季桓之以一招“傻了吧，爷有铳（枪）”成功化解了危机，逃出了都察院女巡检商蓉设下的陷阱。但同时代价也是很大的，他损失了他老爹当年退伍回来留给他的纪念品——一把做工精良的量产型单兵戚家刀，甚至连剩下的三分之二铁棍都没拿回来（戚家刀只有前端开刃，前端被削断了，剩下的部分就相当于铁棍了），连将它重新研磨成一把稍短点的刀具的机会都没有。

作为一名千户，没有佩刀当然是不行的，即便不常用，但万一上头需要办个庆典之类的活动，你身为武官不带佩刀，就是不合礼仪，那帮整天吃饱了撑的御史就可以借此参你一本，虽然不会把你怎么样，但影响心情、影响工作状态，继而影响业绩、影响升迁，形成恶性循环。为了防止这种恶性循环的产生，季桓之必须想办法再搞一把佩刀，而摆在他面前的有两种办法，其一是去相关部门领，但领到的还是量产型的刀具，总体而言有两大特色：地条钢和老鼠尾，不理解的话就只需要知道这两个词是质量差粗制滥造的意思就够了，当然，质量好的也有，比如御赐的绣春刀，不过得到这种刀的前提是你得受到皇帝赏识，然后才有御赐；此外第二种办法就是自己买，反正那年头对刀剑也没有管制，你别带着上金銮殿都没人管你，找一位技艺高的铸剑师傅给你打造一把，喜欢什么材料用什么材料、喜欢什么样式就做成什么样式，只要有钱这一切都不存在问题——

然而这对于季桓之来说，就是最大的问题，因为，他没有钱。

本来在开封府柳依媛宅子里搜刮的金银，都被孔定邦坑走了，至于朝鲜立功得到的赏银，又不是光他一个人的，一帮人分完加上回辽东吃吃喝喝，早就花得七七八八了，现在的季桓之，浑身上下最值钱的东西，估计就是那杆手铳了。要不然以后需要和人交手的时候，就打手铳？那也太不文雅了吧。

但季桓之觉得，和另一件事比起来，别说没有佩刀了，就算不穿衣服都算不上什么——

匣子丢了。

当时情况危急，他只能尽可能保证自己安然走出酒馆，可装着三只木盒的提匣，却遗落在了那会儿坐着的凳子旁。

潞王的赵夫人说过，有空要派人问候一下太后的病康复没有，如果太后期间没病，自己拿李太后消遣，罪过可是不小；如果太后真的得过病，但并未听说送药的人及时将药材送到，那么自己说严重些，就是有意延误太后的治疗，其心可诛。

他娘的，算了，爱怎么样怎么样吧！

季桓之觉得，自己最大的毛病就是想太多，反正事是自己找的，如果产生了不好的结果，将来倒霉也是活该，与其想那么多，还不如过好眼下的日子。

他努力说服自己，把匣子的事情丢在一边。正好自己在酒馆里神经紧绷，根本就没吃多少东西，现在也饿了，干脆先买些熟食点心什么的带回去，招待一下边鸿影边大美人。于是，季桓之买了点酒菜，准备回到坐落在大时雍坊的小租屋中，先吃好喝好解解乏再说。

不过就在他拿着荷叶包拎着酒瓶，走到板桥胡同的时候，身后忽然有个人拍了他肩膀一下，叫声：“老弟，买了酒肉也不请我喝一杯？”

季桓之扭回身看时，却见拉扯自己的是个个头不高、样貌猥琐、堪称平江府人素质下限的一位熟人——元道奇。

“回了京师也不打声招呼，跟我过来。”元道奇拉着他一路去了万羽堂在市井中的那处藏身处，打算和他好好聊聊。

进门之后，里面的人都对元道奇恭恭敬敬，称呼一声“元堂主”。

季桓之想想哪里不对，问：“你过去不是说自己是北直隶分堂、真定分坛坛主吗？为什么他们都叫你堂主？”

元道奇微微一笑道：“就许你当千户，不许我升官吗？我现在已是分堂堂主了，北直隶一块儿，悉数归予我管。”

“那你都是分堂主了，还亲自出来找我，就不会另派个人？”

“我那不是习惯嘛。”元道奇往里走着，冲一个眼窝略深、皮肤明显比其他人白、胡须很是浓密的人点头打了声招呼，称一句：“来坛主。”

那白皮男子看见他身后跟的季桓之，指着问：“这就是新任的探风门门主咯？”

季桓之听这人发问，冲他颔首致意。

男子显得颇为满意，拍拍他的肩叮咛道：“可别死太早了。”

季桓之一听，感觉跟吃了苍蝇一样难受。

“不要介意，我这位来兄弟，向来是直肠子。”元道奇劝慰季桓之的工夫，就带着他走上二楼。

二人面对面就坐，喝了口茶稍事歇息，元道奇才和他说起了正事。

“你去过日本了对吗？”

季桓之点点头。

“见到李赫伦了没有？”

“见到了。”

“那你应该找到那样了东西了吧？”

季桓之摇摇头道：“李伯伯让我去本能寺遗址搜寻，但我未能破解织田信长留下的谜题，还险些受困。”

“本能寺遗址谜题？”元道奇若有所思，自言自语道：“那他为什么在字条里提到的却是完颜部呢？”

季桓之猜测说：“兴许是当时他不便直说，故而在完颜部那里留下信息，最终还是引人渡海去倭国的吧。”

元道奇又思索片刻，最后摆手道：“不管那么多了。反正以后还会有机会去日本的。”

“啊？”

“我的意思是说再不济可以派人假扮成商人嘛。”

“喔。”季桓之可不想再去那个物产贫瘠，一天只有两顿饭还总是吃不饱的岛国了。

“对了，”元道奇想起来什么，问：“你们七月份就应该从日本回来了，最晚八月份也该到京师了，为何我直到现在才有机会找到你？”

“我从河南回来的。”

季桓之将自己的经历简单一说，又问元道奇，边鸿影是否来过。

“边鸿影，谁？来干什么？”

“是个女人，自称被万羽堂从白莲教里救出，此后就一直在帮你们干和我差不多的事。”什么事？找破珠子呗。

“喔——我不太清楚，”元道奇说，“我也是刚升任分堂主，许多事情还没有充分的了解——咦，你怎么就挂着个刀鞘？我还是才注意到。”

季桓之尴尬地笑笑，又将早些时候被六扇门女巡检商蓉设计，被其切纸一样削断佩刀的事情说与了元道奇听，并顺便提到了商蓉佩剑上的铭文，“绝世棠溪”四个字。

想不到元道奇一听，整个身躯往椅背上一缩，张口结舌、一脸惊愕，许久才能重新发出声音：“刚才听你说没注意，你现在提到了商蓉——你在开封所杀的那个商然，可是六扇门青衣巡检商然？”

季桓之沉重地点头答道：“就是那个商然，也是商蓉的兄长。”

元道奇猛地从椅子上站起，背着手来回踱步，连声说：“坏了、坏了，祸事了、祸事了。”

“怎么祸事了？”季桓之嘴上这么问，其实心里早就慌了。

元道奇来来回回走了几趟，放在驻足二人间的茶几前，指着季桓之道：“你可知商氏一门吗？”

季桓之稍作犹豫，而后摇头道：“我怎么可能了解？”

元道奇告诉他，十一年前，六扇门组建，武林名门商氏加入，成为头一个既身在江湖中，同时又为朝廷做事的望族。商氏一门在过去积累了许多名望，所以其子孙皆有名师授艺，个个身怀绝技，而他们本家更是拥有与蜀中唐门相匹敌的暗器。

说到这儿，元道奇问季桓之：“你会斩箭术吗？”

“什么斩剑术？”

“就是能将飞来的箭斩断，消解威力的技艺。”

“那我哪儿会啊？”

“那你完了。”元道奇叹息一声，说：“如果商氏一门真的铁了心要杀你替商然报仇，就算不用偷袭，当面朝你扔个镖你就死了。”

“但我是误杀呀。”季桓之替自己辩护。

“他娘的，江湖上的人管你是不是误杀呢，反正杀人偿命、欠债还钱，自古不变的真理。”说到这儿，元道奇又宽慰季桓之：“好在你还有个锦衣卫千户的身份护着，商氏一门同是替朝廷做事，应当会对镇抚司有所顾忌的——”紧接着他话锋一转，又说：“不过商然的师父张碧禛，可没有这种顾忌。”

季桓之听孔定邦提到过一回，这个张碧禛是个敢在武当山杀人的狂人，他通过丰富的想象已经在脑中塑造出了一个猛人的形象，并自量惹不起。

“你知道张碧禛吗？”元道奇问这话的时候，神色凛然，满面寒光。

“听说过，在武当——”

“我要说不是武当的事情，武当学艺只是他的一小段经历而已。”

“那我就不知道了。”

元道奇问了他另一个看似毫不相干的问题：“你记得那个湖广商会吗？”

这事情早了，得追溯到去年驿馆案之后了。季桓之出狱后听朱后山熊广泰等人聊过，貌似这个湖广商会财力不俗，还和万羽堂关系不错。

元道奇告诉他：“那个湖广商会，在江湖上还有另一个更为的正式的名字。”

“什么名字？”

“潇湘社。”