“大哥，怎么了？”

“我们早就被发现了。”

朱后山话音刚落，前面二十步开外的张碧禛转过身来，与二人正面相对。

胡同里过往的百姓一看张碧禛的模样就知道不是善茬，纷纷避而远之，不一会儿工夫，就净了街。

张碧禛的上衣袖管宽大，他缩了两条胳膊交叉在胸前，将外衣撑得鼓起，单留两根袖管空空荡荡，姿态看起来相当悠闲。他问二人：“你们是什么人，为何一路跟踪老夫至此？”

朱后山赔笑道：“这位仁兄，你怕是误会了，我们只是去大圣安寺上香拜佛，恰好和你一路罢了。”

“恰好和我一路？”张碧禛问：“究竟是现在这句话是真的呢，还是刚才那句话是真的？”

“什么意思？”

“大哥，怎么了？我们早就被发现了。”张碧禛表演似的将朱后山和熊广泰的对话重复了一遍，表明他不光没到耳背的年纪，听觉还相当灵敏。“你二人自我出了便宜坊，就一路在后头紧跟不舍，究竟有何目的？快说！”

其实也没什么目的，朱后山直截了当地告诉他：“敢在大庭广众之下给堂堂国公难堪的，我还是头一次见，因而出于好奇，才向认识认识、了解了解您。”

“嚯——”张碧禛听了这番话，十分受用，渐渐放松了戒备。然而当他瞄到朱后山挂在腰间的佩刀时，又顿时警惕了起来：绣春刀【*】，此人是锦衣卫！锦衣卫不一定有绣春刀，但佩戴绣春刀的八成是锦衣卫。张碧禛一想到商绪说过，杀死爱徒商然的人乃是锦衣卫千户，他就怒火中烧，原本在衣服里交叉胸前的双臂也重新伸进了袖管，同时迈着稳健的步伐朝朱熊二人走来。

“这位仁兄……”

“谁是你仁兄？”说时迟那时快，张碧禛的长刀骤然出鞘，犹如电闪雷鸣。

眨眼功夫，朱后山后跃两步，低头检视，胸口衣物已经爆开，露出了内衬软猬甲，软猬甲上有一串铁环还出现了一尺长连续的凹槽，显然是被利器重重划过的。

而张碧禛右手举着刀一动不动，毫无磨损的刀锋在阳光的反射下闪耀无比。如果是砍的也就算了，刚才那一刀显然是拔刀上扬削出来的，一个人切削的力道自然是远远不足朝下重砍的，单靠削就能给软猬甲上留下一道显然的痕迹，可见江湖上的人见到张碧禛就先退避三舍，绝不是没有缘由的。

“你这老匹夫着实无礼，我大哥不过说几句话，你竟敢悍然下死手，容我来教训教训你！”熊广泰怒骂着，腿脚倒是很老实地后退了两步，整个身躯比朱后山的位置缩了两寸，才将手按在刀柄上，作待敌状。

张碧禛见熊广泰此番做派，知道他是色厉内荏，不禁感到好笑：“看你的样子倒像是个粗莽汉子，没想到却胆小如鼠。真是空长了这一脸的络腮胡子。”

熊广泰不愿气势上白白输了，就拿出身份来压对方：“老匹夫，你可知这是哪儿，我们又是什么人吗？这里可是京师，我们二人则是北镇抚司的锦衣卫百户与千户。你敢伤我们，小心吃不了兜着走。”

熊广泰在那里张牙舞爪，朱后山倒是无比冷静，他摸着软猬甲铁环上被切割出来的浅痕，不发一言，像是在思索着什么。他的软猬甲可防刀砍斧刺，自穿着的十余年内，屡屡救主，原因是此乃用百炼精钢打磨的细密铁环串成，价值千两，今日居然被削出了印痕，这只能说明两点：其一、削这一刀的人功力深厚，武艺绝对是冠绝一世的；其二、眼前此人手上的刀也不是凡品，绝非寻常人用得起的，就算此人是个老匹夫，也一定是个家里有矿的老匹夫。

朱后山思忖片刻，方才直视张碧禛问道：“这位仁兄，你怎么一言不合就拔刀伤人呢？”

张碧禛冷笑两声道：“拔刀伤人何必非得言谈不合？厂卫中人，我见一个砍一个！”

朱后山笑道：“兄台你似乎对厂卫颇有些偏见。”

张碧禛道：“厂卫中人，向来滥用职权，罗织罪名，构陷忠良，世人深恶之，根本都算不上偏见。你们二人运气好遇到老夫，只要站着不动闭上眼深吸一口气，老夫就给你们一个痛快的。”说着，张碧禛将长刀移到身前，双手持握，而通过这简单动作的流畅程度就能看出，长刀好似与他的手臂连成一体，像是长在身上的一样。

熊广泰亦看出他的刀法卓越，不敢小觑，说话也没了开始的狠劲：“我说老伙计，你不能一竿子打翻一船人呐，还有，这里也不是斗狠的地儿啊。”

伙计、斗狠，都是湖广人的口头禅，张碧禛听在耳里，留了心问他：“你是湖广人？”

熊广泰自然也听出张碧禛同样带着湖广人的口音，心说套套近乎说不准能化解此次危机，于是脸上改换颜色，堆出了笑容道：“是啊，我是湖广江夏人，老伙计你是哪儿的，说不准我们还是老乡呢？”

然而张碧禛顿时板起面孔，冷哼道：“谁跟你是老乡？前倨而后恭，必谄上而欺下之徒，该杀！”

言讫，张碧禛抢步上前，举刀便砍。这一刀快如闪电，又仿佛力能劈山。熊广泰哪里见识过，更别提招架了。

就在他命悬一线之际，朱后山拦在他身前，两手举着绣春刀，才刚刚出鞘不到四分之一，张碧禛的一击就劈在了靠近护手的刀身上，千钧力道通过绣春刀的刀身直透朱后山的双臂，令他全身为之一颤。

张碧禛的这一击简单粗暴，就是用尽力气猛地劈砍，但往往越简单的招数越有效果。朱后山接下这一刀后，只觉“嗡”的一下，整个脑仁都酥酥麻麻的，两耳也出现了蜂鸣，几乎快丧失了意识。

张碧禛第一击没有得手，便抬起刀锋顺势斜劈，要斩去胆敢跳出来阻挡的人的胳膊。

而朱后山晕晕乎乎的放下手臂，歪打正着，又用空刀鞘接住了这记斜劈，但仍旧不可避免地受到巨力冲击，踉踉跄跄地撞倒在胡同西侧的墙上。

熊广泰紧张地叫声“大哥”，也不顾张碧禛会不会继续出招，就急急忙忙跑过去扶着他，问他有没有受伤。

朱后山前后连吃三刀，尽管没有受到任何皮肉外伤，但早已被震得发昏，俩眼珠子直楞楞地对着正前方，却也不清楚到底看些什么，总之眼下整个人就是精神恍惚的状态。

“呵呵，能接下我两刀的，也是鲜见了。”张碧禛言语中不乏赞赏之意。显然，被软猬甲抵挡的那一下，并不在他记录的标准之中。他提着长刀再次走到近前，用刀尖指着二人，那洁净明亮的刀锋仿佛在说：

太干了，是时候喝点血了。

【*】《明史》有记，嘉靖年间的锦衣卫指挥使——张爵的墓志里有写“赐四兽麒麟服、銮带绣春刀、银鎁瓢方袋三事”，嘉靖帝巡幸承天，特命张爵“充前驱使事，—切机务悉倚毗焉，仍加食都指挥佥事俸。自发驾以至回銮，飞鱼蟒衣、帑金、厩马、酒饭之赐，及宣召面谕之优，不可枚举。”由此可见飞鱼服绣春刀是皇帝赏赐的，不是锦衣卫里上下全员人人有份的。当然由此也可反推，拥有绣春刀的，必定是锦衣卫、御林军中人。