死罪。

元澄恨的是高英颠倒黑白，殊无担当。如今更是要把所有的责任推到自己和高肇头上，不惜让自己背负一世骂名。

更有甚者，堂堂君主，却以臣子家人性命相要挟，与卑鄙小人何异？

可惜形势比人强，元澄除了怨恨，再半点办法都无。

万般皆是命，半点不由人。

就如李承志所言：雷霆雨露，俱是君恩。又能有几个像李承志一样，只要心中不痛快，动辄就有掀桌子的勇气？

左右不过一死，不能死了以后还给子孙留下祸患。

是以再是不甘，再是怨恨，元澄也只能乖乖就范。

他咬着牙冷笑道：“既然太后已有决断，下旨就是，臣自当遵从！”

等的就是他这一句。

秦松顿时喜上眉梢：“下官这就去向太后请旨！”

……

细细算来，这已是朝廷第三次往西海遣派使节了。

第一次为崔光与魏子建，结果肉包子打了狗，一去不复回。

第二次是李韶，拢共未留足半日，最后落了个招抚不力的罪名。

这一次的阵势更为浩大，主使为刘芳，使持节。除此外，高英连夜下旨，传诏陇西、关中、六镇三军皆肃、归芳节度，莫敢犯违。

意思就是但凡刘芳下令，崔延伯也置，邢峦也罢，元遥与奚康生也罢，也须遵守，不然全是抗旨大罪。

除此外，另有副使元渊、杨舒均赐假节，有临机专断之权。

这三人身份、职责虽各有不同，但都有一个共同点：与李承志相交莫逆，更在李承志微末之时助他良多。

所以明眼之人一眼便知，朝廷这次名为议和，实为救和。就是想利用这三人与李承志的友谊，请求他暂罢刀兵。

而这只是其次，最关键的是，这次朝廷对西海的态度：不再是高高在上，而是以平等的身份对话，就连议和的文书，也用的“致”，而非“授”，更或是赐。

说直白些，元魏已默认西海为真正的“国”，就如对待吐谷浑、柔然、南梁一般，而非属国。

不过是顾忌最后一丝颜面，没有诏告天下罢了……

启程前五日，朝廷便以八百里加急，予西海递了国书。李承志的反应不可谓不快，使团还未出京，皇甫让、李亮、达奚、张敬之、李丰、张信义等相继接到密令：暂且休兵！

而皇甫让已然占了薄骨律镇，李丰更是进至狼山西麓，与元遥、奚康生隔高阙关、鸡鹿关对峙。

达奚身份暂时不能暴露，故尔李承志令他暂退比干城。

之外便是李亮、张敬之、李丰、李时这一路。

兵力合近五万，历时两月，尽克陇西之地。北至薄骨律，南至武都镇，东至萧关，包括秦梁二州，已皆归西海。

也就李承志有严令，命李亮等人适可而止，见好就收。不然攻克陈仓，拿下岐州只是迟早之事。

甚至都用不到火炮，但凡兵临城下，十县有七县就会不战而降。崔延伯驻守陈仓，可谓近在咫尺，却心有余而力不足。

自四月中，他一败再败，一退再退，从鄯善镇退至陈仓关，这退了何止是千里？

崔延伯使出浑身解数，才使大军未溃，虽屡战屡败，至少折损不大。

但若说还余几分士气和斗志，就如同说笑了。

是以崔延伯心知肚明：若是分兵于各郡驻守，怕是一听炮响就溃，一见“李字旗”就降。而收拢于陈仓，至少人多势众，多少有些底气。

再者陇西算不得小，有秦、梁、河三州，并鄯善、枹罕、武都三镇。其下十数郡、数十县，就算是闻风就降，西海一日又能占几县，一县又能驻多少兵？

所以崔延伯早有预料：既然西海的目的是占地、抢人，那就暂时不会再有大战，至少短时内不会进犯关中。

如此，还真就消停了近月。小战仗自是不断，但大都昙花一现。

而驻营于清水县的李亮，距驻于陈仓关的崔延伯还不到四百里。游戈于陇山西麓百里滩（今宝鸡陇县关山草原）的西海甲骑，与驻于陇关的中军就只隔着一道山梁。

但诡异的，好似陇山真就成了一道天堑。自至清水县后，猛如下山虎一般的西海大军再未往东进过一步。

不过朝廷大军都已成惊弓之鸟，生怕哪一天可摧山裂城的铁弹就会落到头顶上，是以战战兢兢，不敢有一丝马虎。

待刘芳等人出陇关之时，便看到了极为诡谲的一幕：山岭之上人影绰绰，关城之上刀松林立，兵卒个个如临大敌。

而不足一里外的山下、关下却散落着数不清的牛羊。牧羊的西海兵卒连甲都还披，大都只穿着麻裤麻裆（马甲）。

若有牛羊上山，至多也就是呼喝几声，也不来赶。而山中、关城的朝廷兵卒却不敢大意。但有牛羊近至射程之内，或是用钝箭、或是用弹弓打回去。

你当他为何如此谨慎？

皆因教训太过深刻：吐谷浑大败之初，七八万溃军虽漫无头绪的往东急冲，但崔延伯手握大军近二十万，又将营寨立的高之又高，筑的牢之又牢。

且还在营外挖了护寨河，是以只凭吐谷浑溃军，绝非一次就能将崔延伯的大营冲溃。

是皇甫让巧施妙计，收拢了吐谷浑骑兵的溃马，而后将炸药绑在马脖子里，又将引线延长，绕在马尾并马的后半身。

引线一着，马儿只知往前跑，莫说前面是一道壕沟，哪怕是高崖也照跳不误。便是用这种方法，皇甫让不但填平了壕沟、炸毁了寨墙，更是给吐谷浑溃军炸出了一条路。

本就被进营就炸的火马惊的六神无主，待吐谷浑溃兵冲进营之后，更是乱上加乱。且皇甫让又令炮营予两里外开炮，崔延伯焉有不败之理？

常言吃一堑长一智，如今的官兵但凡见牲畜靠近关城，不由自主的就会想到那一夜的惨像，怎可能不提防？

之所以用钝箭、弹弓，而不是利箭，自然是怕牲畜身上藏着炸药。所以只会往远处赶，而不是射死在关下。

至于射死后吊上来吃肉，那是想都别想。

天知道西海将帅是不是像对付慕容孝一般，已提前给牛羊喂了毒？

所以崔延伯早有严令，但有牲畜近至关下，赶远便是。自然也有不愿主动挑起事端的用意在内。

所以看起来，倒像是山上、城上的守军在帮敌军放牧。

牧羊的兵卒也乐的清闲，只远远的守在百丈之外，或是高歌，或是说笑。但至饭时，还会架起火烤肉……

看到此情此景，自刘芳以下，无一不是脸色阴暗，面沉如水。

像杨舒这种爱较真的，更是险些将眼珠子瞪了出来。

就算是怕挑起事端，不敢射人情有可愿，但连只羊都不敢射？

崔延伯莫不是被李承志吓破了胆？

看他面露讥色，眼中尽是不屑，更似欲言又止，李韶忙拉了他一把：“你不知就里，就莫要置喙……”

刘芳、元澄、高肇都未出声，我才几品，你就敢让我置喙？

老夫性子直不假，但又不蠢？

杨舒眼睛一翻，又冷哼了一声。

崔延伯就在一侧，只做未见。

败军之将何以言勇，便是被人讥笑，他也认了。

也就只能等朝廷再狠狠的败上一次，怕是才能知道李承志的诡计多端……

心中暗忖，又听刘芳怅然一叹：“送君千里，终有一别，县子请回吧！”

崔延伯也未客套，抱拳应道：“诸位保重，下官就不远送了！”

说罢也不待众人回应就下了城。不多时，便有十数骑出了南门，往陈仓奔去。

此举有些无礼，但无人计较，只是各自在心中盘算。

若是常人，遭逢大败，损兵折将，怕是请罪的奏呈都已上了上百封了。但崔延伯从头到尾都无只言片语，就如认命了一般？

众人皆知，崔延伯之所以如此，不过是心有不甘，更有不贲。

不甘仗都未好好的打上一场，就做了败兵之将。不贲元澄英明一世，到头来却贪生怕死，害他背负万世之骂名。

若是吐谷浑大营大乱之时，元澄未脱身事外，先走一步，慕容孝也不至于弃军而逃，近十万精骑怎会溃那般快？

先走一步也就罢了，竟一点弯路都没饶，直扑鄯善大营而来。慕容孝更是穷追元澄不舍，之后才将九成九的溃军引来，更引来了西海大军。

是以崔延伯早就恨元澄入骨，更愤于朝廷识人不明，处事不公：如此大败，早就该斩了元澄祭奠死难的将士。

只要诛了元澄，他崔延伯就是以死谢罪又何妨？

可惜的是，元澄入京近有两旬，却如石沉大海，了无音讯。朝廷既无邸报，二无圣旨，更不曾问他兵败之过，那崔延伯便以为太后为包庇元澄，竟连如此大败都当作浮云一般？

好在崔延伯不知元澄也在使团之中，不然说不好就会闹出事端，便是兵变也有可能，所以刘芳才走的这般急。